目前航母平臺還處于試驗試航階段，衣正邦來遼寧艦考察后，告訴艦長張浩然和政委宋國慶，若是有任何不懂以及需要解決的問題，及時跟工廠反饋處理。衣正邦聽聞女兵要登艦，再三強調要結合中國國情而定，自己負責來搞定女兵的事情。
隨后競賽進入第二階段，空軍海軍進行一一對決，衣正邦親自來指揮中心觀戰。康延成注意到耿見林和余濤在議論謝振宇，便提醒謝振宇要注意團結，別總是得罪人。可偏偏謝振宇不以為然，在面對耿見林時，完全一副兵來將擋水來土掩的樣子。
對決一開始，雙方戰機迅速進入交戰狀態。謝振宇故技重施，看得人內心忐忑不安，耿見林摸清了謝振宇的路數，自以為能夠克制得了對方。突然，一架戰機從上空云層鉆出，謝振宇迅速鎖定耿見林，朝他敬了個禮。
幾乎同一時間，指揮中心的人倒吸一口涼氣，康延成和隊友們興奮拍手，發出勝利的歡呼。反觀空軍組這邊很氣惱，認為謝振宇根本不遵守空中規則，奈何戰場就是如此，敵人不會因為所謂的規則而手下留情。衣正邦得知下午是余濤對決康延成，便先回部里開會，表示明天如果是謝振宇和余濤對決，他還會再來觀戰。
盡管余濤輕松贏了康延成，但他沒有足夠把握贏得了謝振宇。隊員們根據這幾場競賽，分析謝振宇的方式方法，從而給謝振宇出謀劃策，更有建議反其道而行。謝振宇深受啟發，終于知道明天該朝哪個方向用力。
夏初查看了謝振宇的測試報告，發現他各項得分都具備一個飛行員良好的素質，唯獨幻想性和憂慮性的分數較高，恐不利于他的心理健康。可越是這樣，夏初就越對謝振宇好奇，很想知道他經歷了什么，才會變成現在這樣的性格。
隔天一早，衣正邦來到指揮中心，余濤和謝振宇蓄勢待發，待一聲令下，兩架戰機以驚人的速度劃破天際。謝振宇巧妙利用云層作為掩護，靈活變動地操控機身，但余濤同樣不示弱，竟以相同方法來回擊對方，尋求一個薄弱環節，立刻將其鎖定，從而宣告最終的勝利。
面對這種結果，衣正邦簡直難以置信，又生氣余濤贏在準備充分，秦大地應該事先提醒謝振宇。可是秦大地覺得自己作為大隊長，應該做到公平公正，絕不能有任何偏私行為，勝負之分關鍵在于他們自身。空軍小組隊員們紛紛趕來祝賀余濤，這一邊氣氛正好，反觀謝振宇那邊顯得格外冷清。
秦大地和陶斯勇在天臺交談，本以為謝振宇勢在必得，怎知余濤表現竟超出預期。同樣，這次競賽的勝負對謝振宇打擊很大，畢竟他一直以來都是海軍空王，所以他回宿舍后情緒波動極大，康延成親自代他去食堂打飯。
看到這一幕，秦大地親自來宿舍找謝振宇，聽著他內心的真實想法，并指出他驕兵必敗。果然謝振宇再次受打擊，產生了生理性嘔吐，令大家很是擔憂。陶斯勇關心謝振宇的身體，決定先帶他去做心理咨詢。
在陶斯勇的堅持下，謝振宇不得不面對夏初，簡單說了下情況。夏初帶著謝振宇去海邊談話，并教他如何通過吶喊釋放內心的壓抑情緒。經過夏初的開導安慰，謝振宇明顯好了點，對她的態度略有改變，夏初則給他留了自己的名片，以后若有問題隨時來咨詢。
余濤重新看了秦大地與吳驚天在十年前的三場對決視頻，忽然意識到自己能夠贏謝振宇純屬僥幸，盡管他的格斗技術很高，卻還是無法代表海軍空中格斗。所以在余濤看來，謝振宇是模仿了秦大地的戰術，并融合吳驚天出神入化的機變。
可即便是如此，余濤仍未有領悟到最精髓的東西，也就說明自己想要戰勝秦大地，根本無法再使用對付謝振宇的策略。隊友們聽著余濤的話，鼓勵他千萬別在這個時候怯戰，而余濤想到兵法里的“敵戰計”亦或是“走位上”。
夏初深夜失眠，糾結是否為了結婚就放棄軍人身份，一時之間想不出個所以然。謝振宇看了一整夜的視頻，直到天亮出早操。余濤單獨找秦大地談話，向他申請停止比賽，可秦大地沒有答應，告訴他今天就在空中決出勝負。
比賽當天，天空晴朗，萬里無云，眾人所期待的決賽拉開序幕。一個是余兆年的親孫子，一個是余兆年的得意門生，兩人之間不僅是飛行員個人技藝的展現，更是空、海兩大軍種戰術協同與戰略思維的較量。
衣正邦親自來指揮中心，還帶來了空軍副司令馬沖一同觀戰。臨起飛前，余濤向耿見林透露自己和秦大地是勝率各占一半，同樣也掌握著一半的主動權。陶斯勇則是提醒秦大地盡力而為，千萬不要太拼。
隨著對決正式開始，眾人全神貫注地盯著屏幕，絕不錯過任何精彩瞬間。謝振宇眉頭緊鎖目不轉睛地注視著兩人的動作，右手不自覺地模擬著操控桿的動作，立馬引起了夏初的注意，趕緊在本子上記錄著什么。
反觀余濤和秦大地在空中盤旋、交鋒，每一個動作都精確無誤，每一個決策都果斷迅速，看得在場人都驚嘆不已。幾個精彩回合下來，兩人勝負難分，馬沖看好余濤，而衣正邦更偏向秦大地，默默給自己的人加油打氣。
就在此時，對講機中傳來余濤的聲音，對方突然鳴金收兵，要求結束比賽。所有人都感到不解，馬沖直接跑過去質問，余濤解釋他們倆分不出勝負，因為秦大地放棄好幾次鎖定自己的機會，秦大地則表示自己懷疑余濤沒有開啟鎖定系統。為此，馬沖直接判定兩人并列第一試飛員，衣正邦等人毫無異議。
待首長們走后，余濤和秦大地互相試探，視對方為值得尊敬的對手。余濤告訴秦大地，即便兩人是并列第一試飛員，卻也代表著他們空軍的勝利，他個人完成了首長交代的任務，秦大地聞言笑著對他豎起了大拇指。
回到試飛大隊基地，秦大地對余濤很是欣賞，當即決定宣布比賽成績。由于兩人并列第一，意味著沒有第二名，謝振宇在比賽中排名第三。如此大的心理落差，令謝振宇情緒幾近崩潰，回想自己先前的豪言壯語，本想溫酒斬華雄，結果竟是敗走麥城，甚至一度懷疑自己不該來試飛大隊。
康延成前來安慰謝振宇，告訴他一時輸贏不代表永遠，以后隊里還會有類似的比賽，而他遲早會勇奪第一。雖然康延成話語很暖，但謝振宇內心依舊不愿接受失敗的事實，最終提交了離隊申請書。
秦大地得知此事后勃然大怒，立刻去找謝振宇質問，批評他是臨陣脫逃，下令將他關了禁閉。陶斯勇勸說秦大地應該收斂脾氣，爭取讓謝振宇留下來，光靠他自我反省沒有用。因為陶斯勇的話，秦大地決定親自找吳驚天談心。
秦大地告訴吳驚天，希望有朝一日，謝振宇能夠他們一樣，把自己的榮譽和責任傳給更年輕的人，前提是要他們先做好這件事情。所以秦大地想讓吳驚天做謝振宇的思想工作，迄今為止，他的精神導師仍是吳驚天。
隨后吳驚天約謝振宇來海邊談心，斥責謝振宇內心過于脆弱。謝振宇認為試飛大隊有秦大地和余濤就已足夠，有沒有謝振宇根本無所謂，可吳驚天將他大罵一頓，表示秦大地在擊敗自己之前，經歷了整整五年的挫折與失敗，若是一個人的內心強大到足以讓他堅持下去，那么他就總有機會打敗看似非常強大的對手，也就會成為真正的空中之王。
除此之外，吳驚天把秦大地家里的復雜情況說給謝振宇，對于謝振宇怯懦的行為感到失望，憤而折斷魚竿轉身離開。因為吳驚天的這番話，謝振宇幡然醒悟，終于理解師父和秦大地的良苦用心。
夏初欲計劃轉業，恰好劉主任告訴她等這次任務結束，軍區醫院需要一批專業心理咨詢師調往海外工作。也正因如此，夏初陷入糾結之中，詢問柳妮娜是工作重要還是婚姻重要，柳妮娜覺得主要看她自己對兩者之間的取舍。
謝振宇回到試飛大隊基地，向秦大地和陶斯勇申請撤回離隊申請。秦大地和陶斯勇心里暗自高興，爽快答應，秦大地松了口氣，神情宛如重生。康延成主動來找謝振宇，把這些天憋在心里的不滿情緒都吐露出來，認為他擅自申請離隊完全不顧兄弟感受，謝振宇聞言更加意識到身上肩負的使命與責任。
總指揮部再次召開聯席會議，直奔主題要加大試驗的難度，想在人、機、索之間做一個適配性的系列，而他們的標準就是飛機能夠成功掛索，系統安全可靠不掉鏈子，希望能讓試飛員沖擊掛索試驗，以檢驗飛行速度和重力數值，驗證國產阻攔索系統是否能抗住艦載機在這個數值范圍內的沖擊。
在此之前，周總把話放在明面上，首先明確試驗試飛是為科研服務，在這個過程當中可能會有各種各樣、反反復復的方案調整，而他們的科研團隊也會向試飛大隊提出各種要求，包括有一些難以接受的要求，提醒秦大地和陶斯勇能有一個思想準備。
待會議結束后，秦大地跟衣正邦提出試飛建議，并設定有自己的一套標準，衣正邦答應會把他們的想法落實。很快，秦大地召集大家宣布試飛任務，由他來代理首任航母艦載機著艦指揮官，同時還有軍工單位成立專家團，監視每一位飛行員進行打分，適用于調整安排試飛順序。
吳強帶著大家參觀，謝振宇和康延成互相打氣。當晚，謝振宇重新修復師父的魚竿，以表達自己誠心悔過的態度。夏初約謝振宇進行回訪交談，提醒他相較于旁人，情緒波動性更大，世界航母史上有很多艦載機飛行員，這些人往往沒有輸在技術上，卻因心態不穩造成巨大的慘痛事故。而在另一邊，康延成和柳妮娜相談甚歡。
開場前夕，衣正邦來見秦大地，確認他們是否做好準備。秦大地排出試飛順序，堅持自己第一個上場，衣正邦則提醒他要慎重出戰，確保萬無一失。緊接著，秦大地又去見了保障大隊的全體官兵，發現這些人半夜不休息，還在刻苦學習航母甲板上的指揮手語，鉆研屬于中國特色的交流方式。