屢立功勞的汗血馬死了。漢武帝劉徹十分悲痛，下旨以宰相之禮安葬此馬。引起朝野、后宮一片議論。漢武帝力排眾議，并命百官穿孝送葬。?葬禮日，發(fā)現(xiàn)負(fù)責(zé)葬儀事務(wù)的長(zhǎng)安令竟未按旨安排。武帝問(wèn)罪。長(zhǎng)安令汲黯諷諫，故意說(shuō)汗血馬曾救過(guò)皇帝和平陽(yáng)公主，救下大漢江山，應(yīng)該以帝王之禮安葬。?武帝聽(tīng)出弦外之音，惱羞成怒，將汲黯下牢。?武帝由馬思故人，嘆息當(dāng)年如兄如弟的“太子黨”，具已煙散。張固、郭得仁、關(guān)夫已死唯一仍在人世的李勇陷落匈奴。他倚為智囊的東方慧也一去不返。如今，他希望再集合一群那樣的賢才猛士，做他的左膀右臂。?武帝五歲的太子玩“過(guò)家家”，把周?chē)暮⒆觽兎Q(chēng)為張固、郭得仁、李勇，儼然小太子黨，更使武帝觸景生情。?武帝宮中夜警，御林軍搜宮。原來(lái)是李勇的未婚妻秋嬋。她坦言要盜一道圣旨出關(guān)，尋找李勇。武帝不允，命李敢將秋嬋嚴(yán)密監(jiān)視。?武帝故意下旨命令文武百官，奏本提出對(duì)汲黯的處置意見(jiàn)，借以觀察百官，挑選臂助。
以王太后異母弟田鼢為代表的大臣們，一致要求處死汲黯。皇后衛(wèi)子夫卻婉轉(zhuǎn)提醒皇帝傾不同聲音。而使武帝不解的是，衛(wèi)子夫之弟、大將軍衛(wèi)青卻對(duì)此不表態(tài)度。?汗血馬系衛(wèi)青當(dāng)年從匈奴人手中奪得，而以馬救主、救平陽(yáng)的正是衛(wèi)青本人。他對(duì)此馬感最深，武帝追封此馬為“千里侯”，他該高興。但衛(wèi)青遲遲不肯奏本，原因何在？?田鼢借機(jī)密奏挑撥，認(rèn)為衛(wèi)青尚未封侯，其心有怨。武帝派往衛(wèi)青府做侍女、其實(shí)是坐探玲瓏也向武帝告密。?武帝懷疑衛(wèi)青居功自傲，心存芥蒂，故意探問(wèn)衛(wèi)青。衛(wèi)青直言：長(zhǎng)城對(duì)匈奴一戰(zhàn)及長(zhǎng)安保衛(wèi)戰(zhàn)，犧牲殉國(guó)的將士們甚多，每個(gè)人都是大漢功臣，不在汗血馬之下。他勸武帝不要重馬而輕人。?秋嬋逃脫監(jiān)視，路遇主父偃。主父偃勸她不必徒勞往返，此行必是失望而歸。秋嬋不信，私出長(zhǎng)城，闖入匈奴地面。
秋嬋化裝成匈奴人，歷經(jīng)千難萬(wàn)險(xiǎn)，找到李勇下落。不意發(fā)現(xiàn)李勇與匈奴公主胭脂當(dāng)夜成婚。匈奴王子渾邪王也帶王妃前來(lái)主婚。秋嬋親眼所見(jiàn)，悲痛欲絕，正要刎劍，卻被前往匈奴偵察的小將霍去病救下，護(hù)送回京。?廢后陳阿嬌病重，臨死前要求見(jiàn)武帝一面。衛(wèi)子夫懇求武帝，被心情不佳的武帝拒絕。陳阿嬌含怨而死。武帝趕到時(shí)，已人鬼兩茫茫。?武帝以皇后禮儀安葬阿嬌，也是要給衛(wèi)子夫一點(diǎn)顏色。他正在物色代替衛(wèi)青的人選了。?太皇太后竇氏早死，王太后主持后宮。她本懦弱，卻經(jīng)不住心懷叵測(cè)的田鼢挑唆，有意政。她向武帝推薦田鼢，理由是“甥舅一家親”。田鼢也確有理政才能，鋒芒畢露。武帝欣然封之為太尉，掌管御林軍。