白文煥辦的鏢局名聲響起來了，業務量的增加，帶來了很好的財源，烏蘭珠熱心張羅，為鏢局的弟兄們都娶了親，他們的兩個兒子長得很健康，又添了一個女兒。這一年，三邊縣鬧旱災，收成很少，可省里派下來的公糧反而加大了數目，根本無法完成。趙元左右為難，不知該如何面對省里不斷送來的催糧文書。吳文賢說，百姓是苦，可糧交不上去，烏紗帽難保。無奈之下，趙元同意讓梁大鵬的保安團配合吳文賢去征糧。征糧隊與已沒有活路的百姓沖突，保安團殺了一名窮苦農民，引發群情激奮和抗議，吳文賢乘機將矛頭引向了趙元，憤怒的農民沖進縣城，包圍了縣政府，要找趙元報仇。趙元一時沒了主意，找白文煥商量，白文煥這時已漸漸看清吳文賢在背后搞的鬼，提醒趙元要注意防備，但趙元卻不以為然。憤怒的民眾抗議還在升級，白文煥找到梁大鵬，說眼前的難關只能由梁大鵬挺身而出了。梁大鵬承擔了一切責任，趙元撤了他的保安團長職務，平息了動亂。吳文賢乘機將自己的親信任命為保安團長。梁大鵬有些灰心，白文煥將他請到鏢局暫時棲身。經此變故，趙元在三邊的威信大降，仿佛傷了元氣，心灰意冷，剩下的只是一個縣長的空殼，而縣政府的大權，實際上完全掌握在吳文賢的手中。
梁大鵬的兒子與白文煥的小兒子年齡相仿，是從小一起長大的玩伴，白文煥送他們進私塾讀書。袁世凱新派來了陜西都督，并稱帝，吳文賢欲通電擁護，趙元堅決反對，爭執不下，縣參議會上，白文煥站在了趙元一邊，由于他的威信，使吳文賢精心策劃的擁護電未能通過。孫中山發動“二次革命”，號召人民起來護法，反對袁世凱。趙元要在三邊拉起大旗，起兵反袁，但保安團長根本不聽他指揮，吳文賢說，你趙元現在連個縣長的座位都坐不穩，你有什么實力反袁？趙元一氣之下負氣出走，臨走前對白文煥說，我在三邊是失敗了，我無法給這里的百姓帶來安定和幸福，我走了，你還在這里，不管多么困難，都要保持正直，為百姓謀幸福。趙元走后，吳文賢當了縣長，雖然袁世凱很快就死了，但北洋政府的橫征暴斂，百姓的生活幾乎沒有活路了。吳文賢允許種植鴉片，還開設了煙館，害得多少人家破人亡，三邊的狀況比清朝時期還不如，民眾沒法活了，要起來反抗，但吳文賢手中有政權，有軍隊，借著清查社會動亂分子之由，他抓了一大批對自己不滿的人，欲清除異己，白文煥和梁大鵬站出來替百姓伸冤，吳文賢反而查封了鏢局，欲捕白文煥和梁大鵬。一幫窮兄弟們找到白文煥、梁大鵬說，大哥，咱們干脆把哥老會再成立起來吧，窮兄弟們團結成一股力量，就不受欺壓了！眾人紛紛跪在白文煥的面前，請求他再以龍頭大爺的威名重振哥老會。白文煥有些猶豫地看著弟兄們熱切的目光，烏蘭珠這時過來，將龍頭大刀遞給白文煥，白文煥熱血上涌，接過大刀，砍去桌子一角：干！窮人只能自己救自己！
幾百名窮兄弟又集聚在一起，以一個莊嚴神圣的儀式再次結拜，成為哥老會的弟兄。白文煥以龍頭大爺的身份頒布了規定和紀律，并聲明：民國的哥老會不同于清朝哥老會，過去是反清殺韃子，現在要保護窮弟兄，讓大家擰成一股繩，勁往一處使。他再次規定：哥老會成員不能做官！這時，全國范圍內的護法運動蓬勃開展起來，陜西革命軍人也成立了陜西靖國軍，浴血護法。吳文賢在大勢面前又開始盤算了，得知哥老會成立，他非常緊張，他深知白文煥的厲害，現在如果禁止，恐將生出大事，硬抗危險很大，說不定連自己的性命都難保，他生出一計，釋放了關押的群眾，說抓他們的原因是受到上面的指令，他又找到白文煥，提出自己原本也是哥老會成員，要求加入其中。吳文賢此時的打算是一旦哥老會被自己掌握，自己在三邊的統治地位會更加牢固了。白文煥看出他的算盤，告訴他，哥老會弟兄是不允許做官的，你若真想回來，先把縣長辭了。吳文賢只好作罷。哥老會成立后，先是懲治了幾起地方惡霸欺壓農民的事，名聲大振，白文煥這個龍頭大爺的名聲更響了，哥老會的出現，對吳文賢和縣政府也形成了肘制。靖國軍與北洋政府的陜西都督府軍隊展開激戰，楊虎城是靖國軍的一員干將，靖國軍的英勇作戰使都督府的軍隊節節敗退，這時陜西都督請來了河南劉鎮華的鎮嵩軍，讓他們入陜鎮壓。楊虎城與鎮嵩軍激戰，正當糧草困難時，白文煥送來了糧草，使楊虎城的軍隊士氣大振，一舉突圍成功，楊虎城大為感動，一定要與白文煥結拜為兄弟，并送給他一批槍枝。