尖子畢業生李亮、項遠方分到吳州某航空兵部隊，通過飛行教官一段時間的帶飛后，李亮被分配到父親生前所在部隊直飛“隼”式殲擊機，很快顯示出他精湛的飛行技藝，成了飛行尖子。而項遠方分到三團飛殲-7。李亮生性好多管閑事，鼓動項遠方找師長周占魁要跳槽，周占魁不但不同意，還把李亮臭罵一頓，周占魁向項遠方保證將來三團改裝先讓他飛。李亮利用更多時間矢志于空軍建設，頗得姚蔚藍的好感。幼時伙伴女飛行員吳小曼一直傾心于李亮，可李亮待她是自己的妹妹，只有兄妹之情，小曼仍不死心。在電視臺采訪中，節目主持人賀平專訪了具有雙學歷飛行員的項遠方，項遠方答辯流利，賀平對他一見鐘情。百萬大裁軍，常浩提前離退，姚建業調任軍參謀長，賀懷德任軍司令員，他還很關心何敏……?在日常訓練中，李亮率先提出，飛行員進入飛行狀態時，可以將操縱桿拉起到420，這是一個觀念更新問題。為此，周占魁親經過飛行體驗，認可了李亮創新。在授銜儀式上，賀懷德司令員親自授予李亮上尉軍銜。
姚蔚藍很欣賞李亮，為他調到吳州市，進入周天所在的航空公司，搞電腦計算機研制工作。這周末，賀平讓李亮叫項遠方一道來家里玩，她有意把項遠方介紹給父母認識，薛喜蓮認出人他是項平的兒子后，默認了她（他）們的關系。在圖書館查閱資料時，何敏胃疼痛病倒，被聶小丹周天送進醫院，經檢查，何敏得了胃癌。噩耗傳來，賀懷德覺得是自己過錯，堅持要賀平嫁給李亮。賀平不肯，指責父親因當年過失，竟要犧牲女兒一生幸福來彌補，賀懷德失口否認，只承認當年的指腹為婚。?新的飛行訓練開始了，李亮擅自做半邊倒著陸動作，造成了事故，受到降職處分，到三團飛殲-7，仍能達到最高飛行狀態與境界。周天因公司急需一批飛行員，趁機勸李亮轉業來民航飛國際航線，李亮不肯說那樣會找不到鷹般的感覺。老田得知何敏患晚期胃癌，從農村趕來探望她和李亮，何敏見他老態龍鐘，衣衫襤褸，眼淚悄然落下。
賀懷德六甲生日，李亮他們用珍藏物件精心點綴的客廳，仿佛回到戰爭歲月，周占魁祝詞，人們頻頻敬酒，大家歡聚一堂。電視新聞播出海灣戰爭實況，李亮大膽講出，要集中空中打擊力量制勝觀念，贏得了姚建業等人掌聲。李亮一番言論，深深刺痛了賀懷德，看到老教官對此也認同，覺得是對自己的批評。為此，賀平專門作了一期“東方軍旅”節目，李亮和專家提出弘揚“尚武精神”。軍區會議上，賀懷德建議組織快速應急部隊，周占魁不甘落后，要求加入及參加“西域風情”大演習。賀懷德親臨前線，周占魁雖指揮若定，不失戰機，但因空中狙起式攻擊能力不夠，喪失了空中優勢，全軍失利。賀懷德熟悉藍軍空中戰術，了到會輸掉這一局，他在總結時，特將此作為課題，交給李亮研究小組研究。這次吳小曼要去沙漠救人，專門向他辭行，當李亮看她駕駛運輸機的模樣，真乃剛柔娉美。李亮為使母親手術后盡快康復，決定取姚蔚藍天為妻……