張靈甫主動(dòng)把棺材還給了顧祝同，并且裝出完全不知棺材里有什么奧秘的樣子。顧祝同對(duì)張靈甫的做法心領(lǐng)神會(huì)，兩人達(dá)成了默契。蔣介石的重點(diǎn)進(jìn)攻這步棋，讓陳毅和粟裕都感到了巨大壓力。兩人召開(kāi)軍事會(huì)議，作戰(zhàn)前動(dòng)員。各縱隊(duì)司令葉飛、許世友、陶勇、宋時(shí)輪等都參加會(huì)議。突然接到延安陷落的電報(bào)，粟裕心情沉痛，豁達(dá)的陳毅則當(dāng)場(chǎng)宣布了這一消息，并以此來(lái)激勵(lì)斗志。司令員們聽(tīng)到延安陷落的消息，群情激憤，紛紛向陳毅、粟裕請(qǐng)戰(zhàn)，甚至要求帶兵打回延安。陳毅大發(fā)雷霆，最后以毛澤東的電報(bào)，還有毛澤東說(shuō)的“存人失地，人地皆得；存地失人，人地皆失”壓下了司令員們的急躁情緒。張靈甫率74師擔(dān)任重點(diǎn)進(jìn)攻的中路先鋒，兩側(cè)糾集了四十多萬(wàn)大軍，差不多是我軍一倍的兵力。密集靠攏，穩(wěn)扎穩(wěn)打，試圖把華野殲滅在山東。
陳毅面對(duì)強(qiáng)敵，仍然談笑風(fēng)生，把蔣介石的主力軍和雜牌軍的混合叫作“硬核桃?jiàn)A爛葡萄”。粟裕運(yùn)籌帷幄，決定讓葉飛和許世友先打泰安楊文泉的72師。楊文泉向顧祝同求救，張靈甫看出粟裕的目的就是要?dú)灉缭鲈筷?duì)，讓顧祝同對(duì)楊文泉的死活置之不理。湯恩伯見(jiàn)張靈甫如此，做得更絕，索性收縮兵力，讓楊文泉和粟裕都看個(gè)明白，他就是見(jiàn)死不救。楊文泉全軍覆沒(méi)，粟裕因沒(méi)有達(dá)到目的，馬上改變戰(zhàn)術(shù)，調(diào)動(dòng)部隊(duì)與敵人周旋，再伺機(jī)出擊。陳毅風(fēng)趣地把粟裕的這種戰(zhàn)術(shù)稱(chēng)為“耍龍燈”。粟裕親自來(lái)找沈振新，向他傳達(dá)南下的命令，沈振新大喜，急不可待地帶領(lǐng)部隊(duì)行動(dòng)。黎青帶著游擊隊(duì)上山打游擊，寡不敵眾，不幸負(fù)傷。紅姑和黎青撤離時(shí)被李天霞抓獲。他搜出黎青寫(xiě)給沈振新的信，知道黎青是沈振新的妻子，不由如獲至寶，便與湯恩伯定下一條毒計(jì)，將黎青獻(xiàn)給張靈甫，來(lái)激化沈振新對(duì)張靈甫的仇恨。
此時(shí)，蔣介石親自趕到徐州，部署新的作戰(zhàn)行動(dòng)，并把原先的穩(wěn)扎穩(wěn)打，改為穩(wěn)扎猛打，要求盡快消滅華野主力。在延安山區(qū)跟胡宗南捉迷藏的毛澤東始終關(guān)注著山東戰(zhàn)場(chǎng)，認(rèn)為粟裕的分兵犯了性急的毛病。張靈甫得到重要情報(bào)，坦埠發(fā)現(xiàn)了華野總部，他決定向坦埠進(jìn)軍。顧祝同讓張靈甫不可冒進(jìn)，與左右兩翼的李天霞和黃伯韜保持聯(lián)系。張靈甫卻自信共軍沒(méi)有膽量來(lái)碰他的74師。正是他的過(guò)分自負(fù)，讓他與左右兩翼拉開(kāi)了距離。粟裕敏銳地察覺(jué)到了張靈甫的用意，并且捕捉到了戰(zhàn)機(jī)，他馬上命令沈振新繞到張靈甫的后方盯住他，為日后的大戰(zhàn)埋下了一個(gè)伏筆。沈振新率領(lǐng)部隊(duì)急速行動(dòng)。行軍途中的一個(gè)夜晚，他竟然與張靈甫的部隊(duì)在一座山上巧遇，一個(gè)在山上，一個(gè)在山下，相向而行。張靈甫并不知這支軍隊(duì)就是沈振新，而沈振新卻知道山下的部隊(duì)就是張靈甫，但他為了整個(gè)戰(zhàn)局，強(qiáng)壓下報(bào)仇雪恥的沖動(dòng)，命令部隊(duì)悄悄通過(guò)。