宋梓南為了兩萬工程兵的問題專程來到北京找許建了解情況，權衡利弊之后，經常委會研究決定同意接收轉業工程兵。?石長辛帶領戰士們來到鵬城，面對完全陌生的環境，已經改變身份的他們顯得有些一籌莫展。此時，宋梓南代表市委市政府到轉業工程兵駐地視察，石長辛表示他們將繼續發揚攻無不克戰無不勝的優良傳統和作風，堅決服從市委市政府的領導。然而宋梓南讓他們自己去尋找市場的講話卻讓在場所有的轉業官兵如同當頭一棒。?一八四團退伍的馮寧因不愿和昔日戰友爭搶理發生意而靠撿垃圾維持生計，結果卻遇到了比他還困難的拉家帶口的退伍兵。?深港邊境的鐵絲網處，馮寧再次巧遇準備逃港的陶怡，在他的阻攔下，陶怡逃港的計劃失敗了。?余濤正在和工作人員商討該如何提高河口工業園區施工進度的時候，突然接到要求立即把兩千萬現金支票送往香港的通知。為了恪守信譽，余濤加速趕往香港，該老板對時間和效率的重視是他大為震動。?小橋上，陶怡向馮寧講述著自己拼命逃港的原因是因為實在是太窮了，而已經逃港的人來信講述的生活則令她向往。?回到河口，余濤立即召開會議，用自己的親身經歷給在座的人員上了一堂教育課，同時提出了“時間就是金錢，效率就是生命”的口號。
突然的大雨使馮寧和陶怡到橋洞里避雨。夜色將至，陶怡吞吞吐吐的說出怕馮寧占自己便宜的想法，馮寧一氣之下沖進夜色……?夜深時分，馮寧脫下上衣為陶怡御寒，而到第二天清晨馮寧醒來時，陶怡已經離開了。?河口工業園區新豎起了“時間就是金錢，效率就是生命”的牌子，引起眾人圍觀，馮寧看到這幾個字后當即決定就在這里找工作。?奉命到上級申請調配干部的組織部長剛回到市委，就馬不停蹄的?又奔向下一個工作——宋梓南讓其去內地進行調配和招聘兩種方案并行的干部選配工作。然而，組織部長的內地之行卻遭遇了一些阻力，某些干部認為招聘是資本主義的做法，并對他們提出了質疑。?此時，石長辛的隊伍因為一直沒有活干而人心惶惶，石長辛找到宋梓南要求解決問題，宋梓南再次向他闡述了市場經濟的道理。石長辛走后，宋梓南跟周副市長說要盡快做好這兩萬人安置工作。?宋梓南來組織部長所在地出差，在拜訪當地市委書記時巧遇為了兩千多名職工和企業存亡而上訪的雷伴武。經過市委書記介紹，宋梓南對雷伴武的創新精神很感興趣，深入企業調查了解后決定招雷伴武到特區，沒想到雷伴武找上門聲稱他決不去特區。為求人才，宋梓南夜訪雷伴武……?港商何振鴻帶領表弟金德昌和秘書冒雨過關來到特區，原本想借特區改革的東風賺取第一桶金，沒想到看到眼前的實際情況后卻不知所措……
因為電話不通，金德昌一氣之下憤然離去，這讓宋梓南更加進一步意識到抓緊基礎建設、改變招商環境是迫在眉睫的事情。于是他讓周副市長和雷伴武親自負責程控通訊電話的建設工程。?鑒于眼下特區的實際情況，雷伴武在經過考察后提出了和國外企業合作建設特區電訊工程的想法，宋梓南讓周副市長帶人前往北京了?解相關情況。?河口工業園區的建設速度突然發生了大幅度的提高，工人工作積極性空前高漲。余濤究其原因才知道是一個名叫馮寧的退伍軍人，在工地當小隊長時提出了“工人計劃任務完成之外，每多拉一車土就獎勵四分錢”的要求，兌現后工效就迅速提高了。于是，余濤命令立即?在全工業園區把此獎勵制度推廣。?周副市長來電話轉達了電訊部對此事的大力支持，可還不到一天情況就發生了意想不到的變化。就在宋梓南還因為通訊問題困惑時，省里的一位離休老干部張凡夫來到了市委，代表幾位老領導指責宋梓南等人引進國外通訊設備是在進行賣國活動。一席話讓宋梓南感到從未有過的壓力，幸而此時電訊部來電話表示一定會大力支持此事。?在余濤工業園區，四分錢的獎勵制度還沒推廣多久，上級就派來了工作組，馮寧在一名干部的勸說下急忙離開。得知此事的余濤非常生氣，嚴厲的斥責了該干部推脫責任的行為，并命令他立刻把馮寧找回來。?在長途汽車站，馮寧發現有人在找他而掉頭離去，途中感覺到被人跟蹤，轉身后發現跟蹤自己的竟然是陶怡。為了躲避工業園的人，馮寧一把抱住了陶怡。