劉思楊拿著報紙去找馬家駿，批評郝佳麗不該詆毀喬慧敏。他希望馬家駿能號召起中文系的同學聯合起來，共同向報社反駁他們的不實報道。在這件事上，馬家駿本著和劉思楊共同的目標，雖然目的不同但他這一次堅定地站在劉思楊這一邊。
南方大學和報社展開拉鋸戰，由劉思楊執筆的文章也登載在報紙上。經過努力，喬慧敏的離婚案再次準備開庭。然而就在開庭的頭一天，情況突變，王富貴因見義勇為受傷缺席了第二天的開庭。
原來前一晚吳老八的母親見女兒吳雪竹半夜都沒回家非常擔心，她怕吳雪竹路過一片樹林時出事，她準備出去迎接。李大丫讓王富貴代替吳母跑一趟。結果，吳雪竹在樹林邊果然遇到兩個歹徒，王富貴在阻止歹徒的過程中被其中一個歹徒拿刀刺傷。王富貴頓時成了見義勇為的英雄被媒體大肆宣揚。喬慧敏的離婚案頓時變的被動。最后經法院判決不予離婚。
轉眼到了1982年，七七級的學生面臨著畢業分配，喬慧敏考上研究生，劉思楊沒有參加研究生考試所以面臨分配，而此次學校負責分配的正是馬家駿。因為本屆分配里有一個支邊名額，那是要到偏僻的條件異常艱苦的西部黃沙縣工作。劉思楊和喬慧敏都擔心馬家駿公報私仇將劉思楊分配過去。喬慧敏勸劉思楊去找馬家駿活動活動，劉思楊卻寧折不彎。
同樣為劉思楊擔心的還有郝佳麗，她雖然被馬家駿留校，但她擔心馬家駿把劉思楊分到黃沙縣。她去找馬家駿，好話歹話說盡也說服不了馬家駿。郝佳麗前腳離開，喬慧敏后腳就過來找馬家駿說情，她替劉思楊向馬家駿道歉，希望馬家駿能網開一面。
劉思楊并不為自己擔心，可想到栓柱要跟著自己受苦，所以他去找雷震說明特殊情況。雷震去找馬家駿，希望他考慮一下劉思楊帶著孩子的特殊情況，但馬家駿還是堅持自己的意見。
劉思楊在教室里給宋十二寫信，告訴他自己被分去支邊的事。郝佳麗突然走進教室，她告訴劉思楊是自己害了他，但她會陪著他，用一生一世來回報他。劉思揚大驚，趕緊推辭，他明明白白地告訴郝佳麗自己愛的是喬慧敏，根本就不愛她。郝佳麗堅定地告訴他，自己比喬慧敏更愛他。說完她轉身離開，完全不顧剛剛進門聽到她表白的喬慧敏驚詫的表情。
喬慧敏主動找到學生工作部的陳部長，向他提交申請放棄讀研究生，要求去黃沙縣支邊。陳部長非常驚詫，鑒于研究生錄取工作已經結束，喬慧敏的申請恐怕很難通過。喬慧敏請陳部長想想辦法。就在喬慧敏前腳出去，郝佳麗后腳就進來，她也向陳部長提交支邊的申請，而且特別提出一定要和劉思楊一起。
劉思楊見自己支邊的事已經定下來，馬家駿根本不考慮他帶個孩子的實際困難。劉思楊到辦公室找到馬家駿，他不卑不亢地告訴馬家駿，若干年后等自己有了成就一定會回來謝謝他的。馬家駿不屑地笑了笑。
陳部長給雷震打電話，告訴他他們中文系七七級學生工作做的好，竟然有同學主動申請支邊。雷震非常吃驚郝佳麗竟然放棄留校要去支邊。馬家駿非常惱怒地找來郝佳麗，指責她不該做出這種瘋狂的決定。郝佳麗反而心情愉悅地告訴他，自己還要謝謝他的成全，幫自己把劉思楊和喬慧敏分開千里，給自己創造了一個和劉思楊獨處的良機。馬家駿苦笑，覺得自己搬起石頭砸了自己的腳。
劉思楊難分難舍地與同學們告別。在離開時同學們一起送他和郝佳麗到車站。就在劉思楊準備上車時，喬慧敏帶著行李飛奔過來，她告訴劉思楊，就算學校不同意自己的申請，她也要義無反顧地跟他一起。郝佳麗目睹這一幕心里很不是滋味。然而就在此時，王富貴和李大丫分別抱著兩個孩子追了過來。孩子們撲上去抱住了喬慧敏的腿。喬慧敏絕望了。
十年過去了，轉眼到了1992年。南方大學黨總書記喬慧敏到飛機場迎接中文系副主任馬家駿開完研討會回來。此次馬家駿的學術論文獲獎，喬慧敏組織了學校教員為馬家駿準備了歡迎儀式。馬家駿也想借這個機會由副職轉為正職。喬慧敏等人前腳離開，后腳劉思楊和郝佳麗夫婦就帶著女兒走了出來。郝佳麗的父親過來接機，他熱情地迎接了女兒一家三口。
幾天后，西裝革履的劉思楊在去南方大學的路上正好遇到一個給南方大學送資料的三輪車夫。劉思楊好心地幫車夫推車，一直把他送到南方大學中文系辦公樓下。車夫看著滿滿一車資料，提出讓劉思楊好人做到底幫自己再把書搬上去。為了不弄臟劉思楊的西服，車夫讓他換上一套工作服。劉思楊大度地笑笑，幫車夫把書搬了上去。
劉思楊搬的書正好是送到馬家駿辦公室的。馬家駿無意間聽到劉思楊和車夫說話，他好奇地回頭看到了劉思楊。他一時愣在那里，然后上下打量劉思楊，看到他穿著工作服給一個車夫當小工時，他意味深長地笑了。
馬家駿到喬慧敏辦公室，告訴她劉思楊回來了。喬慧敏很驚喜，趕緊跟隨馬家駿到了他辦公室。當劉思楊搬書進來時，抬起眼看到了闊別十年的喬慧敏。
喬慧敏沒想到十年后自己會和劉思楊在這個場景下會面。兩人對視半晌，目光里飽含了千言萬語。馬家駿覺得讓喬慧敏看到劉思揚混的如此不堪的樣子心里非常解氣。
劉思揚搬完書去找車夫拿衣服時，車夫已經走了。劉思揚不得不穿著搬運工的藍大褂去找鄧惜時校長。鄧惜時將喬慧敏和馬家駿叫到辦公室，兩人再次看到劉思揚。鄧惜時鄭重地把劉思揚介紹給他們，稱兩年前自己去美國耶魯學習交流時看到在那里上學的劉思揚。之所以中文系主任位置一直空缺，就是等劉思揚博士畢業后回來擔任。馬家駿才知道自己看走了眼，劉思揚不僅混的比他們都好，現在還要回來擔任他的直接領導，而他一直覬覦的中文系主任一職原來早就名花有主。馬家駿心里很不是滋味。
喬慧敏這天心里的震撼也非常大。她想起幾年前自己給劉思揚打電話，告訴他自己終于離婚的消息時，劉思揚卻告訴她他已經結婚的消息。她覺得劉思揚沒有守住他們的承諾，背叛了他們的感情。
次日，劉思揚將喬慧敏約出來，想把他在黃沙縣發生的事和結婚的事告訴她。誰知喬慧敏認為他是個背叛他們感情的叛徒，根本沒有資格陳述。劉思揚只是告訴她，自己不是叛徒。兩人見面的事被偷偷跟蹤他們的郝佳麗看到。郝佳麗醋性大發。
在喬慧敏的組織下，他們七七級留在本市的同學聚了一次。眾人分別介紹了各自發展的現狀。劉思揚稱自己在黃沙縣時考上了北大研究生，后來到耶魯大學讀了博士。郝佳麗與劉思揚婚后作為陪讀也去了耶魯，取得了一個人文學學士學位。梅鳳舉現在是馬家駿的夫人，目前任文化廳的一個處長。宋十二下海經商，現在是一個大公司總經理。吳老八還是單身一人，停薪留職后做點小生意。十年過后，這些同學都發生了翻天覆地的變化。
劉思揚和郝佳麗一同到南大上班，郝佳麗暫時被安排在資料室管資料。昔日的情侶仇敵如今卻成為朝夕相處的同事。這天鄧惜時非常生氣，原來馬家駿獲獎論文系剽竊美國一位叫羅伯特劉的論文的事情敗露，鄧惜時覺得非常丟人。他把喬慧敏和劉思揚叫到辦公室，把事情告訴了他們。劉思揚表情很尷尬，因為羅伯特劉就是他在美國的名字。
因為此事鄧惜時撤了馬家駿的職，把他安排在辦公室打雜。馬家駿受不了這種大起大落的打擊和恥辱，他主動辭了職。但心胸狹窄偏執的他把這一切過錯都怪罪在劉思揚身上。他覺得所有的一切都是劉思揚提前設計和陷害他的。
忿忿不平的馬家駿把自己的想法告訴了郝佳麗。郝佳麗也覺得似乎是劉思揚串通喬慧敏設計好的報復計劃?；氐郊依?，郝佳麗厲聲質問了劉思揚。劉思揚沒想到她也會這么誤會自己。