由于營區基地剛剛建成，設施和人員配置相對簡單，吳強提醒大家要相互照應一下，收拾完東西就閱讀床頭柜上的紙袋子文件，里面裝的是他們將來需要遵守的紀律守則。
海軍專業技術四級航醫夏初在完成工作后，接到了男友錢程的電話，告知她今晚要陪母親吃飯。心理科助理醫師柳妮娜辦理完手續，迫不及待來向夏初報到。夏初告訴柳妮娜，一旦被分配到試飛大隊，很可能會有好幾個月不能回家，讓她提前做好心理準備。
張司令與海軍總醫院飛行醫學科的劉主任一同來到試飛基地，主要是向秦大地和陶斯勇通報一項重要決定：海軍準備在基地設立試驗試飛研究中心，由張司令兼任主任。除此之外，研究中心將組建幾支隊伍，其中包括跟蹤攝像隊伍，負責全程記錄試飛活動并保存原始資料；以及專家隊伍，與地方專家團協作進行試驗試飛，開展專項研究，為未來艦載機和航母裝備的升級換代，儲備知識和人才。
秦大地對跟蹤攝像隊伍有所疑問，劉主任親自為其解答，表示醫學研究中心主要負責兩個方面：一是為試飛大隊提供全方位的醫學支援，包括心理醫學方面的支持；二是將試飛員作為研究對象，深入探究他們與普通飛行員在生命和心理層面的差異，以及在緊急情況下的生命體征變化，為日后大規模培訓艦載機飛行員提供全面的醫學準備。
對于這種情況，秦大地認為無需過于復雜，但劉主任指出他們需要一對一地進行醫學支援和研究，希望秦大地能夠起模范帶頭作用，而不是帶頭搗亂。最后，劉主任特別強調，即使秦大地搗亂，他們仍會堅持開展工作。陶斯勇察覺氣氛緊張，便出言調和，詢問張司令是否有新的指示。張司令回應說，劉主任的研究室會派兩人前來，一是準備前期工作，二是擔任兩家聯絡官，若有需要全力支援。
當晚，夏初陪同男友去見錢母，卻遭到催婚。錢母認為兩人戀愛三年，該是考慮結婚，要求夏初完成這次任務后申請專業，自己開設心理咨詢室，更好方便照顧家庭。夏初一時無語，錢程見狀，立即為夏初解圍。
新來的隊員們對試飛大隊的紀律守則深感不滿，他們自認為是金頭盔飛行員，不應受到新兵般的訓練待遇。然而，余濤站在不同的角度看待這個問題，并向隊友們強調了紀律守則的重要性，成功說服大家接受新紀律。可偏偏謝振宇是最晚來營區報道，又是最不聽話的隊員，因沒有閱讀紀律守則，錯過了早操時間。
試飛大隊首次集合進行早操時，謝振宇的缺席引起了秦大地的注意，他隨即命令康延成前往宿舍叫醒謝振宇。早操結束后，謝振宇與余濤在操場上再次發較上了勁，互相放狠話，他們都不掩飾自己想要與秦大地在空中一較高下的決心，同時也將對方視為強勁的對手。
余濤回到宿舍后接聽了陳亞紅的電話，得知她主動攬下婚期延遲的責任，內心既感動又愧疚，便向陳亞紅保證，待任務結束后會為她舉辦一個滿意的婚禮。反觀秦大地找謝振宇談話，謝振宇向其承認錯誤。陶斯勇對此還是十分擔憂，認為謝振宇是在挑戰秦大地。
基地食堂里，空軍五人紛紛猜測海空兩軍要有一場世紀大戰。秦大地鄭重地告訴大家，以后若有任何不明白的問題，不必過多詢問，政委會負責解釋清楚，即使政委不解釋，他們也必須按照命令執行。此外，夏初和柳妮娜來到試飛大隊報道。陶斯勇關心兩個女孩的婚姻大事，半開玩笑表示大院里有很多優秀的男生，他可以幫忙撮合。
所有軍官戰士前往試飛員，沒想到試飛大會竟是以屏幕播放故去英雄照片的方式作為開場，令在場人無不震驚。衣正邦親自登臺講話，講述這些犧牲者的故事，其中包括余濤的父親余海洋，并提及到名貫中外的海軍一零一團。這支戰功卓著的英雄部隊，因屢立戰功被領導人多次接見，授予“海空雄鷹團”的英雄稱號，亦是新中國成立以來唯一一個重大榮譽的團一級單位。
衣正邦和余海洋都是一零一團的飛行員，本來衣正邦被安排進行試飛任務，但臨起飛前突患重感冒。偏巧余海洋探親歸來，主動請纓替代衣正邦，未料這次飛行竟成了天人永別。整整三十一年過去，無數像余海洋這樣的烈士為國家和人民獻出了青春與生命。衣正邦告訴在場每一位飛行員，他們必須要抱著隨時犧牲的覺悟，懷著使命與責任完成任務。
發言結束，眾人肅立默哀，向烈士們致以崇高的敬意，試飛大隊正式成立。隨后，秦大地帶領大家前往英雄山，讓他們更深刻的理解從走進試飛大隊開始，未來要面對的未知與危險。謝振宇凝視著旁邊的松樹苗，回想起與母親一同種樹、緬懷父親的情景而他當時給這棵樹取名“鯤鵬”，寓意著如鯤鵬一般，扶搖直上，展翅高飛。
此刻余濤站在海邊回憶父親往事，從他出生起就對父親沒有多少影響，可當今天看見父親的照片，心里某處缺失的地方終于補齊。也正因如此，余濤認為父親當年是帶著笑容走向戰場，從來不會后悔自己的選擇，同樣他也更加堅定信念。
康延成擔心謝振宇還要跟秦大地對著干，便好言相勸，謝振宇安慰康延成別擔心，自己絕不會讓他們挑出半點毛病，揚言要成為試飛大隊最優秀的飛行員。在接下來的訓練當中，所有人負重長跑，很多隊員一時半會承受不了這種嚴酷訓練，叫苦不迭。為了讓大家打起精神，陶斯勇唱起嘹亮軍歌鼓舞士氣，果然效果顯著。
等到了周六這天，秦大地和陶斯勇收到通知，需親自去總指揮部開軍地領導專家聯席會議。秦大地要求隊員們繼續執行操課，但陶斯勇認為周末應該休息半天，畢竟文武之道一張一弛，逼得太緊恐怕適得其反。最終，秦大地同意下午休息，明天繼續操課訓練。
吳強向大家宣布了這一消息，并讓他們去心理檢測那邊建個檔案。然而大家對于這種事不感興趣，覺得完全沒有必要，就算是去做心理檢測也是敷衍了事，令柳妮娜很是生氣。夏初見狀決定反其道而行，略施小計就看穿王小毛的心事，眾人頗為吃驚。
軍地聯合總指揮部召開第一次全體大會，由衣正邦和張司令負責主持此次會議，秦大地、陶斯勇和陳亞紅等人均參與其中。會議上，各單位匯報工作進展情況，可是輪到秦大地的時候，秦大地直接向領導們承諾，盡管試飛大隊成立僅三天，但若是有需要，他們隨時就能投入試驗試飛之中。
在場人都對秦大地有所耳聞，紛紛鼓掌，唯獨衣正邦面色不虞，當眾駁斥秦大地狂妄吹牛，并表示每個人說的話都要負責務實。與此同時，謝振宇和康延成去建檔，夏初讓謝振宇填寫家庭背景情況，結果謝振宇填了后轉身就走，一個招呼都不打，惹得柳妮娜有點不高興，只有夏初注意到父母那一欄寫著雙亡。
待會議中場休息，衣正邦單獨把秦大地叫出去談話，批評他不該直接下海口，就算他現在能直接試飛，不代表學員們都可以，這種行為等同于把學員的性命視作兒戲。秦大地意識到自身錯誤，主動道歉，表示自己準備要排出一個隊形，具體還沒有想好，衣正邦猜到他是要把自己排在最前頭，處于最危險的位置。可即便是這樣，秦大地認為自己有責任也有義務去當第一個試飛員，就算他不當也有別人當，犧牲對于軍人而言是在所難免。
接下來，各單位說明了試飛方案的危險系數，必須要靠試飛大隊進行試驗試飛，才能總結出完整的數據。這些話說完，會議上的氣氛格外凝重，張司令詢問兩位老總，在這些試驗之中，對于飛行員會有怎樣的影響，工程師坦言整個試飛過程相當于黑暗摸索，每次試飛都會存在不確定性，甚至會發生事故。
秦大地在會上表達試驗試飛任務的急迫性，再次強調試飛大隊已經做好準備，哪怕是今天，他們都可以拉到試飛場進行試驗。此話一出，衣正邦怒而拍桌，當即宣布散會，眾人見狀面色凝重。
第二天，陶斯勇召集大家開會，并讓秦大地傳達總指揮部的會議內容。秦大地準備要在全大隊開展一場系列空中對抗賽，以最終成績排出試飛順序。余濤、耿見林、吳強紛紛表態支持，相信這會是空、海兩軍優秀飛行員之間的最高級別比賽。
可正是因為如此，耿見林認為空軍來的人數比較少，若是單人比拼恐怕會處于劣勢，所以建議只接受他們海軍對決出來的五名優勝者，勝者進入復賽，最后兩人進入決賽。秦大地見余濤和吳強都沒有異議，便答應會采納建議。
然而針對于系列空中對抗賽的問題，秦大地和陶斯勇產生了分歧，兩人一前一后飆車被衣正邦發現，衣正邦在馬路邊對他們進行了嚴厲批評。二人分別向衣正邦匯報想法，陶斯勇堅持反對秦大地搞對抗賽，在他看來，倘若秦大地打敗所有人，自然就會成為第一試飛員。
陶斯勇非常了解秦大地的性子，一旦成為第一試飛員，更會在每次試飛中首當其沖，承擔著全部的風險，包括第一個去犧牲。衣正邦也認為此舉動風險太大，便先回車里考慮，秦大地和陶斯勇照樣爭執不休。
就在兩人吵得不可開交之時，衣正邦從車里下來，同意試飛大隊利用三天時間搞一場系列對抗賽，前提是秦大地直接參與最終對決賽，以及未來每個項目階段開始前都要進行一次系列賽，重新排布試飛順序，以激發飛行員的積極性。
當大家聽到秦大地宣布這個消息，內心激動，這個對抗賽對于他們而言，具有極其重要的意義，尤其是謝振宇和余濤，都想要爭取第一試飛員。兩方人都在宿舍里分析戰術，接下來的每一場對決都至關重要，余濤更是要求全贏，只有完成全部比賽，才能把海軍艦載機試飛大隊變成中國人民解放軍的試飛大隊。
秦大地看著一家三口的合影照，回想妻子烏曉訴說多年委屈，自覺愧對家人，主動給她打去電話關心。烏曉簡單說了兒子的情況，察覺秦大地的語氣異樣，好奇對方是否有事隱瞞，秦大地安慰她別擔心。
很快，對抗賽在萬里晴空的背景下拉開帷幕，試飛員們駕駛著戰機，停靠在跑道左右兩行，等待指揮中心傳來起飛的命令。隨著秦大地一聲令下，戰機依次沖向天空，謝振宇看著康延成的戰機領先于別人，終露出滿意的淡笑。
輪到謝振宇和吳強這一組對決，大家全神貫注地盯著屏幕，本以為會是一場激烈的較量，怎知謝振宇竟瞬間鎖定對手，令人猝不及防。吳強認為謝振宇耍詐，要求重賽遭拒，秦大地告訴大家，戰場就是兵不厭詐，完全不會有公平可言。
夏初看完對抗賽后，返回心理中心就接到男友的電話，小心翼翼詢問錢母是否還在生氣，錢程安慰她別想太多。也正因這次對抗賽，夏初對謝振宇產生好奇，觀察他的眼睛，發現他有一種對飛翔的執著和堅持，同樣也有著拒人于千里之外的冷漠。