侯立人話里話外地說黃子榮和土匪有說不清道不明的關系，不然怎么能從毫發無傷地土匪窩里拿回了災銀。方特派員立即表示都督這回也讓自己物色物色接替黃子榮的人選，他看侯立人就不錯。侯立人頓時領悟，感謝方特派員的提攜。第二天，方特派員讓黃子榮拿出官印，不然直接罷免他的縣知事。黃子榮只說找到了官印，再給他一天的時間。侯立人和趙長順十分納悶，趙長順隨口一句話，引起了侯立人的警覺，黃子榮還真有可能會讓楊春早私印官印。
黃子榮如約拿出官印，方特派員也不知真假，讓當過縣知事的侯立人辨認。不一會兒，一個叫花子走進來，手里居然拿著另一個官印，說是有人給他碎銀子，讓他把東西送到這里來。侯立人再次辨認兩個官印，緩緩地說黃子榮那個官印是假的，方特派員也不再聽黃子榮的解釋，怒氣指責黃子榮后憤然離場。侯立人不痛不癢地上前說黃子榮糊涂，黃子榮表情卻沒變。侯立人以為這次黃子榮必定無法翻身，誰知趙長順急忙來報，鄭三民來了，他才是真正的特派員。
侯立人呆若木雞，這才知道自己犯傻，著了黃子榮的道。那個假特派員應該是黃子榮安排的，誆他設計讓叫花子拿出真正官印。對于此事，鄭三民不再追究，但黃子榮和侯立人在此事上都有錯，鄭三民罰了他們俸祿。官印盜竊案告一段落，黃子榮吩咐吳興安拿假官印去給人化掉。牛震山多有不滿，讓他們偷官印的人是侯立人，叫把官印送回去，也是他，結果忙活來忙活去的人是牛震山他們，到頭來還是被黃子榮耍了。一片云深夜造訪，非要黃子榮再教她幾個字。
黃老夫人過來送茶，對于一片云出現在這里，一絲一毫的意外都沒有，還客客氣氣送走了一片云。縣里準備修河道，各路牛鬼蛇神開始有了動作，先是查老三來找黃子榮，想承接修河道的工程，他表示事成之后，少不了黃子榮的兩成工程款銀子。黃子榮沒有答應，也沒有直接拒絕，只說自己再想想。黃子榮既然不收銀子，侯立人便讓人從馬彩英處下手。小冬子是馬彩英的表弟，往點心里夾了銀票送給馬彩英，馬彩英毫不知情，在黃子榮的面前拆開，這才發現了銀票。
馬彩英正準備要把錢還回去，黃子榮心知還回去一定沒這么容易，他想了一個辦法，成功讓小冬子收下信封，隨后他把就信封交給馮掌柜，他們都以為信封里是契約。結果拆開來發現是銀票，還有一張字條。修條運河，跳出了太多的蛀蟲想爭搶工程款，黃子榮決定不修運河了。宋長貴十分生氣地說黃子榮剛一上任就壞了濟寧城的規矩。這件事鬧大以后，鄭三民親自來到濟寧，打著遵循民意的旗號，詢問老百姓們是否同意修運河，以宋長貴為首的一些人支持修理運河。
而黃子榮覺得宋長貴掌管船隊，他所說的話難免偏頗。查老三出面，帶著幾百號的船夫，每個人都端著一個飯碗，請黃子榮給他們一條活路。憑借所謂的民意，鄭三民不容置喙地說要回去稟告都督，運河還是要修的。黃子榮既生氣又無奈，修理運河的款項都是老百姓們辛辛苦苦交上去的稅款，他不能眼睜睜地看著這筆錢被那些蛀蟲蠶食。黃子榮想起了來濟寧城招工的掌柜，便問吳興安，他現在是否還在濟寧城。
那掌柜在濟寧進行鐵路招工，可愿意給洋人干活的并不多。那掌柜去宋家招人，宋長貴自然不肯給人。那掌柜又去找查老三，可查老三給的條件太過苛刻，那掌柜無功而返。那胖子知道鄭三民在給黃子榮下套子，他建議黃子榮倒不如答應修河。鄭三民正吩咐侯立人多上心馮掌柜爭運河工程的事，就得知黃子榮把幾位打算修河的人給的工程預算貼了出來。那掌柜出的預算最低，僅有兩萬五。馮掌柜在場提出兩萬二，那掌柜又降低到兩萬，馮掌柜一萬八跟著，那掌柜再次把價格降到一萬五。
黃子榮如法炮制，說這么做是為了聽取民意。鄭三民被噎得無話可說，侯立人安撫他說，那胖子敢以這么低的價來承接這個工程，那工程質量肯定打折扣，到時候干完了可以派人來查。然而鄭三民知道人工物料就是一筆爛賬，根本算不明白。查不明白倒也沒什么，要是讓黃子榮再把以前工程上的事攤在桌面上，和他們來個魚死網破，為了這點銀子，鬧得兩敗俱傷實在不值。鄭三民回到省城，和都督說這運河不修了，直接斷了那胖子的財路。黃子榮接到公文，也大吃一驚，極有可能有人在其中動了手腳。
那掌柜在濟寧忙活蠻久，仍然招不到修鐵路的工人，黃子榮建議他去宋家和船幫再看看。宋長貴坐在自己親手打造的船上，和兒子宋魯生說起這條船的歷史。那胖子來拜見，從宋家船隊中要到了二十幾個人。那掌柜準備去找查老三要他手下的船夫，伙計突然來告訴他，船幫的人氣勢洶洶地來客棧找他了。以為查老三是來找自己的麻煩，那掌柜慌忙跳窗逃跑，鞋掉了都沒顧得上穿，但還是被查老三抓住了。意外的是，查老三幫他穿鞋，那掌柜這才知道查老三并非尋仇或者找麻煩，而是要把船幫的兄弟托付給他。
這幫兄弟跟了查老三多年，多有不舍，可天下無不散的宴席，運河不修了，但人還是要活下去的，查老三被迫解散了濟寧青龍船幫。與此同時，宋長貴也解散了宋家船隊。黃天楷要去省城考高中，黃老夫人的意思是讓他走一段水路，再轉火車去省城，這樣也算是沾沾河神爺的仙氣。深夜，一片云沒睡，竟然在寫字，面前還放著一個烏龜蛋。河上飛來找她說牛震山的事，沒等老爹開口，一片云拒絕，河上飛摔了烏龜蛋，不允許一片云有別的心思。原來他早就看出來，一片云對黃子榮有意思。
郁悶的一片云翻墻進了黃家，卻被白掌柜意外發現，白掌柜去警察局報案，說有人翻墻進了黃家。一片云對黃子榮表明心跡說自己喜歡他，屋外的馬彩英聽到了，心碎不已。黃子榮驚訝地站起身，指責一片云身為一個女孩子沒羞沒臊。后來一片云從黃家出來，就被侯立人早早安排在這里的警察圍住，抓進了牢里。他逼一片云指認黃子榮通匪，一片云不愿，侯立人對她用刑，并將此事越級上報給鄭三民和都督，對方回電，明天對一片云用刑。黃子榮打了侯立人一巴掌，算是對他越級上報的小小懲罰，隨即讓他按照都督的指示處置一片云。河上飛來找黃子榮，他還帶來了銀子。
河上飛跪下求黃子榮放過一片云，哪怕以命換命，他也心甘情愿。黃子榮面露難色，河上飛見狀，情緒激動，拿槍自抵著頭。吳興安打聽清楚后趕來，黃子榮有話要對河上飛說，讓他把其他人全部遣退，接下來要講的營救計劃，只能他、河上飛和吳興安三個人知道。黃子榮說到做到，在夫人馬彩英的面前，黃子榮也沒有說出計劃。馬彩英倒有些不忍，當初要不是一片云，老疙瘩的身份恐怕就藏不住了，而且她在牢里，即便受盡折磨，也沒有說一句對黃家不利的話。
按照黃子榮的計劃，河上飛挾持了明天行刑的警員，讓他用假子彈開槍動刑，并且今晚要把紙條送到一片云那兒，讓她知悉這個計劃。可行刑當天，牛震山也來救一片云，反倒打亂了這個計劃。河上飛不得不帶眾人從水里現身，一番槍林彈雨之后，一片云被河上飛和飛魚島的眾人救走了。河上飛還沒高興多久，就發現老爹在船上倒下，她摸到老爹的后背全是血跡。另一邊，牛震山以為自己這回救一片云有功，興高采烈地帶著人上飛魚島，想再次與河上飛提親。
中了槍的河上飛命不久矣，他唯一放不下的就是一片云的婚事，看著奄奄一息的老父親，一片云只得答應嫁給牛震山，可她有一個條件。她要為父親守孝三年，三年內不談婚論嫁，三年后她會讓老爹含笑九泉。聽到一片云這么說，河上飛終于無遺憾地閉上了眼。牛震山來到飛魚島，一片云把怒氣發在他身上。旁人的一番勸說，一片云不想讓父親的一世英名毀于一旦，到底還是沒有殺牛震山。時間過得很快，轉眼就到了1916年，黃子榮給老疙瘩提回來一個鳥籠，里邊裝著一只通體黑色的鳥，老疙瘩高興不已。
那胖子給宋家送來一封電報，要求降低濟寧的皮貨價格，宋魯生堅持不降價，那胖子也沒有退步。宋家的賬面上錢已經不多了，宋魯生決定帶著兒子宋秋鳴親自去上海會會那些收購皮貨的洋人。宋魯生先去找德商洋行的總經理歐文，對方卻不見他。宋魯生轉而去貨運公司探歐文的底細，確認歐文只購置了濟寧的皮貨。他們馬上收拾東西回濟寧，心里也多了幾份底氣，任由那胖子繼續催促，宋家全然不理。后來歐文知道宋魯生已經知道自己的底牌，立即買車票去濟寧。
歐文收回那胖子的皮毛采購代理權，然后去宋家找宋魯生交涉，他愿意在總價的基礎上再加兩千塊大洋，宋魯生讓歐文把兩千塊大洋贈送給楊春早的義學堂。生意已經談成，運輸皮貨的火車卻成了問題。因為戰爭的問題，除了軍列，民用商用的火車都暫時停運了，歐文便托宋家父子幫忙聯系黃子榮，讓他協調一些軍列。宋長貴建議走水路，歐文覺得這個辦法行不通。云芳也提議去找黃子榮幫忙，反正上次宋魯生也幫了黃子榮。