鄭俠將昏倒在路邊的擇端救回自己的山居，擇端看到鄭俠的室內(nèi)的畫作非高手不能為，詢問(wèn)得知鄭俠是一代大家，他曾經(jīng)在神宗年間做《流民圖》獻(xiàn)給皇上。當(dāng)時(shí)由于大旱，百姓流離失所，但官員卻向神宗隱瞞實(shí)情，鄭俠的獻(xiàn)圖使皇帝得知真相，開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)從而救萬(wàn)民于水火。鄭俠鼓勵(lì)擇端將民夫運(yùn)送花石綱的慘遇畫成圖畫，呈給當(dāng)今皇帝，使他明白花石綱為害民間，已經(jīng)逼得有人揭竿而起。從鄭俠的身上，擇端體會(huì)到，畫畫不應(yīng)該只是怡樂(lè)，更應(yīng)該警世。擇端告別鄭俠，冒死返回京師。
擇端回到京城，去找肖林幫忙。肖林和肖蘭非常欣喜，將他藏于府中，肖蘭更是幫助擇端完成了反映民夫苦難的《運(yùn)石圖》。擇端因?yàn)槭菤J犯根本無(wú)法將圖呈給皇上，后聽(tīng)說(shuō)徽宗時(shí)常去京城名JI李師師處留宿，便化妝成一個(gè)中年男子去拜訪李師師托她轉(zhuǎn)呈，不巧兩人的對(duì)話被JI院老板娘聽(tīng)到，因怕惹出禍?zhǔn)露鴮嫹贇А穸嗽谛ぬm的鼓勵(lì)下，不甘心半途而廢重畫此畫。?擇端再去拜訪李師師的時(shí)候，偽君子陳徳章向相府通風(fēng)報(bào)信，蔡悠帶領(lǐng)家丁到JI院捉拿擇端，危急間李師師假稱皇帝臨幸，嚇走蔡悠。擇端向師師和盤托出自己的身份，師師非常欣賞擇端的才華人品和為民請(qǐng)命的勇氣，兩人把酒言歡，正在此時(shí)，徽宗突至，擇端只好藏身柜中。師師假稱被一幅圖的凄慘情景所驚，無(wú)心陪徽宗尋歡作樂(lè)。徽宗好奇心起，師師乘機(jī)獻(xiàn)上《運(yùn)石圖》?；兆谝谎壅J(rèn)出是擇端的手筆，逼問(wèn)師師擇端去向。擇端挺身而出，向徽宗力陳花石綱為禍民間的情況?；兆诓恍牛瑩穸吮阕屍淇醋约荷砩系睦劾蹅?，徽宗終于被打動(dòng)，準(zhǔn)備罷黜民間采集花石綱的勞役。并讓擇端重新進(jìn)宮陪自己作畫。?擇端興高采烈回到肖府，不想肖蘭因看到他留連李師師處，又聽(tīng)信了陳徳章說(shuō)擇端在家鄉(xiāng)已有妻室的謊言，不讓其進(jìn)門。
心高氣傲的肖蘭不聽(tīng)擇端的解釋，將其趕出府外。肖林也誤信擇端家有妻室的謠言，而決定將肖蘭許配陳徳章。?擇端的獻(xiàn)畫與正義大臣的彈劾，終于使徽宗下定決心革除了蔡京的相位。?水花得知擇端返回京城，前來(lái)探望，并為擇端洗衣，擇端心有所動(dòng)。不料此時(shí)曾救過(guò)擇端性命的滿天飛求擇端為自己說(shuō)媒，而他中意的正是水花。擇端不忍心推辭，硬著頭皮去為滿天飛說(shuō)媒，令對(duì)他早生愛(ài)慕的水花非常傷心。?國(guó)畫院終于正式開(kāi)考，擇端、陳徳章等三人一舉高中。擇端前往水花家中報(bào)喜，卻正遇上滿天飛到水花家下聘禮。?擇端雖入國(guó)畫院卻不喜畫宮中的歌舞升平，令徽宗頗為不滿。一日徽宗去國(guó)畫院巡視，發(fā)現(xiàn)擇端又跑到市井中采風(fēng)，徽宗訓(xùn)斥他時(shí)，被執(zhí)拗的擇端頂撞。徽宗令人將他的手用木枷枷住，除非到宮中作畫，其余時(shí)間不得打開(kāi)。