劉吉攔下申力行，二人展開交談。申力行質問劉吉，皇子師曹淵是因何而死，被誰所殺。而劉吉則對申力行稱曹淵是自殺而死的。他為了打消申力行的疑慮，詳細地向申力行分析道，劉進的武功是走剛猛路子的，不會用鋼針殺人，而且他是齊王手中的一枚棋子，用鋼針殺人的其實另有其人。劉吉向申力行透露道，用鋼針為武器殺人的是齊王和薊遼總兵張強之間作為紐帶聯系的一個女子。他告訴申力行，齊王對皇位早有覬覦之心，虎視眈眈許久了。
隨后，劉吉把申力行帶到了自己府中。同在劉府的曹懿恩一見到這個自己認為的殺父仇人后，恨怒交加，上前要同申力行拼命。劉吉自然是當著和事佬，向曹懿恩解釋道申力行只是受齊王指使的人，這次讓他來是為了化敵為友。劉吉想讓還在疑慮的申力行徹底看透齊王，于是告知申力行齊王最近會把一個神秘的人送出城，這是個考驗齊王的好機會。沒想到計到行時生變故，劉吉一系列異常的舉動引起了趙無極和齊王的懷疑，趙無極和齊王遂臨時起意，決定改變計劃，把蘇溢清藏在箱子中替換單青。
果不其然，申力行在卡口攔住東廠的護送人馬。他堅持要求搜查箱子，以確定里面是否窩藏有殺人兇手。看到打開箱子站起來的是蘇溢清，申力行失望之極，知道齊王早有察覺。趙無極此時恰到好處地出現，以明白人的姿態告訴申力行，欺騙他的其實是劉吉。
其實趙無極與齊王不知道的是，這樣的舉動看似狠狠地揭露了劉吉面目，但對他們自己這一方來說，又何嘗不是一種欲蓋彌彰的掩飾呢？所以聽到行動失敗的劉吉絲毫不生氣，反而笑了起來。因為他知道這樣一來，申力行與齊王將會生出很大的嫌隙，兩人之間的裂縫將成為彌補不了的隔閡，這對于自己是極為有利的。
申力行帶著言亦冬在王府門口盯梢了一夜的舉動，正印證了劉吉的猜測，申力行已經不再信任齊王。更甚的是，申力行對蘇溢清也失去了信任，不愿再和蘇溢清來往。在齊王的唆使下不斷主動接觸申力行的蘇溢清屢屢吃閉門羹，申力行和蘇溢清的感情因為這件事產生了危機。
看著申力行對自己漸漸疏遠，兩人的感情漸漸淡漠，蘇溢清心痛如割。
一路上，東廠廠衛護衛著單青。但是名為護衛，實為監視。謹慎的單青有所察覺，發動突然襲擊，制住了廠衛。東廠廠衛只得老實交代齊王實際上并未打算送單青到江南，而是要把她交給薊遼總兵張強滅口。見單青不信，廠衛還掏出了齊王寫給張強的親筆信。見此，單青終于相信了，齊王對自己是假情假意，在他的世界里，沒有什么比權勢比九五之尊之位更重要，包括感情。所以齊王對所有人所謂的情誼都毫無真實可言。
蘊怒萬分的單青殺了一干侍衛，趕赴薊遼總督府興師問罪。誰知這薊遼總兵張強卻是個重情重義之人，他表示愿意保下單青，送她離開大明國土。可是經此打擊，單青只想要齊王的一個解釋。于是她離開了薊遼總督府，要趕回京城質問齊王。
這邊皇宮里，皇后在被禁足后，出宮入宮一舉一動都受到趙無極的監視。和劉吉的通氣斷了的皇后自然急躁不已，她幾次讓趙無極通傳自己面見皇帝的請求，都遭到了趙無極的推脫拒絕。曾經可以耳聽六路的皇后現在陷入了孤立無援的境地。
江陵從申力行的口中得知，松太醫已經遇害。而這段時間，妻子焦溪的病情日益加重，已經一日不勝一日。江陵被迫開始想另尋出路。
言亦冬發現了蘇溢清深夜造訪那個神秘別院，于是趕緊派人通知申力行。匆匆趕到的申力行把蘇溢清逮了個正著。蘇溢清只有撒謊掩蓋，此時已經對她失去信任的申力行自然是不會相信。申力行步步緊逼，讓蘇溢清解釋近段時間的種種可疑之處，蘇溢清被問得啞口無言，只得匆匆離去。
待蘇溢清離開，申力行拿出了一樣物事，赫然正是當初死去的申梓木手中緊緊攥著的紐扣狀東西。申力行對言亦冬說，這種做工講究的腰扣只有山東一帶才有，那么殺害申梓木的兇手就一定和齊王有關。
在敦促趙無極勸說江陵早日入宮面見皇帝未果后，齊王準備親自出馬去勸說江陵。但是被告知江陵夫婦借口到崇福寺進香，已經離開了王府。齊王于是讓蘇溢清立刻前去崇福寺查看。蘇溢清到了崇福寺，哪還有江陵夫婦的影子？
齊王知曉后焦躁不已，少了能夠為自己扳倒皇子黨的江陵，他不知道自己還能拿什么去和劉吉對抗。于是他趕緊向趙無極施加壓力，讓他盡快派東廠人馬搜尋。趙無極隨答應，但因為事關師傅，所以表現得并不積極。
劉吉一黨也發現了齊王黨人正在拼命找人，而且失蹤之人竟然是江陵。劉吉命令孫乾帶著錦衣衛人們趕在東廠人馬之前找到江陵，務必要把江陵解決掉滅口。
蘇溢清向申力行發誓，說申梓木的死與自己毫無關系。這一切，被返回京城的單青看在眼里。
曹懿恩為了接近申力行，在酒肆中演了一出戲。假裝為強人所逼迫，鬧出了很大動靜。隔壁包間的言亦冬此時正在一個人喝酒，聽到喧鬧后闖了進去，打退了一眾人等，上演了一出英雄救美。當言亦冬看到了曹懿恩嬌美的容顏之后，怦然心動。之后言亦冬回到自己的包間，方才起身出去的申力行此時也回來了。然后，曹懿恩到來，俏生生地立于兩人面前。曹懿恩解釋說自己先前的所作所為都是因為受到了劉吉的指使，如今事發不可挽回，只能淪落酒肆賣唱。然而清醒的申力行覺得曹懿恩仍然是在欺騙他們，曹懿恩為了博得信任就要以死表意，已經愛上曹懿恩的言亦冬趕忙上前攔住她。唯恐曹懿恩過分糾纏，夜長夢多，申力行拿出一錠銀兩打發曹懿恩離開，并且警告言亦冬別傻乎乎地被利用。
眼見申力行油鹽不進，曹懿恩再生一計。黃昏時分，曹懿恩制造偶遇歪倒在地上，攔住了言亦冬。她謊稱自己被人搶走了銀兩，已經沒有立足之地，欲擒故縱之下心善的言亦冬把曹懿恩抱進家中休息，并且十分正人君子地到屋外呆了一宿。次日早晨，曹懿恩早早地準備好了早餐，這種如家般的感覺讓言亦冬感到很溫暖。
自從有了曹懿恩在家，言亦冬就像變了一個人一樣。申力行懷疑言亦冬已經被曹懿恩迷住了。當晚，申力行來到言亦冬家中，曹懿恩姿態低微地向申力行示好，可申力行絲毫不賣賬。一方是自己心愛的女人楚楚可憐，一方是自己的兄弟兇神惡煞，言亦冬十分氣惱，與申力行爭吵起來，兩人不歡而散。在申力行走后，言亦冬與曹懿恩在燭光中依偎在一起。
次日，給曹懿恩打了一副金簪的言亦冬回到家，發現曹懿恩不見了。以為申力行將人抓走了，立即跑到六扇門質問申力行，要他放人。就在這時，一個捕快跑來告訴眾人，曹懿恩被萬花樓的人給抓回去了。言亦冬立刻回身趕赴萬花樓，申力行放心不下讓人跟著。
救人心切的言亦冬大鬧萬花樓，打傷了萬花樓的人。虧得趕來的六扇門捕快攔下了言亦冬。萬花樓鴇母立即報官。
刑部升堂，鴇母胡攪蠻纏連徐大人也怕麻煩，讓申力行干脆賠錢了事。不想鴇母漫天要價，要求賠償七百兩銀子。申力行拿不出這巨款，只能眼睜睜看著言亦冬被帶走。
無奈之下的申力行只能依徐大人所言，去找首輔劉吉解決。但沒想到這也被劉吉算計在內，老奸巨猾的劉吉雖是為申力行解決了問題，但是他早已經把趙無極和齊王請到家中，趙無極與齊王目睹了申力行深夜造訪劉府，狐疑萬分。
齊王想讓蘇溢清努力挽回申力行。蘇溢清找到申力行談話，知道蘇溢清的目的，申力行直截了當地讓蘇溢清轉告齊王，自己造訪劉府只是為了救出言亦冬。冷漠的態度讓蘇溢清傷心不已。
申力行悄悄跟著蘇溢清出來，看到了蘇溢清身后單青的身影。