在李文彬的發動下，群眾趕跑了地主老財和高漢英委任的一批縣府官員，這些人跑到麒麟山山北，向國民政府麒麟山特別行政公署專員高漢英告狀，控訴共產黨新四軍，要求高漢英派大軍去山南勘亂。已在山北舒霍埠站穩了腳跟，即將把部隊擴張為抗日獨立旅的高漢英，正在試戴少將銜。對告狀新四軍的事，高漢英自有他的算盤：現在的任務是養精蓄銳保存實力，但是該做的文章他還是要做的。高漢英一面暗示這些人去找漢奸土匪姚葫蘆，因為這些人多年和姚葫蘆官匪一家，實際上是姚葫蘆的錢庫和糧倉，而姚葫蘆則是他們欺壓百姓的靠山。另一面他派人給楊庭輝送去公函表示抗議。現在畢竟是國共合作時期，因此可以指責共產黨驅逐政府官員，是破壞抗日統一戰線，并堂而皇之地要求楊庭輝歸還陳埠縣的權力和地主們的財產。高漢英的信和隨后而來的姚葫蘆的恐嚇通諜，在麒麟山游擊支隊和特委會議上引起爭論。?李文彬認為自己的做法是正確的，對高漢英的態度應不予理睬。萬古碑完全同意李文彬的意見。竇玉泉因為歷史上吃過政治上的虧而模棱兩可，不明確表態。張普景支持李文彬和萬古碑的意見，認為要堅持原則,不能退縮,萬一不行就準備硬拼。最后楊庭輝的意見占了主導：斗爭是要講策略的，特別是在敵我友力量對比于我不利,三方關系錯綜復雜的情況下，既要有原則性，也要有靈活性。不能用魚死網破的辦法來葬送自己的實力。副政委王蘭田支持了楊庭輝的意見。會議最后決定：一、表面上還政于國民黨舊班底，作適當妥協；二、"蘇維埃"政權轉入地下；三、成立陳埠縣抗日游擊中隊，并公開向國民政府麒麟山專員行署報告備案，申請裝備和軍餉。四、即派姜大牙中隊嚴懲漢奸姚葫蘆……楊庭輝的回復猶如回馬槍，殺得高漢英深感棘手，他想讓楊庭輝和姚葫蘆沖突起來，自己坐收漁利的目的看來是落空了；而對于新四軍的那個剛剛解決了姚葫蘆親弟弟的陳埠縣中隊，承不承認都已是事實了。高漢英想來想去，只能假戲真做，帶上一門破鋼炮和十條漢陽造前去宣讀任命，嘉勉抗日中隊奮勇殺敵……陳埠縣抗日中隊正式成立了，姜大牙當了中隊長，董聞音因此專門來采訪姜大牙，親眼看到了姜大牙不講衛生不拘小節的粗野相。?游擊支隊的軍事訓練由副司令員兼參謀長竇玉泉親自組織的。竇玉泉過去在陜甘邊區肅反運動中有過大難不死的經歷，這使得他在政治上極為謹慎。但他畢竟是經過多次戰斗磨練出來的軍人，被派到麒麟山根據地來后，也滿懷雄心，要帶出一支兵強馬壯的隊伍來。竇玉泉按照自己的經驗亦即按照蘇軍和日軍的戰術來訓練部隊，但這種正規訓練的做法卻和姜大牙身上的江湖氣發生了沖突。?姜大牙和竇玉泉在訓練拼刺上較上了勁，兩人真的比拼了一回，姜大牙見竇玉泉有真本事，從此便認真向他學習軍事理論。而竇玉泉也驚訝這個外表粗莽的漢子愛琢磨善動腦，竟然粗中有細。姜大牙按照竇玉泉的教的戰術小試鋒芒，果然很有收獲。但是他在戰術運用方面的創造性也讓竇玉泉刮目相看……?陳墨涵終于找到了逃跑的機會。他慎密地事先在床板上畫了路線圖，備了手電和干糧，在某個晚上約韓春云一起逃往山南梅嶺。不料半途中先后被戰犬雪無痕和石云彪攔截。?石云彪不理解這個看似文弱實則不怕苦不怕死且頗具軍事才華的年青人為何要逃跑。他召集部屬，要陳墨涵和79大隊連長趙無妨當場摔一百跤，并聲稱陳墨涵如能勝一跤，便放他自由。?在殘酷的摔跤中，陳墨涵毫無還手之力，被摔的幾乎散了架子。但他依然一次次掙扎站起，一次次搖晃著撲上前。他的無畏和堅韌贏得了在場的石云彪和79大隊全體官兵的欽敬。?就在陳墨涵被摔得死去活來之時，戰地女子服務隊隊長高秋江聞訊前來。她大罵石云彪殘忍，喪盡天良。也許是事出意外，也許是因為高秋江是高漢英的妹妹，人人望而生畏的石云彪竟然背過身去，一言不發地走開。就在高秋江扶起陳墨涵要帶他離開時，陳墨涵卻堅決不走，并在最后的關頭用計摔倒了趙無妨。當昏厥的陳墨涵再度醒來時，他已經躺在了高秋江的戰地女子服務隊的帳篷里了。高秋江溫柔細心的呵護與照料，與摔跤場上的潑辣嗔怒判若兩人，使陳墨涵感受到從未有過的異樣溫暖。?休養期間，陳墨涵在一次習慣的傍晚散步時，不意窺見了高秋江在河里洗澡。面對月色下這美麗的胴體，陳墨涵如被雷擊，直愣愣地站在那里瑟瑟發抖，直到被高秋江發覺。高秋江用槍比劃著他，要他忘記看到的一切，不許對任何人說。陳墨涵重回79大隊的那天晚上，石云彪和趙無妨等軍官帶著烈酒來為他送行。石云彪再次問陳墨涵，為什么不愿留下。陳墨涵說"國軍不抗日"，一句話惹惱了石云彪，他讓所有軍官裸裎上身，指著他們身上的傷疤，歷數79軍抗戰的功績。由此帶出了他們一向諱莫如深的79軍東條山的慘烈悲劇。陳墨涵被震撼了，他下決心留在這支特殊的部隊里。
轉眼已是抗戰相持階段。?根據形勢需要，新四軍麒麟山游擊支隊將升格為軍分區，同時要成立七個縣大隊，把隊伍擴充到兩千人以上。干部不夠用了，楊庭輝力主姜大牙升任陳埠縣縣大隊長。?姜大牙自恃有功，并且知道楊庭輝對他獨有一份厚愛，因此在楊庭輝找他談話時，開始老三老四起來。誰知楊庭輝勃然變色，他這才知道平常看起來溫文爾雅的楊庭輝原來還有著如此的威嚴。楊庭輝嚴肅地告訴他：我是很看中你不錯，但我不是梁山上的宋江，你也不是那黑旋風李逵，我們是共產黨的隊伍，你必須完成一個從流氓無產者到到真正的革命者的轉變。這個轉變也許是很難的！姜大牙知趣了一點，但是又提出要求把董聞音派給他。?楊庭輝不客氣了：你以為是派你去當山大王嗎？你想要個壓寨夫人是不是？楊庭輝眼中的寒光讓姜大牙害怕了，粗中有細的他立刻給自己找了個漂亮的臺階下：司令員也太小看我姜大牙了吧，我這個粗人想學得斯文點還不成么？想學革命，得跟你學；想學斯文，就得跟董聞音姑娘學，她是咱隊伍中最斯文的人了，你說是不是？楊庭輝說這個問題以后再說。于是又告訴姜大牙，為了加強黨的領導，支隊決定抽調一批戰斗骨干給他。大隊長由姜大牙擔任，各中隊長小隊長都由有經驗的老同志擔當。你推薦的朱一刀等小兄弟，都到各區中隊去當副隊長。姜大牙認為這是上級不信任他，心想我命都賣給你們了，怎么就這樣對我和我的弟兄呢？他耍起了蠻橫，氣得楊庭輝都罵了粗口……?當晚，梅嶺的麒麟山游擊支隊和特委的幾位主要負責人召開緊急會議，集中研究是否撤消姜大牙的任命？如果撤銷又如何處理姜大牙？尤其萬古碑提到，姜大牙如果真的一時性起，不服從命令，拉走了隊伍投靠國民黨高漢英怎么辦？這可是個極為嚴重的問題。參加會議的有楊、王、張、竇、江，董聞音列席會議記錄。這是一次高度機密的會議。會上萬古碑提出了一個矯枉過正的方案：秘密處死姜大牙，以絕萬一有可能發生的后患。?對于這個提案，張普景贊成；竇玉泉不表態；萬古碑眼看姜大牙一天天坐大，認為將來必成尾大不掉之勢，立主除之而后快。而董聞音從來沒有經歷過這種事，一邊埋頭記錄，一邊緊張得手心都出了汗。王蘭田則語重心長地說：看一個人應該歷史地看，長遠地看。姜大牙雖然有很多惡習，但他投身抗日的愛國精神是不容置疑的。從全民抗戰的立場上看，象他這樣能舍生忘死地打仗的人尤其難能可貴。這是一個正在成長的戰斗骨干，我們首先應該考慮如何幫助他成為一個真正的革命者，而不是簡單地除掉他！問到董聞音時，她的表態讓所有人大感驚訝。她說她不能想象怎么能殺掉自己隊伍中的同志。只要是為了抗戰大局，怎么安排她都行。?楊庭輝最后發言了，他再三思考，說出三點：第一，姜大牙是個好同志；第二，姜大牙是個可以進步的同志；第三，姜大牙是個可以重用的同志。我們面前的問題不是要不要殺掉他，而是要用他去更好地殺日寇！當然，要重用就必須有必要的措施！在對姜大牙的觀點上，張普景和楊庭輝發生了激烈的爭執。?當時的政治委員是有最后決定權的。身兼三職的楊庭輝最終得到了四比一的表決結果。會議決定：依然讓姜大牙當縣大隊長，但是另派宋上大、馬西平和董聞音到陳埠縣大隊任職。宋上大當副大隊長；馬西平當參謀長，董聞音當副政委；而政委則由縣委書記李文彬兼任。各基干中隊長則由朱一刀等擔任。宋、馬兩人都是保衛干部出身。楊庭輝雖然并不流露對姜大牙有所防范的意思，但從人事安排上，還是能看出他一種藏得很深的韜略。堅持到最后的張普景對萬古碑和竇玉泉的見風使舵喪失原則十分反感，認為這不是純潔的黨性。這使得江竇二人頗有些灰溜溜……?在舒霍埠，國民革命軍的擴張一直在進行著。當上了國軍麒麟山抗日獨立旅少將旅長的高漢英一直有塊心病，那就是目前收編在他麾下的79大隊究竟該如何處置。他剛剛收到了一封電報，軍政部的陳上將要求把原79軍殘部79大隊擴編為新編第79團。高漢英帶著文澤遠等來到訓練場，在親眼觀看79大隊的獨特的無聲拼刺刀操練中，他體味到其間飽含著一種隱忍不發的巨大力量。這力量和力量背后的東西使高漢英愈發感到芒刺在背。?高漢英深知石云彪雖然收歸為自己的部屬，實則他和79大隊和自己的關系，就如同兩只猛獸關在了一個籠子里，表面上稱兄道弟，暗地里誓不兩立。想到自己同父異母的小妹高秋江偏偏愛上了石云彪，終日與自己口角，更是煩惱不已。高漢英唯一的收獲是發現了時任排長的陳墨涵果然是個人才。看著虎狼隊伍中的這位文弱書生，他不禁心里一動，若有所思……?陳墨涵在嚴酷的訓練中飛速成長，精神氣質產生了變化，他的生命中漸漸融入了79軍的精神，他和石云彪等人的關系也愈來愈密切。?與此同時，陳墨涵發現自己始終不能忘懷那晚的河邊所見，在亢奮的想像中，那神秘女子的身影忽遠忽近，始終盤桓在自己心底。他多次鬼使神差地去老地點散步，也幾次遇見高秋江，當然都是在岸上。奇怪的是，平時一身戎裝的高秋江每次都穿著白色長裙站在河邊高坡上，對著79大隊駐地方向癡癡了望，暗自神傷。那孤獨凄美的身影深深打動了陳墨涵。有一次，陳墨涵借請教打手槍的機會接近高秋江。高秋江雖然也喜歡陳墨涵，卻一直以姐弟相待。她似乎看透了這位小兄弟的心思，淡淡一笑說："什么神槍手，我的槍法全是讓子彈喂出來的。"她抬來兩箱子彈，自己揚長而去
從79大隊的訓練場回來，高漢英召集部下開會討論如何落實上峰命令的事宜。這個會議和共產黨那邊開會討論如何對待姜大牙有著某種相似之處。國軍各種人物以不同的身份和地位做不同的表態。?對于高漢英來說，畢竟是大敵當前，而上峰的命令總是要執行的。于是他堂而皇之地決定，要將79大隊盡快擴編成抗日獨立旅的新編79團。深謀遠慮的高漢英欲借擴編機會摻進自己的"沙子"，因此故意打報告將僅三百余人的79大隊提升為甲種團……姜大牙就要到陳埠縣走馬上任了。王蘭田找他談話，要他記住一條：要依靠組織。組織是由人組成的，革命是由人進行的。沒有了人，什么都辦不成，所以要學會團結人，掌握人，控制人，使用人。在另一間屋里，張普景也在和董聞音談話。他憂心忡忡地告訴她各方面的注意事項，并交給她一把小手槍，告訴她一旦出現意外情況，可以相機行事。面對自己尊敬的直接領導，董聞音十分震驚……?姜大牙上任不久就打了個漂亮仗。他誑過執意要參加戰斗的董聞音，帶隊假扮嫖客，深入地處在國、共與日軍三方勢力之間的交通樞紐斜河街的逍遙樓，一舉除掉了漢奸土匪頭子姚葫蘆，并繳獲了二十四把德國造駁殼槍和一批軍餉。此事震驚了國、共、日三方。姜大牙因此一舉聲名大振。董聞音雖然因上當氣得要命，但面對打了勝仗并嬉皮笑臉地帶來禮物的姜大牙，還是原諒了他。李文彬卻繃著臉批評姜大牙事先不請示，并且不應該用偽裝嫖客的方法去消滅敵人，說這是下三路。姜大牙乜斜著眼反唇相譏，什么上三路下三路，哪條路能消滅敵人我就走那條路。你有象樣的路數，你去消滅一隊敵人來給我看看！在一次行動中，姜大牙故意出李文彬的洋相，他救了李文彬卻又羞辱了他；而李文彬想要一把新繳獲的二十響盒子槍，姜大牙卻只拿一把防身櫓子應付他了事。還說你要那么好的槍干什么？槍是消滅敵人的，又不是當擺設的。要當擺設，掛個漂亮的槍盒子就行了！氣得李文彬火冒三丈。忍無可忍的李文彬向軍分區和特委告狀，表示不能容忍姜大牙的江湖氣，堅決不和他在一起工作。為了解決梁李二人的矛盾，楊庭輝專門主持開了個會。把姜大牙和李文彬分別批評和表揚了一下，又給他們重新分了工。李文彬的主要精力放在地方政權建設上，姜大牙則主管軍事斗爭，互相井水不犯河水。?覺得自己分明已被架空的李文彬心里有氣，要給姜大牙一點顏色看。縣大隊十四名黨員中有九名是經他的手發展的，大多擔任了中隊和小隊的職務。李文彬以縣委書記和大隊政委的名義經常秘密找他們談心了解情況，要求他們跟黨走，凡是發現姜大牙有出格的地方，就要向他報告。有人反映上次在斜河街姜大牙殺漢奸時順帶也嫖了b子。李文彬很興奮，便借開會的時機去向張普景反映。張普景卻十分原則地問他有沒有確實證據。李文彬說他們在逍遙樓里呆了半夜不就是證據？張普景不高興了：這叫什么證據？他去是為了消滅敵人，就是呆了八夜，沒有證據你就不能給他下結論！李文彬碰了個釘子，氣得直罵張普景是書呆子。但是他心里也明白，在分區和特委領導中，楊庭輝和王蘭田都護著姜大牙，而竇玉泉卻左右不得罪人。真正要和姜大牙斗爭，靠得還只有張普景，關鍵是要抓到硬證據……高漢英"摻沙子大換血"的陰謀落了空。千里之外的陳上將一眼就看穿了他的鬼把戲，一紙"擬將79大隊升格為乙種團，高所呈甲種團方案一年后再議"的公文發了下來，不動聲色地再次保住了79軍的火種。高秋江嘲諷哥哥錯打了算盤，兄妹之間又起齟齬……陳墨涵的軍事才華不斷被石云彪發掘，升任了團作戰參謀，整日埋頭在各種戰例的研究和作戰地圖的推演上，廢寢忘食。韓春云幾次來找他，發現他竟然再也不提逃跑的事，百思不得其解。憑著女人特有的敏感和有意無意的試探，韓春云認定陳墨涵是因情所困；通過進一步細心觀察，她終于痛苦地發現了一個事實，陳墨涵無意于己，他愛的是高秋江。?韓春云一腔幽怨無處發泄，因而在一件小事上控制不住地頂撞了高秋江。高秋江窺破她的心理，淡然處之。直到有一天，高秋江對韓春云說破了自己早已有心愛之人，并認為韓春云并不懂得男人。