1977年全國恢復高考第一年。東北農村靠山屯村。知青劉思楊正幫著寡婦大嫂馬蓮劈柴。馬蓮看著眼前這個熱心仗義的知青，打心眼里喜歡。她勸劉思楊趕緊回去復習功課，因為明年就要高考，這可是隔了十年才恢復的高考第一年。知青們都摩拳擦掌養兵千日了。劉思楊卻一副胸有成竹的樣子堅持要幫馬蓮把柴劈完。
一幫孩子跑過來慌慌張張地告訴劉思楊，王富貴正圍著喬慧敏要聞她臉上的雪花膏味。劉思楊聞言大驚，他拎著劈柴的斧子就要去找王富貴算賬。馬蓮生怕他一時沖動做出過激之事誤了明天的考試，她急忙提醒他扔了斧子，千萬要克制。
年輕氣盛血氣方剛的劉思楊扔下斧子就跑。等他跑到河邊，正看到王富貴像只癩皮狗一樣不停抽動著鼻子往喬慧敏身上湊。喬慧敏是劉思楊的女朋友，劉思楊見狀怒火中燒，他撲過去一把拽開王富貴，然后狠狠地朝他的鼻子揮拳過去。
靠山屯治保主任李大傻是王富貴的舅舅，他得知消息后急忙趕到把王富貴送到醫院。眼看外甥被打斷鼻梁骨，李大傻對劉思楊恨的咬牙切齒。王富貴的母親李大丫對他溺愛嬌慣，眼見兒子吃了大虧她氣的向弟弟李大傻下令，一定要把劉思楊抓起來，非要讓他明天參加不了考試，李大傻也正有此意。王富貴父親大隊書記王寶庫卻公正地批評王富貴有錯在先，罪有應得。李大丫毫無原則地一味護著兒子。王寶庫連連搖頭。這時秘書告訴他，他母親病危讓他馬上去醫院。王寶庫臨走前特意交待，不得找劉思楊麻煩，更不能誤了他的高考。
王寶庫前腳離開，李大丫就授意李大傻帶人將劉思楊抓起來。此時知青宿舍里，即將參加高考的十五個知青正圍成一團談論劉思楊的事。他們都知道李大傻不會善罷甘休，眾人紛紛出謀劃策。最后他們建議讓劉思楊先躲到附近村的知青點，高考完了再說。
劉思楊的鐵哥們吳老八準備送劉思揚過去，他們剛走出宿舍，李大傻就帶著兩個民兵挎著槍過來了。他下令把劉思楊抓起來。眾知青義憤填膺，紛紛指責李大傻公報私仇。李大傻卻拿著槍威脅眾人。劉思楊怕事情鬧大誤了大家明天的高考，他主動束手就擒。
李大傻把劉思楊關進山林里一間小木屋里。劉思楊卻一副桀驁不馴你奈我何的樣子。李大傻氣的下令把他用繩子捆了起來。李大傻回到王富貴家里向姐姐匯報戰果，李大丫覺得很解氣，非常滿意，她就要讓劉思楊參加不了明天的高考毀他一輩子。喬慧敏突然沖進王富貴家里，她撲通一聲跪在李大傻和李大丫面前，哭著替劉思揚認錯，哀求他們放劉思楊參加高考。王富貴看到喬慧敏哭的梨花帶雨的樣子心疼不已，他忙不迭幫她說好話。李大傻只得同意了，讓她回去等劉思楊。
喬慧敏苦等劉思楊，直到天黑她才意識到李大傻根本就不會輕易放了劉思楊。馬蓮看到喬慧敏在寒風中癡情擔憂的樣子，她很想幫劉思楊一把，于是便去求李大傻。早就對馬蓮垂涎三尺的李大傻猥瑣地提出，只要她答應上自己的炕，自己就答應放人。經過痛苦的糾結后，馬蓮忍辱負重地答應了李大傻。結果，李大傻言而無信根本沒有釋放劉思楊。馬蓮吃了啞巴虧，氣急敗壞地砸了李大傻家的玻璃窗。
次日晨，知青們都準備備考時，吳老八突然沖進宿舍，他發給每個知青一根棍子讓他們跟著自己去搶劉思楊。眾知青都非常為難，眼看還有兩個多小時就要開考，他們不敢這個時候節外生枝。吳老八又急又怒，覺得眾人自私只顧自己。喬慧敏這時趕到鎮定地告訴大家，現在他們一起到公社去把事情鬧大往上反映，爭取救出劉思楊。
眾知青分坐兩輛馬車趕到公社辦公大院。喬慧敏指揮大家把馬車上的大鼓敲起來，弄出大動靜驚動領導出來反映問題。這時混在人群中第一天上任的公社書記孫守田主動站出來聽取了喬慧敏的匯報。他緊鎖眉頭思忖半晌后果斷指示，喬慧敏等人馬上去考場，他現在給靠山屯打電話讓他們放人，同時命令公社公安馬助理火速開車親自去接劉思楊。
此時在靠山屯，李大傻趾高氣揚地去小木屋提審劉思楊，卻發現劉思楊竟然逃跑了，他趕緊坐上馬車去追。此刻逃出來的劉思楊搶過老鄉的自行車后往考試點飛奔而去。半路上李大傻已看到不遠處騎著自行車的劉思楊，劉思楊心慌意亂時自行車鏈子突然卡掉，他頹廢地累倒在地，眼睜睜地看著李大傻追了上來。劉思楊覺得一切都完了。
等他們趕回靠山屯時卻發現一輛吉普車正等在村子里。李大傻不明所以。村里劉會計告訴他關于孫書記打電話交待的事情。李大傻愣住了，只好眼睜睜地看著馬助理開車帶著劉思楊離開。
此刻在高考考點，孫書記陪著喬慧敏等著劉思楊。喬慧敏告訴孫書記自己曾和劉思楊約定一起考同一所大學，所以如果他不能考自己也不考。孫書記唏噓感慨。就在他們望眼欲穿時，載著劉思楊的吉普車疾馳而來。劉思楊終于趕上了考試。
知青們終于參加完高考，大家都松了一口氣。眾人從考場回來剛下馬車，劉思楊就拉著喬慧敏去找馬蓮。此時馬蓮正在家操持家務，李大丫氣勢洶洶地沖到她家院子里張口就罵，質問她為什么砸壞李大傻家玻璃。馬蓮本就憋了一肚子氣，這時看到李大丫反過來惡人先告狀，她氣憤地與李大丫廝打起來。
劉思楊和喬慧敏正好走進院子，見狀兩人趕緊將她們拉開。彪悍潑辣的李大丫見對方人多，只得悻悻離開，臨走時她不解氣地猛推喬慧敏一把，喬慧敏沒有防備，重重地摔倒在地。劉思楊扶起她時，她的胳膊動彈不得且疼痛難忍。劉思楊等人趕緊將她送到醫院。經診斷，喬慧敏摔成骨折。
劉思楊心疼喬慧敏受傷，想弄點有營養的東西給她補補身子。于是他和吳老八合計著去李大丫家里偷雞。兩人配合默契地從李大丫家里偷到雞后，除了給喬慧敏補了身子，眾知青也借機打了打牙祭。李大丫不久就發現雞被偷，她猜想一定是劉思楊那幫知青所為，李大丫又氣的罵街。
知青們一起勞動時談到高考的事。劉思楊很有信心地稱，自己看書過目不忘，估計這次高考成績應該不錯。知青郝佳麗不信，于是拿出別人寫給自己的情書讓劉思楊看一遍后背誦。劉思楊看后果然過目不忘，眾人紛紛稱贊。就在知青們有說有笑地打鬧時，突然看到一輛警車駛了過來，劉思楊意識到出事了。
李大傻領著兩名公安人員從車上走了下來。兩名公安在問清誰是劉思楊后，讓劉思楊跟他們走一趟。喬慧敏見劉思楊被抓心如刀割，劉思揚安慰她如果自己不能回來她就自己去上大學。喬慧敏卻堅定地稱，自己哪也不去，就在這里等他。
原來王富貴對美麗的喬慧敏始終放不下，一向溺愛兒子的李大丫就讓李大傻幫忙撮合王富貴和喬慧敏。李大傻知道公平競爭的話王富貴根本不是劉思楊的對手，所以他向公安部門舉報了劉思楊故意傷人。
劉思楊被抓讓眾知青一籌莫展。喬慧敏經過深思后先讓吳老八去核實王富貴在不在家，然后讓他套馬車果斷帶著馬蓮和當天看到王富貴調戲她的幾個孩子一起到公安局報案，舉報王富貴調戲婦女。原來喬慧敏知道王富貴的三舅是縣革委會副主任分管政法，而王富貴和劉思楊是一個案子。如果王富貴被救出來，那劉思楊也會被釋放。
李大丫在自己家院子里忙家務時，李大傻沮喪地帶著兩個公安人員上門。他們把王富貴用警車帶走后，李大丫便哭天喊地地要與李大傻拼命。兩人偷雞不成蝕把米，只好趕緊套馬車去找王富貴的三舅李大虎想辦法。
半路，喬慧敏等人坐的馬車與慌慌張張進城的李大傻姐弟倆的馬車擦肩而過。喬慧敏見事情果然如自己設計的步驟發展，她的臉上露出會心的笑容。李大傻姐弟倆怨恨地瞪著他們遠去的背影。
果然，李大虎一通電話便成功解決了此事。王富貴從看守所出來后，劉思楊也緊隨其后地被釋放出來。眾知青歡呼雀躍慶祝劉思楊有驚無險。
李大傻因陷害劉思楊不成一直耿耿于懷，他千方百計地想重新抓到劉思楊的把柄。這天他帶人到知青點無意間看到一堆雞毛和一個小鈴鐺，他認出這就是姐姐李大丫家里的雞。李大傻抓到劉思楊偷雞的把柄大喜過望，他準備以盜竊罪抓捕劉思楊。
就在李大傻帶著兩民兵趾高氣揚地準備去抓捕劉思楊時，正好碰到他姐夫大隊書記王寶庫急急忙忙地回來。王寶庫知道自己的小舅子是個什么貨色，他急忙攔住他，并告訴他劉思楊和喬慧敏并列全區高考第一名，公社書記孫守田現在親自給他們道喜來了。
孫守田懷著激動和喜悅的心情給兩個高考狀元敲鑼打鼓地送來了大紅花，同時他還對同樣取得好成績的郝佳麗也給予了表揚。孫守田感謝他們給公社爭得了榮譽。靠山屯的老少爺們一個個喜氣洋洋倍感驕傲。李大傻卻摩拳擦掌等著搞完慶祝后再把劉思楊抓起來。馬助理得知后將他狠狠地批評了一頓，呵斥他不要小題大做公報私仇給公社丟臉。李大傻只得不情不愿地打消了抓人的念頭。
李大傻失去報復劉思楊的良機非常沮喪。李大丫和王富貴更是覺得喬慧敏離他們越來越遠，撮合王富貴和喬慧敏更加不可能。李大丫頓時如霜打的茄子一樣垂頭喪氣長吁短嘆。王富貴卻留了個心眼，他把自己比喻成一只小耗子，總想找機會鉆進劉思楊這頭大象鼻孔里徹底制服他。于是他悄悄地躲在知青點院墻外，觀察等候良機。
知青們為高中狀元的劉思楊和喬慧敏舉行了慶祝儀式，他們舉杯暢飲有說有唱。馬蓮的兒子栓柱突然來找劉思楊，讓他到自己家去一趟，說馬蓮有事找他。原來馬蓮為感謝劉思楊長期以來對他們孤兒寡母的關照，特意做了一大桌子菜，祝賀他金榜題名也感謝他熱心幫助。王富貴見劉思楊往馬蓮家走去，便悄悄地尾隨其后。
劉思楊在馬蓮家對馬蓮盛情難卻，加上他來之前就和知青們喝了不少酒，所以在馬蓮的熱情相勸下，很快就喝的不省人事，一頭倒在馬蓮的炕上和衣而睡。一直偷窺他們的王富貴看到這一幕欣喜若狂。他飛奔著去向李大傻匯報。
李大傻聽王富貴說劉思楊上了馬蓮的炕頓時怒火中燒。他找到馬蓮的公公，添油加醋地說自己發現劉思楊和馬蓮的奸情，讓馬蓮公公多叫一些本族的人一起去捉奸。
劉思楊被馬蓮叫醒，馬蓮讓他回去睡。就在劉思楊迷迷瞪瞪時，李大傻帶著馬蓮的公公和族人破門而入，李大傻一把掀起劉思楊身上的被子，先入為主地稱眼見為實看劉思楊如何狡辯。馬蓮的公公怒罵馬蓮不守婦道傷風敗俗。
喬慧敏和郝佳麗得到消息趕緊找來吳老八一起去找李大傻理論。李大傻得意忘形地告訴他們這一次有憑有據，自己一定要讓劉思楊以流氓罪伏法。為證明自己沒有冤枉人，他讓馬蓮的公公出來作證。馬蓮的公公痛心疾首地稱喬慧敏的確看錯了人。原本對劉思楊沒有懷疑的喬慧敏聞言心都寒了。
郝佳麗乘機勸喬慧敏，就算劉思楊犯錯也是喝了酒一時糊涂。喬慧敏聽了這話反而更生氣，她氣呼呼地回宿舍決定不再管劉思楊。吳老八對郝佳麗的伎倆一眼識破，他知道郝佳麗心儀劉思楊，所以對自己的追求一直拒之千里。她這么說就是故意挑起劉喬二人的誤會，讓她有機可乘。吳老八冷嘲熱諷郝佳麗，就算劉思楊與喬慧敏分手，她也不可能有機會。
劉思楊起初以為李大傻僅僅是為了報復自己才把自己抓起來，可酒醒后聽說自己是因為通奸的罪名被抓，他才意識到問題的嚴重性。他知道喬慧敏一定會輕信謠言誤會自己。他扯下自己的牛皮軍用褲帶賄賂了看守自己的民兵，然后撕破自己衣服扯下一塊布，忍痛咬破手指寫了一個“冤”字，最后托民兵將血書交給喬慧敏。他相信喬慧敏一定會看懂和相信自己。
果然，喬慧敏看到血書陷入深思。這時馬蓮淚流滿面地沖進知青宿舍，然后撲通一聲跪在喬慧敏面前，她哭訴了當天事情的經過，然后以自己亡夫的名譽發毒誓證明自己和劉思楊的清白。這么一來，喬慧敏對劉思楊含冤一事完全相信了。她決定想辦法幫劉思楊洗清冤屈。