在天書的激將下，吳老八為了劉思揚和喬慧敏的幸福，他不顧眾人勸阻端起那一大杯酒一飲而盡。結果當吳老八喝完問天書說話算不算數時，天書鄙夷地嘲諷吳老八做夢，說完揚長而去。吳老八非常失落，接著便痛苦地捧著頭暈倒過去。
吳老八最終因顱內出血不治而亡。眾知青戰友哭的撕心裂肺。喬慧敏心里滿是愧疚，為了成全自己和劉思揚，吳老八竭盡所能，最后卻被自己的親生兒子害死，喬慧敏覺得自己罪孽深重，她難過的肝腸寸斷。劉思揚拼命壓抑著內心的痛苦，失去這樣一位生死兄弟同樣讓他痛不欲生。
眾戰友為吳老八操持完葬禮，喬慧敏就病倒了。李大丫母子過來看她，喬慧敏告訴李大丫讓她把天書帶走，因為看到他自己就會想起吳老八的死。接著喬慧敏告訴王富貴，讓他到吳老八墳前給吳老八磕個頭，因為說到底吳老八是因他而死。王富貴憤然，根本不答應。可背地里王富貴心里還是非常愧疚，獨自一人時，他還是承認自己欠吳老八一條命。
劉思揚約出天書，他問天書如果自己堅持和喬慧敏在一起他會怎么做，如果自己離開喬慧敏，他又會怎么做。天書告訴劉思揚，如果他們硬要在一起自己就輟學賣大蒜，如果他們分開，自己就考個博士給他們看。劉思揚沉思片刻告訴他，自己會離開喬慧敏。
轉眼到了2002年，十年過去了，劉思揚已經調到社科院任院長。這天劉思揚的車被出租車追尾，劉思揚下車查看時，莎莎和郝佳麗從后面的出租車上下來。一家人意外地相逢了。
劉思揚請莎莎母女二人到酒店吃飯，劉思揚問到馬家駿的近況。郝佳麗告訴他，因為馬家駿偷稅漏稅被抓入獄了。劉思揚一時唏噓感慨。正說話時，他們意外地看到喬慧敏和沈敬之走過來。如今喬慧敏已升任文化廳廳長，沈敬之也升職為副廳長。幾人數年未見，坐在一起寒暄起來。
隔天劉思揚應天書之邀和喬慧敏共同赴宴，他們只知道天書有事找他們卻不知所為何事。不久王富貴竟然也來了，三人面面相覷不知道天書把他們叫到一起到底為什么。天書趕到后先是誠心誠意地感謝母親多年的栽培和做出的犧牲，然后他又誠摯和愧疚地向劉思揚和喬慧敏道歉，稱因為自己不懂事，才讓他們雖然相愛三十年卻始終沒能在一起，他說自己再也不阻撓他們。喬慧敏和劉思揚會心地相視而笑。王富貴卻覺得自己被愚弄，?他勃然大怒，摔了杯子憤然離開。
天書這個頂門杠卸下后，劉思揚以為和喬慧敏終于掃清所有障礙苦盡甘來。誰知莎莎突然找到喬慧敏辦公室，她告訴喬慧敏不許她和劉思揚結婚。她希望劉思揚和郝佳麗復婚，讓自己擁有一個完整的家。她還稱自己正面臨高考，如果喬慧敏不答應她就跪在地上到死。喬慧敏不得不答應下來。
當喬慧敏把延長婚期的消息告訴劉思揚后，劉思揚百思不得其解。在他的追問下，喬慧敏把對莎莎的承諾告訴了他。劉思揚次日便找郝佳麗談話，他試探郝佳麗對復婚的看法。郝佳麗堅定地稱自己不可能復婚，劉思揚才知道莎莎阻止自己結婚不是受郝佳麗指使。他想說服莎莎，但莎莎根本聽不進去。劉思揚非常無奈。
劉思揚上班時接到莎莎老師的電話，老師告訴他莎莎考試成績沒有一科超過二十分。劉思揚非常震驚，他不知道莎莎學習差到這種地步。回到家他狠狠地批評了莎莎，質問她郝佳麗是怎么教育她的。莎莎理直氣壯地告訴他，郝佳麗滿足自己所有要求，經常給自己錢花。劉思揚聽到這里便知道是郝佳麗對莎莎的嬌生慣養才使得她變成現在的樣子。
高考過后，梅鳳舉的兒子馬千里考上大學，莎莎不出意外地名落孫山。劉思揚心里堵的非常憋屈。栓柱主動輔導莎莎，想讓她參加第二年的高考。莎莎的心思根本不在學習上，她目不轉睛地盯著栓柱，她提出要栓柱說喜歡自己，自己才會為他學習。栓柱覺得特別荒唐，他一直是把莎莎當成自己妹妹的。況且他現在還正跟天嬌談戀愛。栓柱的拒絕并沒有打消莎莎的念頭。
劉思揚的社科院和喬慧敏的文化廳正為當地六道溝申請世界文化遺產的事忙碌。他們一起陪著美國來的學者克里實地考察，克里曾是劉思揚耶魯的同學。栓柱在家發現莎莎不見蹤影，他在附近酒吧四處尋找。此時莎莎在酒吧里一個人喝酒，一個染著黃毛的小子看到莎莎一個人喝的東倒西歪，頓時起了壞心。他走過去主動與莎莎搭訕，等莎莎喝的酩酊大醉時，他帶著莎莎出門打車準備去開房。
栓柱四處尋找莎莎，在酒吧門口看到黃毛正準備帶著莎莎坐車離開。栓柱沖過去護住莎莎趕走了黃毛。
王富貴突然接到天書的電話，稱天驕被莎莎打破了頭，正在醫院做CT。王富貴大驚，慌慌張張地趕到醫院，看到女兒受傷，王富貴把所有的怨氣都怪到劉思揚身上，他掏出電話打給喬慧敏。
此時喬慧敏和劉思揚正為六道溝的申遺工作陪著克里。王富貴在電話里把天驕的傷情添油加醋地描述了一番，喬慧敏嚇壞了，她趕緊叫上劉思揚往醫院趕。等到了醫院看到天驕沒有大礙，他們才放下心。喬慧敏追問天驕，莎莎為什么會打傷她。
天驕稱莎莎約自己喝茶談事，她說自己喜歡栓柱讓她離開，天驕沒有答應，莎莎就用茶壺砸傷了她的頭。劉思揚聞言非常震驚，他沒有想到莎莎竟然會對栓柱產生愛慕之心。
劉思揚異常惱怒，回到家他將莎莎劈頭蓋臉地痛罵一通，莎莎叛逆不服，偏執的性格像極了年輕時的郝佳麗。她根本聽不進去，跑出家門躲到郝佳麗那里。郝佳麗也聽說打架的事，她也非常生氣，她氣憤地指責莎莎不好好學習整天胡思亂想，如果考不上大學就不要來見她。莎莎氣惱地跑了出去。
直到晚上，劉思揚才發現莎莎不見了。打電話她也不接，反而發一個讓他們不要再找她的短信。劉思揚意識到，莎莎離家出走了。劉思揚趕緊給郝佳麗、喬慧敏等人打電話，大家四處尋了一夜，莎莎音信杳無。劉思揚和郝佳麗慌了。喬慧敏建議郝佳麗去找梅鳳舉，讓梅鳳舉通過電視電臺幫忙找人。
郝佳麗找到梅鳳舉時還有些尷尬。梅鳳舉分管電視臺，她不計前嫌地幫助郝佳麗在電視上做專訪，讓她通過電視呼吁和尋找莎莎。喬慧敏則發動過去的同學和知青戰友幫忙尋找。劉思揚拿著莎莎的照片到處打聽，到了晚上一無所獲。
高偉臣突然到梅鳳舉家里找她，他告訴梅鳳舉，因為馬家駿在獄中立功得到減刑，他又給馬家駿辦了保外就醫，幾天后他就能出獄，他希望梅鳳舉能收留他，畢竟他們還是法律上的夫妻。梅鳳舉答應了。
出獄后的馬家駿讓高偉臣幫自己租房，當他聽高偉臣說梅鳳舉愿意收留自己，馬家駿很意外，他被梅鳳舉的大仁大義感動了。晚上，馬家駿端著一盆熱水到梅鳳舉床前，還要親自給梅鳳舉洗腳。梅鳳舉很不自在。馬家駿向她保證，以后再也不會離開這個家。