賀懷德關心不幸的何敏，何敏壓制自己內心的情感更加努力工作。聶小丹仍對周占魁一往情深，又到吳州去看他，倆人情真意切、悲歡離別。薛喜蓮不愿再連累周占魁，執意要給他介紹對象，何敏表示不能茍同，與小丹友誼深厚。賀懷德一直關心部隊飛行訓練，遭到吳國安的譏諷。70年代，周總理指示某空軍來執行“機載空投小型原子彈試驗”時，點名要賀懷德擔此重任。為此，上級決定由賀懷德親自指揮這次重要試驗。大西北試驗場上空，因飛機投擲系統發生了故障，原子彈投不下來，賀懷德沉著地疏散基地人員全部轉入地下，冷靜果斷地指揮周占魁架機帶彈著陸成功，實現中國空軍史上的壯舉。80年代初，高級指揮員賀懷德從改出螺旋抓起，狠抓緊飛行訓練，提高部隊飛行素質。?此時，吳國安以夫妻兩地為由，請求調到袁秀所在運輸機團從事飛行。袁秀全家團取勝了，可丈夫仍懷念自己的殲擊座機，毅然重返原部隊。機務大隊長老田轉業前，仍對何敏有無限牽掛，留下封長信走了。
賀平見到來吳州實飛的李亮喜出望外，嚷嚷著請吃飯，還將好友吳小曼放單飛的消息告訴了李亮，周占魁找到前妻聶小丹商談復婚，可聶小丹覺得自己有了新的理想與追求，認為周占魁需要的是一個惠妻子，而自己不是，愿與他永遠做好朋友。周占魁知道兒了周天已在國外留學，萬般無奈，返回吳州部隊。袁秀因身體不能適應運輸機飛行，轉業到民航繼續從事飛行，并赴美國受訓兩年。常浩復職任軍司令員，與賀懷德見面時，他發現賀懷德銳氣不減當年，敢于世界空軍叫板，很值得稱贊。?李亮剛剛大學畢業，正值空軍航校招收一批具有大學學歷的飛行員，他很想實現自己多年的愿望，口號是“男子漢去飛行“。為此，何敏堅決不同意兒子報考航校當飛行員，與賀懷德發生激烈爭執，互不相讓。通過努力，西北29航校校長姚建業破格錄取了李亮。經說服，何敏終于同意了兒子，賀懷德親自送李亮去航校學飛行。
西北第29航校，雙學歷的李亮項遠方通過了初教機訓練，順利放單飛。賀平復員后，要自己找個稱心工作干，賀懷德贊同女兒自食其力，引起了薛喜蓮的不滿，倆人發生爭吵，賀懷德拂袖而去，其實他深愛著妻子薛喜蓮。賀懷德請肖迪大姐做和事佬來家進行調解，被送請柬的何敏聽見，她把請柬放在門口轉身離去。在聶小丹演唱會上，被邀請的人們全都到齊了，惟獨不見何敏。之后，何敏不肯讓賀懷德再操心李亮的事了，賀懷德卻不以為然，要替李保旗對何敏母子負責一輩子。在航校期間，李亮到校長姚建業家去玩，結識了他的女兒姚蔚藍，傾慕不已。李亮釋義“英雄”，見解獨特，而自己決不想成為父親那樣的英雄：犧牲并不是人生唯一價值取向。還勸姚蔚藍不要草率嫁于他人。高教機訓練放單飛開始了，這個很有飛行天份的小伙子出了事故，受到校方處分。教官隋定臣為保留李亮學籍，多次到校長跟前求情，望姚建業能網開一面，讓李亮最后再飛一次，不行再滾蛋走人。姚建業親自指揮，李亮索性做飛行技巧表演，動作連貫漂亮，一氣合成，高難度翻轉著陸，贏得校長喜愛。當得知隋定臣即將轉業時，李亮向教官鄭重敬了個軍禮。