秀蓮焦急地等著少安從外面貸款回來，但是還差一千元，正在兩人一籌莫展的時候，玉厚送來了他多年積攢的一千元錢，及時解決了少安遇到的危機。少平依舊循環往復地過著礦工生活，每天就是工作、休息，偶爾帶著明明去郊外放風箏，他似乎已經對這種平淡卻又不平凡的工作很滿足。王世才又帶領著少平、安鎖子一班人下井，像往常一樣，他強調最多的就是讓大家注意安全。王世才見少平愛學習，就送給少平兩本有關煤礦方面的書，少平還給安鎖子講煤礦和金剛石的區別。可是誰都沒想到，災難來的如此之快。井下放炮作業的時候，一根梁柱倒下，為了救安鎖子，王世才被壓死了！給王世才開追悼會的時候，孫少平為他師父寫了一篇感人至深的悼文。自此，惠英嫂失去了丈夫，明明失去了父親。可憐的惠英嫂得知消息之后，不吃不喝，也不離開家一步，似乎在等著王世才回來。就連明明也跟著受到了牽連。少平知道惠英嫂家的情況，就主動擔任起了勞動、做飯的責任，幫助惠英嫂減輕些失去丈夫的痛苦。經過一段時間的調整，惠英嫂只能強打起精神好好生活。幸運的是，她在礦區得到了一份工作，這樣既可以維持家用，也能得到少平的照顧。但是少平和惠英嫂的頻繁來往，卻引起了很多是是非非。
雷漢義讓少平當二班班長，因為二班是個爛攤子，他相信少平有能力將這個班管理好。沒想到安鎖子竟然找來，撒潑耍賴地要和少平在一個班，最后只好安排安鎖子跟著少平到二班當副班長。二班的臭名聲果然不是虛的，少平和安鎖子到二班上工的時候，全班只有不到一半的人在井區，另一半的人竟然準備打包行李準備回家秋收了。少平心里堵著一口氣，下定決心不會讓二班任何一個人離開。安鎖子對他這種夸下海口的行為很是不滿，但是已經回不了頭了。好在，少平冥思苦想終于想到了一條妙計。于是，少平立馬召集工人開會，給大家下放一個新政策。工人們聽后驚詫不已，這下誰都不敢擅自離開煤礦了.少平的好辦法收到了礦區領導的表揚，為了獎勵他，雷漢義批準發他幾天的假期。少平興奮地利用這幾天假，踏上了去找曉霞的路途。盡管火車上有人指責煤礦工人不干凈，但是他毫不在乎，自己沉浸在與曉霞見面的喜悅中。田福軍又接到了中央領導來視察的工作。這次的任務很嚴肅也很重要，田福軍和各位干部都不敢懈怠，提高警惕，全身心地投入到接待工作中去。當興高采烈的少平找到曉霞工作的報社后，卻撲了個空，曉霞因為工作出差去了。還好妹妹蘭香和金秀也在省城大學，見見她們至少減輕了少平內心的失落。
自從上次中央領導下來視察之后，對田福軍的工作很滿意，又經過一段時間的調查，立即任命田福軍為陜西省委副書記以及寶康市市委書記。田福軍剛上任不久，寶康市就遇到四百年來最大的一場洪災。城市處于一發千鈞的危急時刻。田福軍帶著領導班子整裝待發。省報記者田曉霞得知寶康市洪災的消息，主動申請要去災區第一現場進行報道；她甚至大著膽子主動要求和喬伯年同坐一架飛機前往寶康市。離古塔山約定的日子還有三天，少平對此次約會充滿了期待和憧憬，對他和曉霞來說，這都將是非常神圣和重要的一次約會。他已經迫不及待地要見到曉霞，把他帶回家里，家里人知道了該有多么高興啊！一到寶康市，曉霞就迫不及待地跟隨解放軍跑到災區第一現場進行采訪。現場情況十分嚴峻，她不僅奮筆疾書地寫著稿子，還參與救助工作。就在她準備離開的時候，她卻聽到了一個小姑娘虛弱地呼救聲。充滿正義感的曉霞毫不猶豫地就朝著聲音的方向尋去。正沉浸在夢中的少平被雷漢義緊急叫到辦公室，說有一份重要的電報交給他。這是田福軍發給少平的，少平看著電報的內容，猶如晴天霹靂，淚水瞬間模糊了眼睛……不可能！曉霞！