一場大雨導致工程施工地形成積水，由于當初不愿占用耕田，而選擇了一處洼地，此刻水漲，許多儀器眼看著就要遭殃。王山魁和盧信泉、彭向前組織戰時搶救儀器往高處走，馬建成和技術人員脫下衣服裹住總圖往高處轉移。最終儀器圖紙都保住了，只是糧食卻被淹了。生活條件愈發艱苦，只能以野菜充饑。僅存的一點糧食要供給技術人員，馬建成說王山魁吃什么他就吃什么，否則就絕食。王山魁苦苦相勸，終于說動了馬建成……第一階段的工作終于如期完成，激動的馬建成把自己的生命當作“獎品”獎勵給大家。此時彭向前在奉命去找糧食的途中，與當地百姓發生了矛盾。老鄉們群情激昂的鬧到了隊部，王山魁出來做工作，原來彭向前在山上挖野菜時竟無意中把老鄉們的祖墳給掘了。就在這時，馬建成因為長期吃野菜，導致食物中毒，軍醫說再也不能吃野菜了。糧食僅夠兩三天之用，王山魁要求是軍人就挺住，無論如何要保證技術人員的糧食。王山魁向老鄉們表示，誤挖的祖墳一定會給修好。盧信泉帶領戰士們去給老鄉修祖墳。
老鄉們被戰士們的艱苦生活和舉動打動了，盡管生活同樣艱辛，但還是紛紛獻出自家的僅存的糧食，其中一個放牛娃更是送來了他珍藏已久的綠豆，面對這自發的送糧隊伍，王山魁沒有別的可做，他只是下令所有戰士向老鄉們敬了一個軍禮。長波臺試驗在艱苦得環境中緊鑼密鼓的進行著。馬建成的前兩次設備試驗都以失敗告終，幾經檢修和查找都沒能發現真正的問題所在。苦悶的馬建成和王山魁聊天，王山魁才知道原來當初司馬千和馬建成都喜歡過許錦云，王山魁笑著說自古華山一條路，該拼的時候就得拼。這句話給了馬建成啟發，他決心下到幾千萬伏電壓的調諧室去找癥結。許多年輕的技術人員都被馬建成這一瘋狂的提議震驚了，馬建成卻說軍工試驗從來都要死人的，既然要搞長波臺就不能怕死人。為了安全起見，王山魁找了一條狗先進去探路，如果狗能夠活著出來，那么人也應該沒問題，到時候再下去也不遲。實驗的結果令所有人汗如雨下，一條活生生的狗早已成了一團黑糊糊的焦炭……
長波臺試驗失敗，總工程基地內的所有工作人員都承受著巨大的打擊與壓力。這時上級派來的事故調查組楊組長已經來到基地準備著手調查。楊組長一來就提出要帶走馬建成回去審查，王山魁與盧信泉堅決不同意，本著對馬工程師的尊重和信任王、盧二人力保馬建成，可正當這個節骨眼上突然有士兵來報說“馬建成逃跑了！”王、盧二人頓時驚呆，調查組的楊組長更是怒不可揭。王、盧迅速來到基地門口，見大門口已經聚集了所有的工程技術人員，二人詫異之時技術員告知馬總不是逃跑，而是在與他們商量事故解決對策之后，帶著所有人最后一絲希望趕去北京見吳老。因為時間緊迫要趕最后一班火車所以沒來得及請示就走了，所有工程技術人員都來為馬總作證，這才讓王、盧二人懸著的心落了地。王、盧回去后給楊組長遞上已經寫好的事故調查報告并以各自的黨籍軍籍擔保馬總是個好同志，保證把事故弄清楚后給上級一個滿意的交待。雖然楊組長對王、盧二人的行為方式非常不滿，但還是拿著報告回去復命了。馬總走了幾天后，北京傳來不好的消息吳老因病三天前病逝，馬總也不知去向。消息傳來基地里蒙上了更沉重的陰影。許錦云下班回家在尋找小馬玉和海軍的時候無意間在廢舊倉庫內發現了失蹤多日的馬建成。這是的馬建成已蓬頭垢面、失魂落魄，見到許便失聲痛哭。馬建成流露出想放棄，甚至要輕生之念。許錦云怒斥馬建成要振作要像個男人那樣敢擔當，并鼓勵他要自信一定能找到解決的辦法。這時有人來告知馬總之女小馬玉玩耍時不幸斷腿正在醫院搶救，馬、許聞訊急忙趕去醫院。趕到醫院見到了朱參謀長，朱安慰馬醫院一定會全力搶救小馬玉的腿讓馬和許二人放心，并轉達基地王司令和盧政委對他的信任與支持，馬對此甚為感動。