1947年冬，從前線戰場選調的飛行學員賀懷德、李保旗等人，趕到東北牡丹江機場附近時，北滿形勢正在惡化，航校一大隊已奉命向安東機場轉移。?在遷移途中，賀懷德搶上前幫何敏搬動大汽油筒，不小心揮臂撩倒了對方，何敏軍帽落地，露出秀發，賀懷德才發現她是個女兵，為表歉意和友好，讓她牽走戰馬備用。常浩將戰俘三原糾夫調到一大隊任帶飛教官，引起了一些學員的誤會。嚴冬寒夜，氣溫降至零下40多度，帳篷內，學員們被凍得無法入睡，何敏發現賀懷德在帳外拾柴，供大伙取暖用，她覺得賀懷德與眾不同。?等候在火車站外的薛喜蓮，連日里，她夜思日盼著能見上哥哥一面，將母親的遺物親手交給賀懷德，還險些被人誤認為國民黨飛行員家屬。在日本人遺棄的破舊機場上建立起航校一大隊，生活與學習條件都十分簡陋，大隊長常浩和架機起義的姚建業一道制定教學大綱，姚建業嚴謹教學，嚴格紀律，讓學生們耳目一新。政委劉立秋帶領機務人員克服種種困難，組織修復僅有的幾架殘破教練機，為飛行做準備。如果試飛成功，這將是我們人民空軍的第一個飛行日，可政委劉立秋在敵襲擊時，為掩護姚建業犧牲。
幾個月后，千鎮機場又升起了藍旗，飄起了紅白相間的風向袋。上午，八點零一分，第一次放單飛，機智的賀懷德放單飛順利成功，而李保旗因動作粗野惹惱了教官姚建業，他嚷嚷著要讓李保旗停飛。加上土匪炸毀了航校的油庫，李保旗對飛行失去了信心，覺得不如當兵扛槍過癮，便和另外兩個學員開小差，要回老部隊去。途中，他們與土匪遭遇，戰斗中犧牲了一個學員，搶到了一車汽油，返回了航校。在禁閉室內，李保旗認識到自己的錯誤，改過自新，練就出一雙鷹般的眼睛。更為艱苦的訓練生活開始了，拼裝教練機，沒有航空汽油就試用酒精代替，沒有初教機，經航校批準，一大隊學員直上高教機飛行，創造了世界航空史上的先例。?常浩就要帶賀懷德等幾位優秀飛行員參加開國大典的空中分列式了，他們要架機通過天安門上空，接受中央領導人的檢閱，惜別時，賀懷德等人架機通場飛行向黑土地告別。轉場后，常浩的愛人肖迪是個熱心腸，她想促成他（她）們的關系，說服賀懷德給何敏去信聯絡感情。之后，倆人鴻雁傳書，感情大增。
節假日，在頤和園門口，賀懷德巧遇母親的養女薛喜蓮，原來薛喜蓮欲將養母的遺物交給他，可賀懷德接受新的任務，匆匆離別。為使空軍從單一走向多樣化，軍委不僅組建了航空兵部隊混合旅，還組成了轟炸機團及六所航校。之后，常浩被任命為混合旅的殲擊機團團長，賀懷德也跟隨他，改飛米格——15殲擊機，并擔任飛行中隊隊長，何敏擔任氣象站站長，隋定臣因姚建業在老航校說過的一句話，調到轟炸機團，改飛轟炸機。薛喜蓮為將母親的遺物一盒子交給哥哥賀懷德，幾乎走遍了北京城，還是找不到賀懷德的蹤影。此時賀懷德已在上海機場改裝受訓，由蘇軍飛行教官帶飛。因倆人語言不通，賀懷德與柯羅廖夫經常發生爭執，但當每一次飛行結束后，在常浩面前柯羅廖夫不禁稱贊賀懷德會像自己成為空中英雄的。朝鮮戰爭爆發了，混成旅組建成航空師，常浩師長率部隊開赴一線安東機場……