在天書的激將下，吳老八為了劉思揚(yáng)和喬慧敏的幸福，他不顧眾人勸阻端起那一大杯酒一飲而盡。結(jié)果當(dāng)吳老八喝完問天書說話算不算數(shù)時(shí)，天書鄙夷地嘲諷吳老八做夢(mèng)，說完揚(yáng)長而去。吳老八非常失落，接著便痛苦地捧著頭暈倒過去。
吳老八最終因顱內(nèi)出血不治而亡。眾知青戰(zhàn)友哭的撕心裂肺。喬慧敏心里滿是愧疚，為了成全自己和劉思揚(yáng)，吳老八竭盡所能，最后卻被自己的親生兒子害死，喬慧敏覺得自己罪孽深重，她難過的肝腸寸斷。劉思揚(yáng)拼命壓抑著內(nèi)心的痛苦，失去這樣一位生死兄弟同樣讓他痛不欲生。
眾戰(zhàn)友為吳老八操持完葬禮，喬慧敏就病倒了。李大丫母子過來看她，喬慧敏告訴李大丫讓她把天書帶走，因?yàn)榭吹剿约壕蜁?huì)想起吳老八的死。接著喬慧敏告訴王富貴，讓他到吳老八墳前給吳老八磕個(gè)頭，因?yàn)檎f到底吳老八是因他而死。王富貴憤然，根本不答應(yīng)。可背地里王富貴心里還是非常愧疚，獨(dú)自一人時(shí)，他還是承認(rèn)自己欠吳老八一條命。
劉思揚(yáng)約出天書，他問天書如果自己堅(jiān)持和喬慧敏在一起他會(huì)怎么做，如果自己離開喬慧敏，他又會(huì)怎么做。天書告訴劉思揚(yáng)，如果他們硬要在一起自己就輟學(xué)賣大蒜，如果他們分開，自己就考個(gè)博士給他們看。劉思揚(yáng)沉思片刻告訴他，自己會(huì)離開喬慧敏。
轉(zhuǎn)眼到了2002年，十年過去了，劉思揚(yáng)已經(jīng)調(diào)到社科院任院長。這天劉思揚(yáng)的車被出租車追尾，劉思揚(yáng)下車查看時(shí)，莎莎和郝佳麗從后面的出租車上下來。一家人意外地相逢了。
劉思揚(yáng)請(qǐng)莎莎母女二人到酒店吃飯，劉思揚(yáng)問到馬家駿的近況。郝佳麗告訴他，因?yàn)轳R家駿偷稅漏稅被抓入獄了。劉思揚(yáng)一時(shí)唏噓感慨。正說話時(shí)，他們意外地看到喬慧敏和沈敬之走過來。如今喬慧敏已升任文化廳廳長，沈敬之也升職為副廳長。幾人數(shù)年未見，坐在一起寒暄起來。
隔天劉思揚(yáng)應(yīng)天書之邀和喬慧敏共同赴宴，他們只知道天書有事找他們卻不知所為何事。不久王富貴竟然也來了，三人面面相覷不知道天書把他們叫到一起到底為什么。天書趕到后先是誠心誠意地感謝母親多年的栽培和做出的犧牲，然后他又誠摯和愧疚地向劉思揚(yáng)和喬慧敏道歉，稱因?yàn)樽约翰欢拢抛屗麄冸m然相愛三十年卻始終沒能在一起，他說自己再也不阻撓他們。喬慧敏和劉思揚(yáng)會(huì)心地相視而笑。王富貴卻覺得自己被愚弄，?他勃然大怒，摔了杯子憤然離開。
天書這個(gè)頂門杠卸下后，劉思揚(yáng)以為和喬慧敏終于掃清所有障礙苦盡甘來。誰知莎莎突然找到喬慧敏辦公室，她告訴喬慧敏不許她和劉思揚(yáng)結(jié)婚。她希望劉思揚(yáng)和郝佳麗復(fù)婚，讓自己擁有一個(gè)完整的家。她還稱自己正面臨高考，如果喬慧敏不答應(yīng)她就跪在地上到死。喬慧敏不得不答應(yīng)下來。
當(dāng)喬慧敏把延長婚期的消息告訴劉思揚(yáng)后，劉思揚(yáng)百思不得其解。在他的追問下，喬慧敏把對(duì)莎莎的承諾告訴了他。劉思揚(yáng)次日便找郝佳麗談話，他試探郝佳麗對(duì)復(fù)婚的看法。郝佳麗堅(jiān)定地稱自己不可能復(fù)婚，劉思揚(yáng)才知道莎莎阻止自己結(jié)婚不是受郝佳麗指使。他想說服莎莎，但莎莎根本聽不進(jìn)去。劉思揚(yáng)非常無奈。
劉思揚(yáng)上班時(shí)接到莎莎老師的電話，老師告訴他莎莎考試成績沒有一科超過二十分。劉思揚(yáng)非常震驚，他不知道莎莎學(xué)習(xí)差到這種地步。回到家他狠狠地批評(píng)了莎莎，質(zhì)問她郝佳麗是怎么教育她的。莎莎理直氣壯地告訴他，郝佳麗滿足自己所有要求，經(jīng)常給自己錢花。劉思揚(yáng)聽到這里便知道是郝佳麗對(duì)莎莎的嬌生慣養(yǎng)才使得她變成現(xiàn)在的樣子。
高考過后，梅鳳舉的兒子馬千里考上大學(xué)，莎莎不出意外地名落孫山。劉思揚(yáng)心里堵的非常憋屈。栓柱主動(dòng)輔導(dǎo)莎莎，想讓她參加第二年的高考。莎莎的心思根本不在學(xué)習(xí)上，她目不轉(zhuǎn)睛地盯著栓柱，她提出要栓柱說喜歡自己，自己才會(huì)為他學(xué)習(xí)。栓柱覺得特別荒唐，他一直是把莎莎當(dāng)成自己妹妹的。況且他現(xiàn)在還正跟天嬌談戀愛。栓柱的拒絕并沒有打消莎莎的念頭。
劉思揚(yáng)的社科院和喬慧敏的文化廳正為當(dāng)?shù)亓罍仙暾?qǐng)世界文化遺產(chǎn)的事忙碌。他們一起陪著美國來的學(xué)者克里實(shí)地考察，克里曾是劉思揚(yáng)耶魯?shù)耐瑢W(xué)。栓柱在家發(fā)現(xiàn)莎莎不見蹤影，他在附近酒吧四處尋找。此時(shí)莎莎在酒吧里一個(gè)人喝酒，一個(gè)染著黃毛的小子看到莎莎一個(gè)人喝的東倒西歪，頓時(shí)起了壞心。他走過去主動(dòng)與莎莎搭訕，等莎莎喝的酩酊大醉時(shí)，他帶著莎莎出門打車準(zhǔn)備去開房。
栓柱四處尋找莎莎，在酒吧門口看到黃毛正準(zhǔn)備帶著莎莎坐車離開。栓柱沖過去護(hù)住莎莎趕走了黃毛。
王富貴突然接到天書的電話，稱天驕被莎莎打破了頭，正在醫(yī)院做CT。王富貴大驚，慌慌張張地趕到醫(yī)院，看到女兒受傷，王富貴把所有的怨氣都怪到劉思揚(yáng)身上，他掏出電話打給喬慧敏。
此時(shí)喬慧敏和劉思揚(yáng)正為六道溝的申遺工作陪著克里。王富貴在電話里把天驕的傷情添油加醋地描述了一番，喬慧敏嚇壞了，她趕緊叫上劉思揚(yáng)往醫(yī)院趕。等到了醫(yī)院看到天驕沒有大礙，他們才放下心。喬慧敏追問天驕，莎莎為什么會(huì)打傷她。
天驕稱莎莎約自己喝茶談事，她說自己喜歡栓柱讓她離開，天驕沒有答應(yīng)，莎莎就用茶壺砸傷了她的頭。劉思揚(yáng)聞言非常震驚，他沒有想到莎莎竟然會(huì)對(duì)栓柱產(chǎn)生愛慕之心。
劉思揚(yáng)異常惱怒，回到家他將莎莎劈頭蓋臉地痛罵一通，莎莎叛逆不服，偏執(zhí)的性格像極了年輕時(shí)的郝佳麗。她根本聽不進(jìn)去，跑出家門躲到郝佳麗那里。郝佳麗也聽說打架的事，她也非常生氣，她氣憤地指責(zé)莎莎不好好學(xué)習(xí)整天胡思亂想，如果考不上大學(xué)就不要來見她。莎莎氣惱地跑了出去。
直到晚上，劉思揚(yáng)才發(fā)現(xiàn)莎莎不見了。打電話她也不接，反而發(fā)一個(gè)讓他們不要再找她的短信。劉思揚(yáng)意識(shí)到，莎莎離家出走了。劉思揚(yáng)趕緊給郝佳麗、喬慧敏等人打電話，大家四處尋了一夜，莎莎音信杳無。劉思揚(yáng)和郝佳麗慌了。喬慧敏建議郝佳麗去找梅鳳舉，讓梅鳳舉通過電視電臺(tái)幫忙找人。
郝佳麗找到梅鳳舉時(shí)還有些尷尬。梅鳳舉分管電視臺(tái)，她不計(jì)前嫌地幫助郝佳麗在電視上做專訪，讓她通過電視呼吁和尋找莎莎。喬慧敏則發(fā)動(dòng)過去的同學(xué)和知青戰(zhàn)友幫忙尋找。劉思揚(yáng)拿著莎莎的照片到處打聽，到了晚上一無所獲。
高偉臣突然到梅鳳舉家里找她，他告訴梅鳳舉，因?yàn)轳R家駿在獄中立功得到減刑，他又給馬家駿辦了保外就醫(yī)，幾天后他就能出獄，他希望梅鳳舉能收留他，畢竟他們還是法律上的夫妻。梅鳳舉答應(yīng)了。
出獄后的馬家駿讓高偉臣幫自己租房，當(dāng)他聽高偉臣說梅鳳舉愿意收留自己，馬家駿很意外，他被梅鳳舉的大仁大義感動(dòng)了。晚上，馬家駿端著一盆熱水到梅鳳舉床前，還要親自給梅鳳舉洗腳。梅鳳舉很不自在。馬家駿向她保證，以后再也不會(huì)離開這個(gè)家。