趙無極許久之后才察覺出不妙。皇帝的心機(jī)極深，恐怕是看出了自己與齊王已然結(jié)黨。事情危急，趙無極深夜請來齊王，告知他一切的努力恐怕是竹籃打水一場空。皇帝也許從未有過把皇位傳于齊王的意思，而是會(huì)把皇子立為儲(chǔ)君。
大起大落的逆轉(zhuǎn)，突如其來的打擊讓齊王難以甘心。他要準(zhǔn)備孤注一擲，力挽狂瀾。一方面他命令申力行趕快找出失落在民間的大皇子，另一方面不顧大皇子還未找到，就立刻趕密折上奏，向皇帝告發(fā)了皇后謀害大皇子的陳年秘辛。
蘇溢清催促申力行趕緊去尋找，而申力行借口張永或許早就不在人世，消極怠工不愿去找尋，然后離開了王府。
看到密折的皇帝驚怒不已，讓趙無極帶著齊王和申力行立刻進(jìn)宮詳稟此事。然而關(guān)鍵時(shí)刻，申力行下落不明。齊王焦急地讓蘇溢清不惜一切代價(jià)找到申力行。
事實(shí)上，得知了自己真實(shí)身份，渾噩不已的申力行回到通州臨江村，找龔叔印證此事的真?zhèn)巍ＬK溢清一行人隨后也趕到了通州臨江村，告知申力行皇帝要緊急召見他。悔恨交加的申力行不愿回京面圣。在蘇溢清的勸說下，申力行被說服，同意和蘇溢清一道回京面圣。
在得知了申力行就是那個(gè)流落在民間的大皇子以后，皇帝捋起申力行左臂衣袖，看到了申力行手臂上的胎記。而這塊胎記的確是大皇子從小就有的。事情得到證實(shí)，皇帝喜極而泣，準(zhǔn)備次日早朝昭告天下。
聽聞了皇帝找回了失散的大皇子，皇后知道當(dāng)年的陰謀已然東窗事發(fā)。她驚慌無定的她冒險(xiǎn)覲見皇帝。皇后為皇帝送去了自己精心熬煮的梨湯，皇帝未覺察出不對，喝下了梨湯。之后，皇帝質(zhì)問皇后二十年前的事，狂怒地斥責(zé)皇后謀害大皇子。正在這時(shí)，皇帝突然口中吐血，跌倒在了地上。皇后立刻蓋棺定論說太醫(yī)無能，讓皇帝抱病身亡。同時(shí)宣告皇帝龍馭殯天。
第二天的早朝，太監(jiān)宣布皇帝龍?bào)w欠安，不事早朝。來上朝的齊王意識(shí)到事情生出變化，去尋找趙無極時(shí)，趙無極卻對齊王避而不見。齊王感到莫名其妙，就在這時(shí)，朱太醫(yī)告訴了齊王皇上已經(jīng)駕崩。
齊王意識(shí)到大勢已去，決定立即逃回封地。皇帝駕崩后，皇子順利繼位，朝野上下已然被皇子黨掌控。新帝敲打趙無極，趙無極為表忠心，安排人捉拿齊王歸案。
皇子正式登基為新帝，然后以勞民傷財(cái)為由否決了劉吉舉辦登基大典的提議。朝堂之上，皇帝讓趙無極給劉吉和徐蔚賜座。此時(shí)，成王敗寇之勢已然成定局，皇子黨是炙手可熱，劉吉自然是春風(fēng)得意不可一世。
趙無極自知處在尷尬而危險(xiǎn)的境地，為了表明忠心，不被秋后算賬，回到東廠的趙無極命令小栓子再帶人手抓捕齊王，從而將功抵罪。氣焰正盛的劉吉來東廠視察，耀武揚(yáng)威。趙無極趕緊識(shí)相地下跪，向劉吉道歉求饒，并表示愿為劉吉效犬馬之力。
皇太后擔(dān)心夜長夢多，讓皇帝盡早鏟除齊王。但一向標(biāo)榜仁愛孝悌的皇帝卻不同意，而是要詔告天下，只要齊王能在服喪期間能夠回到朝廷吊唁老皇帝，自己就會(huì)既往不咎，之前兩黨人的恩恩怨怨可以一筆勾銷。
此時(shí)，齊王一伙如過街老鼠，四處躲藏。齊王知道以劉吉的心狠手辣睚眥必報(bào)，是不會(huì)放過自己的。為了謀求生機(jī)，齊王決定去投奔薊遼總督張強(qiáng)，以求東山再起。而身懷龍脈的申力行此時(shí)卻絲毫不為所動(dòng)，看起來皇室貴胄的身份，榮華富貴于他而言毫無利害。
邊境的薊遼總督張強(qiáng)也嗅出了風(fēng)聲，在齊王一伙人趕到后避而不見。齊王知道張強(qiáng)顧念舊情，他并未把自己抓起來扭送京城就是很好的證明。但是連續(xù)多日，齊王請見張強(qiáng)均無果。齊王只得退而求其次，叫來張強(qiáng)的軍師宋萬，讓宋萬轉(zhuǎn)告張強(qiáng)，說自己手中握有兩人私下來往的信件，如果張強(qiáng)不見自己就把證據(jù)公之于眾。張強(qiáng)沒有辦法，只得把齊王請進(jìn)大營，并且妥協(xié)說可以齊王一伙人送離大明。齊王自然是不滿意這個(gè)結(jié)果的。
不久后，東廠小栓子奉趙無極之命，帶領(lǐng)著東廠的人馬追趕到了薊遼總督大營。東廠廠衛(wèi)要進(jìn)入大營搜查，但張強(qiáng)平和而堅(jiān)決地拒絕了，雙方僵持不下，小栓子于是讓手下在薊遼總督大營外圍安營扎寨，準(zhǔn)備封鎖齊王。
齊王趁機(jī)勸說張強(qiáng)起兵造反，張強(qiáng)不想被齊王拉上賊船，更何況皇帝是誰于他而言并無甚利害關(guān)系。張強(qiáng)還是堅(jiān)持要把齊王等人送出大明國土。
齊王無法，只能尋求極端的辦法，準(zhǔn)備逼迫張強(qiáng)起兵造反。蘇溢清看見齊王此時(shí)幾近瘋狂和權(quán)利欲望熏心的樣子，感到很陌生。她開始懷疑齊王曾經(jīng)說過的話，詢問單青到底因何而死。齊王開始動(dòng)之以情，再一次以虛偽的面目騙得了蘇溢清的信任和追隨。
傍晚，張強(qiáng)讓一名屬下扮成自己的樣子，帶著一班人馬護(hù)送馬車出了薊遼總督大營，小栓子上當(dāng)，帶著東廠的人跟了出去。
張強(qiáng)要送齊王離開，并解釋道并非自己不念舊情，可是討逆之事實(shí)在讓自己為難。齊王表示理解，站起身后卻突然暴起襲擊，點(diǎn)了張強(qiáng)的穴，掐死了旁邊的宋萬。隨后，齊王讓蘇溢清將張強(qiáng)的老婆孩子解押過來作為人質(zhì)。張強(qiáng)大怒，斥責(zé)齊王恩將仇報(bào)，齊王撕下虛偽面目一腳將張強(qiáng)踹倒在地上。
蘇溢清此時(shí)已經(jīng)完全被齊王洗腦，還一個(gè)勁請申力行相信齊王是好人，不會(huì)濫殺無辜。在庭帳外，申力行沉下聲來告訴蘇溢清，自己真的不想與齊王同流合污，之所以不這么做，都是因?yàn)樗麗厶K溢清。申力行問蘇溢清，是否愿意和他遠(yuǎn)走高飛。蘇溢清苦苦哀求申力行留下來幫助齊王，兩人在夜色里相擁而泣。
第二天，跟蹤了馬車一宿的小栓子和東廠眾人又被馬車帶了回來，直呼上當(dāng)。就在這時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)大營的升起了齊王的旗號(hào)，小栓子意識(shí)到齊王要謀反，立刻要回京稟報(bào)趙無極。
軍營內(nèi)，申力行找張強(qiáng)談話。張強(qiáng)向申力行道出了事情真相，說齊王與單青關(guān)系不一般，殺害申梓木的幕后黑手很可能就是齊王。他還告訴申力行，蘇溢清其實(shí)是單青的女兒。申力行聞言難以置信，驚詫萬分。張強(qiáng)對申力行說，齊王之所以要留下申力行都是因?yàn)樗幕首由矸荩猩炅π性冢R王就師出有名否則便會(huì)成為謀反。為了大明安定，張強(qiáng)請申力行離開。
明白了真相的申力行解開了張強(qiáng)的捆綁。申力行逃出大營想要去尋找蘇溢清問個(gè)清楚，結(jié)果半途被小栓子帶領(lǐng)的東廠人馬捉住。這邊，脫困的張強(qiáng)再次被齊王所捉，兇相畢露的齊王殺了張強(qiáng)的夫人，并以張強(qiáng)的兒子相要挾，逼迫張強(qiáng)為自己效力。
親眼目睹了齊王的兇殘面目，蘇溢清內(nèi)心開始動(dòng)搖。齊王之后的巧言令色更是讓蘇溢清看清了他的真面目。加之后來，在張強(qiáng)帳中，張強(qiáng)將蘇溢清的身世都明明白白地告訴了蘇溢清。經(jīng)過幾番掙扎，蘇溢清決定放了張強(qiáng)的兒子，但是被齊王抓了現(xiàn)行。面對蘇溢清的連番質(zhì)問，齊王無言以對，只得點(diǎn)了蘇溢清的穴，將她控制住。
皇宮中，皇帝召來太醫(yī)院院判，仔細(xì)核對了先皇死因。在確定了是自己的母后毒殺了父皇后，皇帝痛苦不已。
申力行被關(guān)進(jìn)東廠大牢，趙無極來探視他，勸他識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，承認(rèn)自己的皇子身份是冒充的，這樣才可得一條生路。申力行不為所動(dòng)，談話不了了之。
皇帝想要御駕親征，討伐齊王。劉吉等一眾大臣極力反對未果，皇帝執(zhí)意要讓天下人明白自己才是真龍?zhí)熳印膶m中返回的劉吉正苦惱著，突然得到孫乾來報(bào)，獲聞消息東廠的人抓到了申力行。劉吉大喜，匆匆趕往東廠要人。