龔芮溪用蒙han藥迷暈了申力行，然后孤身一人引開窮追不舍的錦衣衛。兇煞的錦衣衛對著龔芮溪連射數支弩箭，龔芮溪中箭落馬。這個深情而不幸的姑娘，為了救自己心心念念的，不愛自己的力行哥哥，甘愿獻出生命。她在臨終前，把自己的對申力行的愛托付給了匆匆趕來的蘇溢清。玉殞香消，佳人長逝，至死也沒有聽到申力行說愛自己。
龔父對于女兒的死自然是悲慟萬分。蘇醒以后知道了事情始末的申力行要為龔芮溪和父親報仇，但是挨了龔父一個狠狠的耳光。這是教訓，也同樣是警醒。他告訴申力行，這一切的背后都是有人在暗中操控。
隨后齊王讓申力行調查曹淵死因。說只有查清楚幕后真兇，才能救出他的申梓木，才能為他的未婚妻報仇。
巨大的悲痛和壓力下的申力行反而冷靜了下來，他自然不會再為齊王的表象所迷惑。申力行要開始仔細捋清事件始末，他暗中返回京城對曹淵進行了尸檢，發現曹淵身上的致命傷仍然是耳后的鋼針所刺，身上縱橫交錯的多處刀傷只是傷到皮肉掩人耳目而已。申力行對齊王說出了自己的尸檢結果。齊王有意將矛頭引向權臣劉吉，借機詢問申力行與曹淵當晚的談話內容。留了一個心眼的申力行謊稱曹淵只是想探聽一下案子的虛實。
申力行找了借口回到家中，放心不下的蘇溢清匆匆跟到申力行家中。申力行說出了自己的擔心，他擔心劉吉會殺了申梓木。而第二日蘇溢清看到的讓申力行自首的官府公文果然印證了申力行的想法。念著父親的安危，申力行決定投案自首。蘇溢清連忙勸阻，并詳細分析給申力行聽，如果就這樣慨然自首，那么只會正中劉吉下懷，只有找出曹淵死因才能真正救出申梓木，還自己清白。
得知在錦衣衛指揮使劉進家中發現了涉案鋼針后，被仇恨所困的申力行決然相信兇手就是劉進，而幕后主使就是劉吉，他懇求齊王幫助他抓捕劉進。齊王自然是求之不得，忙找到趙無極商量下一步的對策。眼見齊王開始反擊，爭取主動，趙無極一改往日對待齊王的冷淡態度，火速派遣東廠人手查辦此案。
東廠的人馬在劉進家中查找到許多涉案的鋼針。在場的言亦冬拿走了一包鋼針，以為證據確鑿，帶著六扇門眾捕快找回場子，要給錦衣衛一點顏色看看。在言亦冬的帶領下，六扇門和孫乾帶領的錦衣衛緊張對峙。
東廠的人把這一情況匯報給趙無極，一旁在聽的齊王匆匆趕到錦衣衛鎮撫司，正看到權臣劉吉要把鬧事的言亦冬轟出去，齊王此時的態度自然是偏向言亦冬。場面更加的混亂，趨于一發不可收拾。就在這時，申力行前來投案，這又引發的齊王與劉進的爭論。這時趙無極突然通知大家，皇帝已醒，一切都要等到次日朝會再說。
申力行被解押至刑部大牢，言亦冬帶領著六扇門一眾捕快一路上緊緊跟隨在后。錦衣衛孫乾挑釁地一腳踹倒申力行，果然引得言亦冬大怒。申力行連忙勸阻言亦冬不得意氣用事，當務之急是抓捕兇手，還自己清白。
蘇溢清奉齊王之命邀請趙無極共商朝會事宜，但是趙無極此時卻因為還沒有揣摩透皇帝的心思，對齊王暫時避而不見。齊王見此也只好作罷，走一步算一步。
第二天的朝會上，立儲之事再次被拋出。劉吉及其黨羽全力擁護皇子，齊王見眾口一詞，而此時的他還沒有能力展現野心，只能附議。正當皇帝為皇子的身體問題隱憂時，老奸巨猾的趙無極恰到好處地遞給皇帝一道密折?；实塾^后霎然色變臉，宣布退朝，立儲之事也被擱置。
多疑的皇帝得知皇子一黨結黨營私后，更加狐疑猜忌，讓趙無極的東廠特務徹查皇子一黨的其他行動。此時勝負的天平已然向著齊王傾斜。
齊王認為趙無極太過反復無常，唯有培養自己的勢力方才可靠。遂命令蘇溢清協助六扇門查清曹淵的死因，以期救出申力行為己所用，從而讓自己處于安全境地。
突如其來的密折打亂了劉吉的算盤，他為皇帝的表現和自己的處境揪心不已。他知曉曹淵為人正派，但害怕曹淵身邊的人靠不住，因而決定赴曹淵府探聽虛實。
來到曹府的劉吉正看見棺材鋪老板鬧事。曹淵的女兒曹懿恩一介女兒家，眼見落入下風，劉吉及時出手，讓人將棺材鋪老板打出曹府。劉吉的假情假意迷惑了曹懿恩，騙取了她的信任。曹懿恩相信了父劉伯父所言，申力行就是害死父親的罪魁禍首。劉吉的三言兩語挑撥起了曹懿恩內心無限的怨懟與仇恨，使得曹懿恩成為了自己的棋子。
當得知自己千辛萬苦替出的兒子再次入獄后，申梓木沮喪不已。這邊，奉師傅之命探望龔家的言亦冬，又受龔父所托找回女兒的尸首，入土為安。
趙無極在皇帝面前極盡編排之能事，說曹淵自春闈之后成為劉吉的門生、皇子師后，居功自傲，結黨營私，成為劉吉黨爭的馬前卒。皇帝又聽說皇子結交軍事重臣后，勃然大怒，認為有人教唆皇子罪不可赦。在趙無極的耳旁風下，皇帝下令釋放申家父子，并且加封申力行為六扇門副統帶，著令六扇門緝拿嫌犯劉進。至于權臣劉吉和刑部尚書徐蔚，則是留職查看以觀后效。
齊王被皇上所宣召，第二日覲見。
劉進此時已如過街之鼠，萬般無奈之下躲到了相好月秀姑娘的地方。月秀姑娘用馬車偷偷把劉進送出了城，兩人自是萬般不舍，畢竟此時一別，不知能否相見。
申力行先行出獄，待到蘇溢清將龔芮溪托付的手鐲交給他時，往事如潮，接天涌來。盡管申力行對龔芮溪沒有情人的感情，但他一直把龔芮溪當做自己的妹妹。曾經屁顛屁顛跟在身后的姑娘就這樣走了，還是因為自己。睹物思人，申力行按捺不住悲慟，涕淚肆流。
齊王覲見來皇帝，兩人憶及童年時光，頗為感觸，氛圍溫馨?；实劢铏C表示了想要把皇位傳于齊王的想法，齊王表面連忙一驚，立即跪地以證毫無覬覦之心?；实垡姶?，更是深深地欣賞自己這個弟弟，下令重賞齊王。
皇后得知皇帝單獨召見齊王，盛怒不已。她訓斥手下無能，連一封密折的內容也打聽不來。劉吉此時也在探聽密折內容，幾次未果之下，終于孫乾來報，說皇子曾在曹淵家中見過某位總兵。劉吉頓時明白，趙無極呈上的密折肯定在這件事上大做文章。這樣的事情真是百口莫辯，現今之道，唯有靜觀其變。
皇帝試探著問趙無極對齊王的看法。趙無極一時沒緩過神，下意識地褒獎了齊王一番，皇帝的臉上頓生一絲不悅。奸猾的趙無極見了，立刻明白了多疑的皇帝已經有了猜忌，忙補充說道齊王賢明定能好好輔佐皇子。
趙無極看出了皇帝立儲之心已然偏向齊王，退出皇宮后立即趕赴齊王府，將這重要信息告訴齊王。沒想到齊王端著明白裝糊涂，假意不懂趙無極的意思，還信誓旦旦地稱自己從無覬覦皇位之心。趙無極無法，只好直截了當地攤牌。自此，齊王與趙無極算是正式上了同一條船，成了命運與共的黨伙。
眼見皇上對自己的冷淡，皇后意識到了自己與皇子的處境艱險。她提醒兒子要有防備，但忠厚的皇子認為父王仁愛，不會對自己動手。
龔芮溪的遺體被找回。見到了女兒遺體的龔父龔母悲痛萬分。申力行見此更是難掩心中愧疚，下跪許諾要給龔父龔母養老送終。龔芮溪墓前，申力行嚎啕不已，蘇溢清在一旁見了，也是暗自流淚。