臨近夜半時分，南江市街路燈昏黃，一輛私家車穿過重重霓虹，駛入幽暗小區內，最終緩緩停下。車主趙亦晨駕輕就熟地走上樓，進了客廳，打開隨聲聽，盡管表殼磨損得有些厲害，依稀能夠聽到他再熟悉不過的聲音，正是妻子在生命的最后時刻，焦急向警方求助尋找丈夫。
文件內容很短，僅有十一秒，直到尾音發顫，戛然而止，自此妻子下落不明。從失蹤案件發生之日起，至今已過2935天，那天妻子胡珈瑛身懷六甲，而他作為常年與犯罪分子打交道的刑偵警察，此刻還在執行著臥底任務，搗毀毒梟佘昌志的老巢，到最后拿到接警電話錄音的拷貝文件時，則是兩天以后。
這期間，趙亦晨反反復復聽了無數遍錄音，不僅能夠將對方每一處停頓、顫抖以及音節的長短都熟爛于心，甚至把房間單獨空出來，用于張貼各個線索，整面墻壁羅列分明，可唯獨缺失了關鍵信息，那便是胡珈瑛的身世來歷。
一晃九年過去，趙亦晨從警察升為支隊隊長，同事們都勸他想開些，畢竟在大多數人看來，倘若過了最佳搜救時間，恐怕胡珈瑛的生存希望渺茫，尤其是腹中胎兒，更無存活可能。豈料偏偏是造化弄人，一通神秘電話向趙亦晨透露“女兒”的下落。
凌晨四點二十分，天色微明，趙亦晨接起電話時，還處于半惺忪狀態，只聽到那頭疑似沉默了幾秒，簡短說出驚天秘密，而后砰地掛斷電話，根本不給反問的機會。由于聲音是經過特殊處理，趙亦晨讓副隊長陳智追查電話來源，結果發現號碼所在地為西關市，戶主姓許，乃是當地頗有名望以及財力雄厚的企業家，不僅不像是能打勒索電話之人，反而更像是被人勒索的大金主，唯一的疑點便是家里有個九歲大的孩子。
陳智憑他多年刑警的敏銳直覺，大膽猜測孩子或許與胡珈瑛有關，畢竟按照時間推算極其吻合。說到此處，陳智停下來幾秒，小心觀察著趙亦晨的臉色，即便他鮮少將情緒外露，單從這件事上，還是非常贊同陳智的觀點，當即給刑警隊長鄭國強打去電話。
隨著刑警隊的工作步入正軌，趙亦晨總算有空與大姐一家吃飯，可當他下樓拿東西，忽然發現信箱似乎被人用蠻力打開，頂層擺放一封夾著合影的信件，正是他妻子摟著小女孩端坐在沙發上的照片。
有那么幾秒，趙亦晨大腦空白，顯然是失去判斷，直到反應過來才匆忙跑回家里翻找相冊，對比著胡珈瑛從小到大的舊照，就連大姐趙亦清也都明顯看出胡珈瑛與女童之間定然是親母女關系。
照片背面留有具體地址，趙亦晨急忙聯系了鄭國強，并且在幾名刑警的陪同下，飛快奔向車站臺，坐上了駛往鄰省的高鐵。趙亦晨落寞地望向窗外，隨著窗外頻頻閃過的景象，一段久遠的記憶毫無征兆地闖入腦海。
八年前他接到緊急任務，需要調集人手前去警力支援，臨走時察覺胡珈瑛好像有話要說，卻還是推遲到等他回來再講。而那一天，趙亦晨光顧著下樓，只覺得樓道燈應聲而亮，殊不知竟是胡珈瑛趿了拖鞋追在后面摁著開關。
2014年10月8日，趙亦晨抵達西關市的第一時間，便是與鄭國強驅車趕往景秀灣別墅區，由于里面的住戶大部分都是名商巨賈，其中不乏官場政要，鄭國強為申請搜查證，著實費了一番功夫，好在苦心沒有白費，至少讓他拿到最為重要的線索。
許家老爺子叫做許云飛，兩年前因患有癌癥去世，留下遺囑將別墅留給小女兒許漣，其他遺產全都贈予大女兒許菡。根據鄭國強所調查的情況，發現許菡小時候被人拐賣，直到九年前才與許云飛相認，重新補辦身份證。
縱然許菡和許漣二人為孿生姐妹，可是許菡的氣質特征在趙亦晨確認過后，證實其為失蹤多年的妻子胡珈瑛。可惜許菡在去年五月二十七號去世，死因定為意外溺水身亡，負責此案的年輕警察覺得事實清楚，無須再查便很快定案，至于許菡的女兒趙希善，因大受刺激導致失語，最終輟學在家。
為了不引起許家人的注意，鄭國強采取的策略則是便衣突擊搜查，幾個人闖進別墅尋找一番，終在衣柜里見到趙希善。小姑娘看起來瘦得可憐，一雙清澈又迷惑的大眼睛，映出了父親趙亦晨的身形。
僅是目光對視的一瞬間，已讓趙亦晨鼻頭酸楚，下意識伸手抱住女孩，剛要準備離開，竟被身后帶著敵意的聲音拉回了理智。趙亦晨認出站在二樓走廊的男人，他是許漣的男友楊騫，早就將自己當成許家的男主人，甚至以各種理由阻撓趙亦晨帶走女孩。
話音剛落，許漣出言制止楊騫，她的出現令在場人大為吃驚，反倒是趙亦晨能夠清楚分辨許漣與胡珈瑛的區別，即便是長著一模一樣的臉，依舊掩蓋不住對方眼底的凌厲，以及渾身上下所散發出的冰冷。
在征得許漣同意后，趙亦晨抱著女兒趙希善，跟鄭國強等人走出許家別墅。趁著鄭國強去取車，趙亦晨發現女兒脖間掛著一條吊墜，光滑的外殼上刻著“爸爸”二字，輕輕打開就能看到里面擺放兩張他的照片。
許漣來到警局做筆錄，一口否認大姐死因存疑，無論刑警魏翔提出各種問題，她都能從容不迫地應對，回答得天衣無縫。與此同時，趙亦晨帶著女兒去做檢查，了解到病情的根源，許漣在律師的保釋下離開警局，隨即給趙亦晨打去電話，約好明日洽談有關于孩子的監護權。
楊騫埋怨許漣將趙希善送給男方撫養，唯恐趙亦晨爭奪家產，可是許漣清楚知道孩子如果不跟父親生活，恐怕永遠都難以康復，同時因為許菡的事而怒斥楊騫，抗拒他的接觸，倘若一日不查清真相，她便會一直懷疑下去。
自從許菡遭遇毒手，許漣的態度有明顯轉變，從而令楊騫極為不滿，并且為能達到目的不擇手段，吩咐放貸人陳好準備狙擊槍，蹲守在趙亦晨所入住的酒店對面。當晚回到酒店，趙亦晨敏銳察覺周圍情況不對勁，于是不動聲色地安頓好趙希善，果然通過窗戶發現對面樓層的異常。
然而當他匆忙跑出酒店，恰巧與陳好擦肩而過，后知后覺地回過頭，陳好早已騎著摩托火速逃走。趙亦晨追不上，不得不重回房間，看到趙希善躲在柜子里，可憐無助的模樣讓他痛心疾首。與此同時，魏翔跟程歐聊起趙亦晨陪女兒做檢查的過程，總覺得他對趙希善的態度過于冷漠，但是程歐認為是魏翔多疑，同時提及今天趙亦晨在別墅里找到胡珈瑛寫給他的日記。
待女兒睡著后，趙亦晨獨自來到盥洗臺前翻閱妻子的日記，通過字里行間，清晰可見那個臟兮兮的瘦弱女孩，赤著腳走在大街上，此刻的她叫做許菡，初來乍到已淪為乞丐都不如的孤兒，同時因為兩個饅頭慘被店主追攆，以及惡狗撕咬。
如果不曾遇見太陽，她本可以忍受黑暗，直到那個人的出現。隔天清早，趙亦晨去見許漣之前，先給陳智打電話，通知他訂好四張回城的車票，順便跟獄警打聲招呼，決定親自跟毒梟佘昌志見個面。
許漣知道楊騫瞞著自己多管閑事，索性將陳好教訓一頓，警告他看清楚誰才是許家的主子。陳好忌憚許漣勢力，自然是不敢貿然得罪于她，連連稱應。當天上午，趙亦晨牽著趙希善來到約定地點，許漣比他們更早到達，兩個大人正面對坐，談論著有關于孩子歸誰撫養。
在這場談判中，許漣明顯占領主導位置，坦誠布公地表明許菡遺產高達八十多億，而趙亦晨能夠領取的費用僅有一千萬元，否則許家絕不會交出監護權。趙亦晨聽到這筆驚人的數目，全程從容冷靜，甚至在最后拒絕拿錢，也拒絕為妻子遷墳。
眼看著趙亦晨毫無任何情緒，極其冷漠，屬實令許漣深感詫異，努力克制著煩躁與憤怒。反觀趙亦晨陳述起妻子失蹤的這些年里，除了有不近人情的漠然，還有咄咄逼人的反問。正當許漣的怒火達到頂點，忽然冷靜下來，意識到趙亦晨在試探自己。
趙亦晨沒能問出妻子的真正死因，得到的回應只有將近半分鐘的沉默，直至許漣突然開口，承諾會為趙希善辦好監護權變更手續，保留一千萬和遷墳的事宜，兀自結束談話便起身離開，留下頗為失落的趙亦晨和茫然的趙希善。
坐上陳智預訂好的高鐵回到南江市，已是下午四點多，趙亦清在站口等候多時，當她見到趙希善的一瞬間，竟是情不自禁地淚流滿面。本來趙亦晨想說些什么安慰大姐，沒想到趙希善伸出小手抓住趙亦清垂在身側的手，懂事而乖巧地望向她陌生的臉孔。
趙亦清將小侄女兒接回家，趙亦晨則拿著許漣喝過的咖啡杯來到技術科，拜托老朋友幫他比對下指紋鑒定。肖局長礙于上級的施壓，索性給趙亦晨放了半個月的假期，強制干預他再調查許菡的案件，要求就此翻篇。
陳智幫著趙亦晨處理支隊事務三年，對于七七八八的雜事，不需要他過多叮囑。魏翔見趙亦晨滿腹心事地離開警局，不由起了疑惑，詢問過后才知他不僅想要查出許菡的真正死因，還要深挖許菡隱瞞的那些事情，包括當年那通報警電話之后發生的事情。正因趙亦晨立案調查的申請被駁回，魏翔打算幫助趙亦晨爭取些機會，可是遭到陳智的阻攔，叮囑他不可過多關注。
在陳智的安排下，趙亦晨以佘昌志的表哥身份去探監，奈何對方明顯與胡珈瑛失蹤無關，偏要頂下黑鍋，堅稱是為報復趙亦晨。此次探監不了了之，毫無任何線索，就連許菡檔案也都莫名失蹤，趙亦晨猶如身處一團迷霧之中，唯有撥開方能見得天明，而這追尋天明的方向正指向了西關市。
趙亦晨交代大姐照顧好女兒，但是趙亦清夫婦考慮要為孩子尋找心理醫生，忽然想到胡珈瑛生前有位好友秦妍是學心理專業，于是主動打電話給她。卻不知秦妍聽到胡珈瑛的名字，神色格外緊張，直到傳來她的死訊，這才松了口氣，承諾會為善善治療。趙亦清記得自己沒有透露侄女的名字，可在秦妍的慌亂解釋過后，也便打消了懷疑，而秦妍在掛斷電話后，電腦屏幕出現了許菡母女的合影照片。
西關市公安局檔案室內，劉敏面露難色地回絕了趙亦晨的申請，畢竟沒有上級批準文件，她實在是沒權利公開許菡的死亡證明以及出警人員名單。可在趙亦晨的苦苦哀求下，再加上她與對方曾為同事共處，勉為其難地告知年輕警員的所在地址。
一處破舊平房居民區，斜對面便是侯德平經營的小雜貨店。趙亦晨查到侯德平在警校期間，成績極為優異，并且立志要做一名刑警，怎料在接到溺亡案件后的一個月，突然辭職離開警隊。
面對趙亦晨的追問，侯德平故作鎮定，以不耐煩的神色掩飾著眼里轉瞬即逝的情緒，直到趙亦晨聊到妻女的話題觸動了他，索性坦言自己之所以選擇辭職，除了在自我質疑之余，更害怕繼續追查下去，會對他和他的家人造成威脅。
侯德平承認許菡并非死于溺水，盡管她是被許家人從河里打撈上來，且全身濕透，可光從外表來看，許菡的口腔、鼻腔和衣服都顯得很干凈，根本沒有溺亡所遺留的泥沙亦或浮游生物。在觀察許菡的死亡狀態時，侯德平留意到她面色發紅，疑似窒息而亡，恐怕打撈的護城河絕非第一兇案現場，而趙亦晨推測妻子是被人摁住頭部，活活淹死。
1986年11月的秋末，許菡精疲力盡地找到一處橋墩底下，那里有柴火鍋架，以及殘破的棉被，盡管無法完全抵抗嚴寒，可至少能讓她汲取些許溫暖。不知過了多久，流浪漢馬富貴回歸地盤，在了解到許菡的經歷之后，索性收留她在自己身邊，自此二人開啟了乞討生涯，憑借著凄慘爺孫的形象，從一批批好心人手里獲得更多收入。
而這些收入，基本都被馬富貴用來買毒品，隨著日積月累的吸食，他的毒癮越發嚴重，經常因虧欠毒款慘遭毒打，每次都是許菡親手奉上微薄的錢財，以化解地痞流氓的怒氣。正因如此，馬富貴知道許菡是個會說話的小女孩，心里有了不為人知的盤算。
侯德平仔細回憶著當晚發生的事情，隱約記得警方在打撈完尸首之后，小女孩從車庫的地方跑了出來，一聲聲哭喊著呼喚媽媽。后來在處理死者指紋等各種線索時，侯德平接到神秘電話，對方以父母、妻女的性命，威脅他必須將此案定性為溺水身亡。
說到這里，侯德平垂下眼皮，語氣減弱，緩緩道出歉意。盡管真相令人痛心，可趙亦晨實在不忍再對其進行譴責叱罵，隨即從口袋里拿出一個嶄新的紅包，當作是給他女兒的見面禮，并且叮囑他既然已經選擇離開警隊，若是有空就多陪家里人，不要等到失去再后悔莫及。
開車返回南江市的途中，趙亦晨決定繞道去趟南郊公墓，途經別墅區，恰巧看到許漣坐車離開。明顯兩個性格有著天壤之別的女人，可是趙亦晨始終報以微弱希望，期待能有機會揭開許漣的真實身份。
南郊公墓處，一眼望去的荒郊野嶺，遍地寒涼，趙亦晨站在妻子的墓碑前，恍然想起他與胡珈瑛之間的大學時光，美好而青春，最終沉入水底。技術科打來電話，告知對比結果，證實咖啡杯上的指紋根本不屬于許菡，也就意味著許漣并非是胡珈瑛假扮。
秦妍按照約定來到趙家，順便帶來了心理測試卷，怎料趙希善似乎是察覺到什么，突然起身跑到窗前向外張望。成年人眼中的幽暗寂靜，實則在角落里隱藏著不易發現的危險，陳好收到指令后，背起狙擊槍轉身離開。
正當趙亦晨往家走，看見不遠處有車燈在閃，定睛一看才知是剛要離開的秦妍。兩人許久未見，簡單聊了幾句，秦妍倒是不太在意趙亦晨的冷淡態度，言簡意賅地表明趙希善目前狀況，屬于是嚴重的內向型抑郁癥，甚至因為痛失母親所產生強烈的自責自罪情緒。
秦妍希望趙亦晨能夠放下過往，重建生活，接受現實，認清許菡與許漣本質就是兩個人，不要再給女兒帶來影響。她的話的確讓趙亦晨有所觸動，同時也在反思自己的行為，因此接下來的幾天里，努力將查案的事情拋之腦后，全身心地投入到孩子的陪伴之中，直到那天電視臺里播放思翔教育的廣告，趙希善似乎被其所吸引，顯得很感興趣。
趙亦晨意識到女兒很有可能在這家教育機構上過學，于是主動打電話詢問許漣，跟她打聽有沒有跟女兒較為熟絡的小伙伴。即便許漣表現不耐，當即掛斷，趙亦晨仍不放棄，直接跑去學前班尋找線索，終在家長簽字單上發現了許菡的筆跡與胡珈瑛完全不同。
西關市刑偵支隊的警員呂仁突然出現在學前班，按照他的說法是來調看監控，可問題在于呂仁神色有些慌亂，絕非如此簡單。與此同時，鄭國強收到一張紙條，上面寫著一連串地址，關鍵是注明“二十四小時，胡桃木衣柜”，尤其當他看到趙亦晨從門外進來，竟下意識將紙條藏了起來，隨即勸慰趙亦晨別再操心案子的事情。
楊騫擔心趙亦晨會從其他調查里找出把柄，甚至覺得許漣像是變了個人，便故意找各種機會試探，無論是從她的說話語氣，乃至手指上的薄繭。許漣不動聲色，實則內心極其厭惡楊騫的接觸，就像她當年厭惡養父許云飛，所以才會和許菡連夜逃跑，可惜最終一個被抓受辱，一個亡命天涯。
許漣約趙亦晨見面，坦言自己曾代替許菡去參加家長會，所以才會導致字跡不同。考慮到趙希善需要后續的心理治療，便將之前的醫生名片以及診斷記錄交給趙亦晨，隨即拿著咖啡杯離開。
回去的路上，許漣發現警方默默跟在車后，連續五天，每晚皆是如此。為保萬一，許漣打電話通知楊騫燒毀所有關于許菡的雜物，除了部分照片保留。待掛斷電話后，許菡拉緊安全帶，命令司機立馬剎車，出其不意地制造追尾事故。