1949年9月，中國人民解放軍經過遼沈、淮海、平津三大戰役之后，加快了將革命進行到底的步伐。第三野戰軍一部揮師江南，飲馬浙贛，橫掃八閩，直逼沿海。國民黨殘部撤往金馬島，獨立師紅六團三營營長王本利和政委李山魁接到命令準備跨海登陸作戰。第一次面臨大海，李山魁不僅為船只問題發愁，更擔心戰士們能否適應海戰。王本利卻毫不擔心，認為當年渡江戰役那么艱苦都勢如破竹的打贏，江和海能有和區別？在兩人一同視察前海時，王本利卻被毒蚊子咬傷，高燒不止被送進醫院，在醫院王本利見到了曾在戰場上有過一面之緣的女醫生許錦云。就在王本利住院期間，總部下達總攻命令，盡管船只數量嚴重不足，運送兵力有限，但首長仍對獨立師以少勝多寄予厚望。行動前，李山魁前往醫院看望一直強烈要求參戰的王本利，面對出生入死的兄弟，為了讓王本利安心養病，李山魁隱瞞了即將總攻的消息。總攻打響了，裝載著解放軍先鋒部隊的小舢板一只只飄入大海，向金馬島進發。途中遭遇敵人猛烈的火力攻擊，盡管如此英勇的戰士們仍然沖上了陣地與敵人展開殊死戰斗。然而所有船只毀于一旦，第二批戰士無法增援。登陸的紅六團在李山魁的率領下經過浴血奮戰終因寡不敵眾全部壯烈犧牲。這次慘痛的失利，讓人們意識到有一支強大的海軍是多么的重要。
