清末，革命黨人在湖北武昌起義，打響了推翻清朝封建統(tǒng)治的第一槍，消息傳來，陜北三邊縣城氣氛頓時緊張起來，清兵大肆抓人，街頭戒備森嚴。縣衙貼出告示，說縣糧庫遭革命黨人搶劫，已抓捕數(shù)人，要開刀問斬。縣衙掌管糧財?shù)膽舴堪孜臒ㄏ锣l(xiāng)征糧回來，在糧庫中發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，認定與告示不符，他在死牢中見到外地來到三邊的算命先生趙元也在待斬之列，心中的疑問更大了。白文煥向錢縣令提出疑問，在他的心目中，錢縣令還算得上是個清官，當初自己報考戶房時，應(yīng)征者很多，有的背后使了銀子，師爺吳文賢的親威也在其中，而主考官又是吳文賢，同時報考的刀客梁大鵬與吳文賢發(fā)生沖突，是錢縣令拍板定下白文煥的。這次沖突過程中，梁大鵬對白文煥佩服、敬重，結(jié)為兄弟，而白文煥也對錢縣令懷了感激。
錢縣令答應(yīng)白文煥再作調(diào)查。白文煥去看望烏蘭珠，這位蒙古王族后代的漂亮姑娘，是馬戲班子的臺柱子，馬上功夫十分了得。馬戲班子初來三邊時，地痞流氓滋擾，得到過白文煥的真誠幫助。白文煥在當?shù)赜钟泻芨咄瑑扇讼嗷A慕。烏蘭珠告訴白文煥，最近錢縣令和吳文賢常來看馬戲，正要說什么時，梁大鵬來了，梁告訴白文煥，自己加入哥老會了，拉白文煥也去加入，白文煥搖頭，說自己要把劫糧的事查個水落石出。梁大鵬告訴白文煥，此事恐怕背后不簡單，要白文煥凡事留個心眼。白文煥以自己的方式在暗中進行調(diào)查，疑點漸漸集中到了師爺吳文賢的身上，他向錢縣令說出了自己的懷疑，錢縣令鼓勵他查出證據(jù)，如果屬實，絕不會放過吳文賢。這夜，兩名黑衣人悄悄潛入白文煥家，欲對白文煥下黑手，白文煥雖然懂些武功，但終究難敵殺手，眼見命不能保時，烏蘭珠出現(xiàn)，打跑了殺手。烏蘭珠告訴白文煥，錢縣令也許就是幕后黑手，但白文煥不以為然，認為錢縣令是個清官，絕不會做出這樣的事來，即使有，也是手下人蒙蔽了他。州府批下劫糧的案子，錢縣令設(shè)了刑場，要開刀問斬，趙元等數(shù)十個人被綁赴刑場，白文煥挺身而出，列舉了種種證據(jù)，證明趙元等人的無辜，而真正的主謀可能就是師爺吳文賢。錢縣令一時無措，正要發(fā)怒，圍觀群眾情緒激奮，梁大鵬這時也趕到，說哥老會也對此強烈不滿。錢縣令見此情形，喝令將吳文賢收監(jiān)關(guān)押，人犯暫緩處斬，限白文煥兩日內(nèi)破案，拿出證據(jù)，否則，也要一并問斬。白文煥當場答應(yīng)，并簽字畫押。
事情暫時平息，白文煥深入展開調(diào)查，但困難重重，剛剛接近被調(diào)查人，調(diào)查人就離奇死亡，所有線索都被掐斷，調(diào)查陷入困境，進入死胡同。兩日后，白文煥仍然拿不出有力證據(jù)來。這時，梁大鵬帶來哥老會龍頭大爺?shù)氖种I，說哥老會仰慕白文煥的人格，希望白文煥加入哥老會，哥老會以自己的勢力將保護白文煥。烏蘭珠也來勸說白文煥，說可能根本就沒有什么劫糧事件，是錢縣令借革命黨人的事假造劫糧，偷偷賣糧是真，借此，錢縣令不僅可得私財，還可打擊對已不利的人。白文煥搖頭，說人活著就要講究信義，這比生命還重要，自己當眾簽字畫押了，現(xiàn)在時限已到，拿不出證據(jù)，只能怪自己無能。白文煥與烏蘭珠揮淚相別，到縣衙投案，被關(guān)入死牢，在牢中，他被關(guān)在趙元一處。趙元是南方革命黨人，深感陜北閉塞，以算命先生的身份作掩護，來三邊進行反清的地下活動。在牢中，趙元給白文煥灌輸了很多革命道理，介紹了孫中山先生的社會理想，使白文煥心中豁然開朗，開始看清自己過去的愚忠。吳文賢也被調(diào)入這間牢房，他堅稱自己冤枉，不但不恨白文煥的揭發(fā)，反而對趙元和白文煥大獻殷勤，罵錢縣令不是個東西。白文煥突然被放了出去，不知原因，他去找烏蘭珠，發(fā)現(xiàn)烏蘭珠神情低落，并說要回內(nèi)蒙老家去，與白文煥來生再見，讓白文煥肝腸寸斷，在白文煥的一再逼問下，烏蘭珠說出實情。原來，錢縣令一直垂涎烏蘭珠的美貌，屢屢使出各種手段，都被烏蘭珠拒絕，為救白文煥，烏蘭珠找了錢知縣，愿意嫁給他，但條件是放了白文煥。白文煥一聽就炸了，要去找錢縣令拼命，烏蘭珠說，人家手里有刀把子，拼了命也是白搭，眼下只有逃亡一條路，但白文煥又放不下趙元等人，于是，在梁大鵬的引見下，白文煥見了哥老會龍頭大爺，龍頭大爺說哥老會有些勢力，但還不敢公開與朝廷對抗。白文煥失望而歸，梁大鵬領(lǐng)著幾個好兄弟來到白文煥面前，表示愿意聽從差遣。白文煥設(shè)計利用錢縣令迎娶烏蘭珠之際，利用牢中哥老會內(nèi)線，打開牢門放出了趙元等人。剛逃出來，官兵就追過來，趙元和吳文賢等人隨著梁大鵬逃到了哥老會。白文煥只身一人潛入縣衙，乘亂救出烏蘭珠，一路狂奔向陜、蒙交界處，走入了沙漠。官兵追至哥老會，懾于哥老會的威嚴，沒敢追進去。白文煥和烏蘭珠在沙漠中陷入絕望。無水無糧，但他們依靠愛情的力量，頑強地堅持著，融為了一體，把自己交付給了對方，無怨無悔地等待死亡之際，被一隊商旅駝隊救下。他們隨著商旅駝隊前行，陷入土匪包圍之中，被擄入土匪的山寨。這群土匪是內(nèi)蒙境內(nèi)的蒙族土匪，他們劫得財物后，要殺掉駝隊的男人，留下女人，匪首看中了烏蘭珠，要烏蘭珠當押寨夫人。烏蘭珠誓死不從，匪首以殺白文煥相要挾，烏蘭珠奪過刀，愿隨白文煥一同去死，土匪們向他們舉起了槍，千鈞一發(fā)之際，白文煥發(fā)現(xiàn)了匪首是蒙古族人，說烏蘭珠也是蒙古族人，這時，烏蘭珠向匪首亮出了自己作為蒙古王族的信物，匪首竟伏地就拜。原來，烏蘭珠的身份是真實的，匪首的家族曾受過烏蘭珠家族的恩惠。局勢改變了，被劫的人、財及駝隊都被放走，白文煥和烏蘭珠成為上賓，匪首說自己是因為不堪忍受清政府的欺辱才上山當土匪的。白文煥和烏蘭珠在山寨上舉辦了別具特色的蒙古族婚禮，匪首還教了白文煥使用槍械和祖?zhèn)鞯斗ǎ拱孜臒ㄎ渌囉辛撕艽筮M步。在山寨的這段日子，給白文煥和烏蘭珠留下了美好的回憶。
托駝隊捎給梁大鵬的信有了回音，梁大鵬傳來消息，說陜西新軍和哥老會準備在西安起義，望白文煥也來參加。白文煥在烏蘭珠的鼓勵下，準備前往，但烏蘭珠這時發(fā)現(xiàn)已有了身孕，不能同去，匪首認白文煥做了大哥，說嫂子留在這里，我一定會細加照料，但白文煥終究放心不下，還是帶著烏蘭珠悄悄回到三邊，將烏蘭珠偷偷寄存在鄉(xiāng)下的一個朋友處，隨哥老會向西安出發(fā)。哥老會是一個雜亂的幫會組織，白文煥意外地發(fā)現(xiàn)吳文賢也成了哥老會的成員，而且深得龍頭大爺欣賞，由于出發(fā)前吳文賢悄悄弄來幾枝槍，令龍頭大爺十分高興，當即委他當了哥老會師爺。幫會的紀律和規(guī)矩非常有用，兄弟們化整為零，雖有清軍一路層層盤查，但各地都有哥老會接應(yīng)，不僅武器神奇地運抵西安，人員更是一個不少地到齊了。白文煥不覺對這個幫會的力量刮目相看，吳文賢更是大開眼界。革命黨人、哥老會及起義清軍在西安大雁塔秘密開會，決定響應(yīng)武昌起義的號召，在西安起義。趙元出現(xiàn)在大家面前，代表南方革命黨人宣布了起義計劃。白文煥、梁大鵬、吳文賢等根據(jù)龍頭大爺?shù)拿钤诳蜅Ｖ写瑓俏馁t很熱心地打聽著關(guān)于起義的任何消息，使白文煥對他產(chǎn)生了警覺。指揮部確定由哥老會負責攻打西安南門，并加入少量的新軍士兵。吳文賢得到起義的確切消息后，想借故溜出去，被白文煥識破，堵住了他的去路，使吳文賢通風報信不能得逞，看到清朝大勢已去，起義軍的力量強大，吳文賢決定改變決心，隨義軍起義，再作打算。戰(zhàn)斗打響，異常激烈，哥老會弟兄憑著勇氣，只會用大刀、長矛，面對有槍有炮的軍隊，吃了很多虧，傷亡很大，會使用槍炮的白文煥舍命救了龍頭大爺?shù)拿０孜臒ǖ挠⒂潞蜋C智，讓龍頭大爺很看重，而白文煥的義氣，敢于舍命救手下兄弟，也讓他有了很高的威信。吳文賢頭腦靈活，見識也多，不斷用恩惠的手段，也拉攏了一批弟兄。堡壘久攻不下，龍頭大爺著急，帶人強攻受傷，這時，他利用戰(zhàn)斗的間隙，設(shè)壇吸收白文煥為哥老會成員，壯烈的儀式令白文煥受到震撼。儀式上，龍頭大爺指定白文煥和吳文賢成為哥老會的副龍頭大爺，并宣布兩人誰能攻下堡壘，就將是第一副手。喝下壯行酒后，白文煥和吳文賢各帶一支人馬進攻。白文煥身先士卒，為避免弟兄們的傷亡，他在想盡一切辦法進攻，吳文賢則立功心切，不顧傷亡慘重，用弟兄們的尸體打通進攻之路，最終，堡壘被攻破，白文煥和吳文賢幾乎同時攻進城里，打成平手，但吳文賢在弟兄們的心目中印象很差，連被他拉攏的人都不再信任他，相反，白文煥卻成了大家心中的英雄，弟兄們都佩服他。這些，龍頭大爺也看得很清楚。