建元四年，蕭定權被南齊立為儲君，然而，他卻是一個不受待見的太子，因為外有一代名將的母舅武德侯顧思林力撐，內有清流領袖的吏部尚書兼太傅盧世瑜支持，因而被皇帝蕭睿鑒所忌憚打壓，盡管深受儒家傳統教育的定權渴慕父愛，謹守臣子與兒子的責任，但蕭睿鑒卻對其一再疏遠，并縱容庶長子齊王對儲君之位的覬覦。
這天，大雪紛飛，天寒地凍，蕭定權本在廟內聽佛靜心，顧思林次子顧逢恩忽然來報，盧世瑜帶領一干言官向皇帝蕭睿鑒進諫，稱蕭定權為先皇后守孝已滿三載，如今年逾雙十，卻尚未婚冠，實屬不該，相反，庶長子齊王蕭定棠久居京都，卻未赴封國，以致人心惶惶，然而，任憑盧世瑜怎樣進言，蕭睿鑒始終神色冷漠，充耳不聞。
蕭定權不是不仁不義之輩，他聽聞恩師盧世瑜為了自己加冠一事險些和父皇起沖突，怎能坐視不管，當即不顧顧逢恩的好言阻攔，執意為盧世瑜等言官送暖爐和大氅，讓他們能夠稍稍抵擋嚴寒，并且勸說眾人不要君臣互疑，理應盡快離開。
于是，盧世瑜只好帶著眾人出宮，蕭定權自知自己有干政之過，他索性脫去外袍，跪在雪地中向父皇請罪，但蕭睿鑒對此置若罔聞。此時，齊王蕭定棠正依偎在蕭睿鑒膝下，他很擔心一旦蕭定權加冠，自己就要被迫離開京都。蕭睿鑒明知蕭定棠的心思，但他只是寵溺地摸了摸蕭定棠的頭，并未責怪。
蕭定權跪了許久，忽然察覺有人走至身旁，抬頭一看，來者竟是蕭定棠。只見蕭定棠拿著大氅，作勢欲給蕭定權披上，蕭定權咬著牙拒絕，可蕭定棠面帶譏笑表示，這件大氅是父皇所賜，他冷漠地為弟弟披上，厭惡地轉身離開。蕭定權為表誠意，盡管凍得瑟瑟發抖，卻固執地穿著單薄的衣裳長跪不起，只等著父皇原諒，東宮內侍都知王慎實在不忍，只好為蕭定權蓋了蓋發紅赤裸的雙腳。
蕭定棠返回母后趙貴妃宮中，譏諷蕭定權既不想得罪父皇，又要保全盧世瑜，到最后只能是一場空。趙貴妃心中得意，雖說蕭定權早過了二十歲，那些清流使盡解數，可陛下還是不肯給其加冕，反倒是自己兒子春風得意，不僅在三年前冠禮成親，還能一直長留在陛下身邊，真是受寵。這時，下人來報，稱武德侯顧思林進宮了，趙貴妃臉色巨變，暗叫不好。
說時遲那時快，顧思林來到宮內叩見皇上，蕭睿鑒以為顧思林是為了替蕭定權求情而來，便義正言辭地表示，蕭定權行為有失，自己才加以懲戒。顧思林神色復雜，自稱并非為此事前來，而是得到密報，北疆敵境集結十萬大軍，大有來犯之意。蕭睿鑒大吃一驚，斥責都督李明安延誤急報，索性將其撤職。顧思林上前一步，毛遂自薦去北疆抵御敵軍，只是怕自己身為外戚，擁兵自重，恐怕會連累太子。蕭睿鑒解了燃眉之急，他當即承諾，只要顧思林不負國家，自己也定當不負顧思林。
顧思林得到這句承諾，急忙出門扶起虛弱的蕭定權，他們并不知道，李明安的急報其實早已送到宮中，是內侍省都都知陳瑾故意壓著急報，就等顧思林主動請纓。很快，顧思林再掌兵權的消息傳到趙貴妃耳中，而且，皇上甚至答應在三日后為蕭定權冠禮，趙貴妃和蕭定棠非常不悅。
另一邊，川蜀路茶馬監察御史陸英正在和長女陸文昔談話，原來，皇上已經決定為蕭定權冠禮，蕭定棠也會之藩，盧世瑜舉薦陸英入京任御史中丞，不日就要啟程。陸英嘆了口氣，這前程看似如錦，但京城水深，誰又知道是什么光景呢，不受寵愛的蕭定權，也許還不如那畫中鶴，瀟灑自在。
蕭定權的冠禮即將開始，他卻郁郁寡歡，舅舅顧思林已經出征了，可自己卻未能送一送，倒是顧逢恩一直保持嘻嘻哈哈的心態，陪伴在蕭定權身邊。尚服局的張尚服為蕭定權檢查冠禮服飾，發現少了一條玉帶，便四處尋找，結果竟歪打正著聽見蕭定棠和尚服局的吳內人密語，蕭定棠寫了一則“庶人王子，同法同刑，君子今日，枉言成人”的討伐檄文，想讓吳內人在冠禮儀式上當著天下人的面扔出去，阻攔蕭定權冠禮。
張尚服大驚失色，原來，三年前皇后去世，蕭定權卻未侍奉在旁，他為了見母后最后一面，讓顧逢恩謊報軍報騙開宮門，這是本朝的大忌，看來，蕭定棠是想舊事重提。張尚服心中驚懼，一不小心將手中金帶掉落下去，響聲驚動了蕭定棠和吳內人，幸虧此時有另兩名內人路過，此事才被遮掩過去，吳內人不動聲色地將藏匿的玉帶交出，只道是自己錯收了。
張尚服戰戰兢兢，忽然發現金帶上的金牌遺失了一塊，她慌張地四下查看，卻一無所獲。膽戰心驚的張尚服回到太子宮中，她是先皇后身邊的故人，蕭定權又對她有恩，所以張尚服猶豫再三，決定說出實情，可蕭定棠卻不湊巧地來了，張尚服只好三緘其口，把剛到嘴邊的話咽了回去。
等到蕭定權離開，蕭定棠才露出邪魅的笑容，他將自己撿到的金牌歸還張尚服，話里有話地叮囑一番。張尚服嚇得不敢多言，只能唯唯諾諾地點頭。莊嚴的冠禮儀式開始了，蕭定權身穿華服，跪拜在父皇面前，就在這關鍵時刻，蕭定權忽然開口打斷儀式，稱蕭定棠為自己準備了一份賀禮，希望父皇和眾位大臣一同觀看。
原來，張尚服為蕭定權梳頭時，錯手打碎一只簪子，蕭定權已經察覺到事態有異，私下里從張尚服口中了解了事情始末，這才打算將計就計。然而，蕭定權沒想到的是，吳內人正要扔出檄文時，被正義的張尚服阻攔了，吳內人氣急敗壞，索性將張尚服推下城樓，把檄文也扔了下去，更令人驚詫的是，那檄文上明確寫著，是蕭定權逼迫張尚服陷害蕭定棠，張尚服左右為難，這才以死謝罪。
蕭定權大吃一驚，他萬萬沒料到，蕭定棠竟然留了這么一手對付自己。蕭定權知道不妙，趕緊讓顧逢恩帶人上城樓捉拿真正的兇手，然而吳內人已經溜走，城樓上空蕩蕩的，一個人影也沒有。中書令李柏舟質疑太子德行，難堪國本之位，提出中止冠禮。盧世瑜又氣又急，只好請命徹查此案，還蕭定權清白。事已至此，蕭定權無憑無據，處于被動局面，好在張尚服竟然大難不死，一息尚存，蕭定權這才重新打起精神，懇請父皇徹查。
皇上同意徹查，蕭定權便將事情的來龍去脈如實說出，蕭定棠跪倒在地，故意裝出一副委屈模樣，稱這一切都是自己留在京都所致，希望父皇讓自己遠走，免得招惹是非。蕭定權開口挽留，他已經背負了太多罪名，不想再添上不友兄弟，誣告手足這一條。顧逢恩帶人搜查尚服局，吳內人嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地燒毀裝檄文的卷軸，正當顧逢恩要撞破這一幕時，趙貴人身邊的姜尚宮以圣旨名義出來阻攔，顧逢恩心有余而力不足，只好作罷。
姜尚宮代替顧逢恩假意搜查尚服局，稟報皇上所有宮人并無異樣。蕭定權驚詫地看著姜尚宮，他萬萬沒想到，父皇竟然如此偏心，明知姜尚宮是趙貴妃和蕭定棠的心腹，卻指名讓她搜查，這樣怎能找到至關重要的證據？蕭定權難以置信地轉頭望向父皇，蕭睿鑒卻故意躲開，稱目前無憑無據，不能就這樣相信蕭定權的話。
蕭定權的眼睛濕潤了，他之所以沒有提前稟明一切，就是害怕事態發展成今天這樣，如果那道討伐檄文真的扔在了天下人面前，當自己背負千夫所指時，父皇還會像袒護蕭定棠一樣來袒護自己嗎？可想而知，答案是否定的。
蕭睿鑒充耳不聞，完全不理會蕭定權的話，蕭定權越來越委屈，他回憶起三年前的事情，自己聽聞母后病重，飛奔回來想守在母后床前，可父皇說什么也不給自己開宮門，后來是顧逢恩謊報軍情，這才騙開宮門，但是也晚了一步，沒有見到母后最后一面。蕭定權淚流滿面，他很想知道，在父皇心里，自己到底身處何位。蕭睿鑒并不多言，只是拍了拍蕭定權的肩膀，讓他明天在早朝上請罪。
這一次，蕭定權沒有妥協，他紅著眼睛告訴父皇和兄長，其實，自己早就讓張尚服替換了檄文，那張有蕭定棠筆跡的原件，已經被張尚服秘密藏了起來，只要顧逢恩找到它，就能證明自己的清白。這時，張尚服蘇醒了，蕭睿鑒命人將她抬上來，親自審問。讓蕭定權驚呆的是，張尚服竟然矢口否認一切，也不肯說出原件藏在何處，最后還咬舌自盡了，這下子，蕭定權更是跳進黃河也洗不清了，迫不得已之下，他只好答應父皇，明日在早朝上請罪。
蕭定權生性善良，即便張尚服在關鍵時刻背叛自己，但他仍不記恨，而是覺得張尚服必有苦衷。說到這里，蕭定權忽然靈光乍現，帶著顧逢恩去尋找原件，殊不知姜尚宮和吳內人也在尋找，兩撥人一前一后，迅速展開行動。
蕭定權帶著顧逢恩來到母后曾經的寢宮，當年就是在這里，張尚服因為打碎了玉簪而哭泣，害怕受到責罰，是年幼善良的蕭定權幫她將玉簪藏了起來，此事雖然很快被皇后揭穿，但她并沒有加以責怪，而是希望張尚服記住蕭定權的恩，來日若蕭定權也遭此境況，希望張尚服也能夠鼎力相助。
蕭定權來到自己當年藏玉簪的地方，果然，那里藏著一個卷軸，蕭定權熱淚盈眶，心情激動。正當二人準備離開時，皇上竟然帶著蕭定棠趕到此處，蕭定權猶豫片刻，還是將卷軸交上，沒想到那卷軸內的檄文竟然是一張白紙。
皇上沒好氣地將白紙扔在地上，責令蕭定權禁足宮中好好反思，明日趕緊當著文武百官的面認罪。蕭定權心中無比憤恨，蕭定棠則洋洋得意地看著這一幕。蕭定棠大搖大擺地隨著父皇走出宮門，沒想到蕭睿鑒反手就扇了他一巴掌，蕭定棠整個人都蒙了，蕭睿鑒則怒氣沖沖地離開。
其實，蕭睿鑒作為精明的皇上，他心里明鏡一般，早就洞悉一切，但對他而言，蕭定棠是兒子，而蕭定權是臣子，所以他只能這么做。蕭睿鑒嘆了口氣，他私下里囑咐殿前司長宮都指揮使李重夔，明日勸勸蕭定權為大局考慮，不要像今天這么不懂事。
這時，姜尚宮和吳內人也在尋找卷軸，吳內人怕自己知道太多被滅口，找機會偷偷逃走了，姜尚宮一路追去，正好看見一個宮人狠狠勒住吳內人的脖子，可憐吳內人到了最后關頭，才明白自己被蕭定棠當槍使，她掙扎了一會兒就癱軟下去，似乎斷了氣。這個宮人自稱是奉蕭定棠的命令處理此事，姜尚宮也并未起疑心。
夜色漸深，蕭睿鑒并未入睡，他翻出先皇后的畫像，目光也變得溫柔，他對著畫像喃喃自語，陷入對往日的回憶。另一邊，李重夔寬慰蕭定權，只要明天低個頭，這件事就算過去了，皇上也不會為難蕭定權。蕭定權心中這才多了幾絲暖意，感覺到父皇還是在意自己的。
第二天，蕭定權來到大殿，他當著百官的面脫去外衣，素服請罪，將所有責任統統攬下。蕭睿鑒面無表情，決定中止蕭定權的冠禮，罰俸祿三年。可即便如此，李柏舟還是覺得不夠，他火上澆油，不僅要求皇上以失察之罪將盧世瑜撤職，還提出蕭定權沒有資格繼續當太子，應該按國法懲處。
蕭睿鑒進退兩難，最后決定讓蕭定權去宗正寺反省，等待發落。蕭定權對父皇失望至極，盧世瑜不忍見蕭定權受此委屈，出言懇請三司會審，徹查此案，就算搭上性命，也要還蕭定權清白。李柏舟不懷好意出言譏諷，蕭定權忍無可忍，指責李柏舟對自己不敬，他攙扶起盧世瑜，言之鑿鑿地表示，自己已經退過讓過，此事無需三司介入，因為自己手上有人證和物證。
此言一出，大殿上一片嘩然，捧著卷軸的吳內人竟然和那個企圖勒死她的宮人一同出現，原來，這宮人是蕭定權和顧逢恩故意安排的，而吳內人也沒有死，她如今認識到蕭定棠的真面目，所以愿意帶著證據站出來，揭穿蕭定棠的陰謀。
蕭定棠見到吳內人，臉色巨變，蕭定權斬釘截鐵地道出事情始末，可蕭定棠卻仍是嘴硬不肯承認。蕭定權見狀，便義正辭嚴地要求當眾打開卷軸，蕭定棠徹底慌了神，他做賊心虛自亂陣腳，辯稱自己給吳內人的卷軸根本就是無字的。這么一來，蕭定棠不打自招，孰是孰非已很清楚，蕭睿鑒也很無語，責令蕭定棠自己跟天下人解釋。