紛淋的雨雪中，孫少平穿著單薄的衣服躲在學校的角落，等打飯的同學都離開后，他才偷偷地取自己的黑面饃；飯缽被刮得刺耳的響，卻也只能喝兌著水的菜湯。盡管好朋友田潤生主動幫助他，可是強烈的自尊心使得少平不愿讓任何人知道他是這個樣子的。但只有在一個人面前他不懼怕，那就是和他同病相憐的同班女同學郝紅梅。身強力壯、辦事伶俐的孫少安為了給牛治病，正和寒風冷夜抗爭著，為了給隊里省錢，他都不舍得在外面住店；努力的人自有天助，讓他碰上了打鐵師傅在鐵匠鋪免費寄宿一宿。潤生的姐姐潤葉待少平如親弟弟般，熱情地把少平請到自己家里，讓少平吃了上高中以來的第一頓飽飯，而且還遇到了古靈精怪的田曉霞。最讓少平感動的是告別時，潤葉留給少平的錢和糧票；最重要的是，潤葉讓少平捎句話給他哥少安。老漢孫玉厚做了一輩子的規矩人，卻讓自己的女婿毀了孫家人的名聲，沒想到弟弟孫玉亭和村支書聯合起來勸他到批斗會上發言，狗急跳墻的孫玉厚卻拎起剛倒進開水的暖瓶就往嘴里灌……少安走到村口才聞聽家里突有變故。原來姐夫王滿銀在集市倒騰老鼠藥被抓，連同父親也被抓去一起勞動改造。姐姐蘭花早已在家哭成個淚人，不知如何是好。恰好正在焦急時刻，少安和少平前后腳回到了家，兄弟二人商量著把事情妥妥安排好。
孫玉亭胳膊肘朝外拐，只想著發揚自己的革命精神，“公私分明”不顧家里的事情；無論哭得梨花帶雨的蘭花怎么求他幫助放王滿銀，他就是軟硬不吃，說什么都是秉公辦事。批判大會上，全村人一齊回頭的時候恰逢孫玉厚帶著年邁的母親和小女兒蘭香進場，羞得老漢孫玉厚抬不起頭來。大會上，沒想到真的把田二作為批判對象領到臺上，憨牛看著自己的父親在臺上以為是光榮的事情，大喊傻笑，搞得村民在緊張的氣氛中卻是笑得前仰后合。村支書田福堂由于和孫家的特殊關系，為了逃避責任讓大家覺得他和此事沒有關系，就把自己藏在家里不出去，還想著法子第二天怎么從外面回來，好逃脫大家的眼睛。不諳世事的孫少平根本不關心批判大會的事情，反而從潤生家里拿了一本《鋼鐵是怎樣煉成的》的書，挑燈夜讀。別無他法的孫少安只能找潤葉求他二爸——省委副書記田福軍幫忙，豈不知潤葉的二媽徐愛云悄悄地安排了一場李向前和田潤葉的電影約會。生氣的潤葉從電影院出來后就遇到了少安哥。潤葉和少安一前一后的在東拉河邊走著，潤葉旁敲側擊地探聽少安的心思，少安卻顧左右而言他。孫少平看不慣班長顧養民那副自命清高的架勢，對于他的點名不予理睬，如果不是在課堂上，恐怕兩個人會打起來。
潤葉帶著少安終于見到田福軍，田福軍了解情況之后很氣憤，但同時也很欣賞少安這樣的好后生。最終寫了一封信，要求公社放了王滿銀。潤葉幫少安回村送信，臨走前塞給了少安一封信，少安以為是剛才田福軍寫的那封信，但是看了信之后發現那是潤葉給他寫的告白信，他不知道是喜是悲。到了石圪節公社，潤葉卻碰到了父親田福堂，知道父親反對兩人的感情，就撒謊騙父親說是回家取教材順路帶來的信。田福軍和張有智到村里巡察卻碰到了一件令人痛心的事，周文龍為了搞農業學大寨，把農民集合起來壓迫他們干活，而自己的父親卻在公社的食堂大吃大喝；幸好田福軍這位青天大老爺的及時到來救下了農民的命。?田福堂回到村里，讓徐治功和孫玉亭通知放了王滿銀的事，因為自己說就好像是拿石頭砸了自己的腳，面子頓失。他還幸災樂禍地告訴玉厚是他幫孫家辦了一件好事，玉厚告訴他是少安自己到縣上找人幫忙，田福堂這才反應過來是孫少安找了女兒田潤葉辦的這個事情，讓他怒不可遏。?馮世寬、田福軍等領導干部開會，兩人因政治路線不一樣爭吵起來，但除了張有智站在田福軍這邊，沒有一個人是向著他田福軍說話的，現在田福軍意識到自己的處境已是四面楚歌。