1937年"七七事變"后，全面抗戰爆發。?軍長武培梅伏在塹壕里，心焦如焚。他的部隊已經傷亡過半，彈盡糧絕。可是長官部許諾的援兵和彈藥給養卻遲遲不見到來。?他的得力部屬石云彪團長跑來，氣憤地報告說，長官部虛與委蛇，壓根就沒把79軍的危局放在心上；而側翼的國軍嫡系蔣文肇的新六軍更是以種種借口見死不救。石云彪提醒武培梅，老蔣慣于傾軋非嫡系，我們再守下去就是坐以待斃，應當自救。武培梅痛下決心，率部浴血突圍。一場鏖戰下來，僅剩下二千人。?不料，長官部得知消息后，反而嚴令他們重返火線。79軍殘部的四周突然出現了蔣文肇一萬多人馬，荷槍實彈，圍得水泄不通，威逼他們返回。武培梅雷霆震怒，親自抱起機關槍作魚死網破之拼。但終因力量懸殊，本已遍體鱗傷的79軍大部被就地解決。武培梅身中數彈倒在血泊中，臨死前囑托石云彪要保住79軍火種，并把情況報告79軍創始人陳上將。石云彪帶著剩下的一百六十二名弟兄奮力突出重圍，消失在夜幕中……豈料，剛剛天亮，他們又鉆進了尾隨追來的高漢英第246團布下的口袋里，被雨潑似的槍彈壓在小山坳里。?高漢英胸有成竹：上峰一旦下令，只要發起一次沖鋒就足以把79軍消滅殆盡，上峰所擔心泄露的東條山真像，也就永遠埋藏于戰火之中了。他指示部下除惡務盡，決不能留下一個活口！?剛剛履任的副團長文澤遠快馬帶來了上峰命令。上峰竟然要高漢英放對方一馬，并將該殘部收入他帳下……原來，軍政部的陳上將得知79軍的遭遇后怒不可遏，是他的努力挽救了79軍這批最后的種子。高漢英肚里狠狠罵著上峰的昏招，但又無法抗令，不得不打著白旗到陣地上去招撫那一百六十二人，差一點被憤怒的官兵們打死。但是石云彪強壓住了火氣，把仇恨埋入心底，接受了招撫……天高皇帝遠，一派山野風光的藍橋埠今天要辦喜事了。?鎮上南北兩側同時在搭臺唱戲，一邊是京戲《定軍山》，一邊是黃梅調《夫妻觀燈》。藍橋埠的鄉親過年似地看得津津有味，同時也譏嘲主家朱二爺不打算過日子了。雖然辦喜事唱戲是藍橋埠老傳統，可也用不著同時請兩個戲班子呀。娶親的是鎮東頭瑞泰米莊的朱二爺家，朱二爺膝下無子，他是為干兒子兼兩代伙計的姜大牙娶親的。由于東洋人突破了東條山防線后，已經打進洛安城，風聲漸緊，所以黎民百姓有糧的挖窖深埋，有閨女的趕緊出閣。朱二爺為兌現承諾，趕緊操辦婚事。至于請來兩套戲班子，是因為姜大牙喜歡京戲，朱二爺喜歡黃梅調。當然，眼看就要兵荒馬亂了，慈善的朱二爺也想請鄉親們樂一樂。新娘子是鎮西頭韓染匠家的堂侄女韓春云。都說韓染匠攀上了高枝，誰知小妮子韓春云自己卻百般不愿意。韓春云讀過幾年書，十二歲上父母雙亡，是在表叔表嬸家當使喚丫頭長大的。她平素就喜歡讀書懂禮數的人，對自小潑皮無賴打架耍蠻的姜大牙從來就沒有好感。特別是兩家論親后，姜大牙居然和鎮上有名的浪貨水蛇腰打得火熱，使韓春云倍感污辱。因此臨到出閣，表嬸都為她梳上頭了，她還是哭哭啼啼地不情愿，最后硬是被表叔架上了花轎。花轎準時起轎，吹吹打打出了鎮西關。當地有民諺"花轎朝東，一世受窮；花轎朝西，一世牛皮"，因此韓春云的轎子劃了個圈子，繞道上了大壩。不料，本應在這里接轎的姜大牙卻不見蹤影。準新郎姜大牙此刻正在浪貨水蛇腰那兒"學藝"呢。這個蠻橫粗野的小伙子是特來請教如何"娶親"的。水蛇腰因材施教，她告訴姜大牙：不能光和男人在地下打拳，還要學會和女人在床上摔跤。正學得來勁，從小滾大的伙伴朱一刀跑來找姜大牙，說新娘都抬上大壩了，就等你狗日的接轎呢。姜大牙這才中途"輟學"跑了出來。?大壩上，送親的隊伍遲遲等不到姜大牙，看熱鬧的鄉親們開始議論。韓春云聽說姜大牙可能鉆進水蛇腰屋里，愈發啼哭得厲害。?在洛安中學讀書的陳墨涵回家鄉，遇到了送親的隊伍。陳墨涵家也是當地有頭有臉的大戶，而他自己，因為受國文教員王蘭田的影響，一直追求進步，宣傳抗日，這次回來是專門為新四軍籌款的。韓春云曾和陳墨涵同過小學和一年初中，相處融洽，因此現在見到老同學，更是悲懷大慟，泣如雨下。陳墨涵十分憤慨，書生氣地把韓春云拉下花轎，表示不能搞強迫婚姻。?姜大牙衣冠不整地趕到，見陳墨涵陳三少爺要拉走韓春云，頓時火冒三丈。他少年就拜師學過拳腳，百里方圓沒有遇到過對手。于是便提出與陳三少爺比武：三少爺嬴了帶韓春云走，輸了給我姜大牙牽馬墜蹬抬轎子。韓春云知道姜大牙拳腳厲害，嚇得勸陳墨涵快走，陳墨涵卻不動聲色。湊熱鬧的鄉親們已經忘了論是非，都興致盎然地圍攏來，要看這一文一武兩個小虎崽生生地打上這一架。正要交手，大壩下的鎮子里傳來爆豆似的槍聲和吶喊聲。有人喊"東洋人來了！"頓時眾鄉親作鳥獸散。姜大牙指著韓春云：你已經是我的人了，老實呆著！等我救出朱二爺，回頭再來娶你！陳墨涵也因為惦記家人，匆匆招呼了韓春云一聲，也向壩下狂奔而去。壩上就剩下孤零零的韓春云，心神不寧地望著槍聲四起的鎮子……姜大牙沖進瑞泰米莊，背起朱二爺就跑。槍子追打得他身后塵土團團爆起，姜大牙憑著矯健的身手，把朱二爺送上了逃難的馬車……?陳墨涵晚了一步，家人已經跑反了。他遇見老管家向他要銀元，老管家迂腐地竟然還要他在帳本上畫押，直到鬼子的小炮炸塌了屋子。陳墨涵分文未能到手，只好隨著混亂的人群逃出鎮子……韓春云終于看到了跑反的眾鄉親，得知真是打來了東洋鬼子。她問起陳墨涵的下落，誰隨口說了聲，他家叫炮彈炸塌了，埋進去了。?韓春云剛剛看到一點生路，眼下又斷了。不論是遭遇鬼子，還是嫁姜大牙，都是自己絕不愿意的，想想心里都打寒戰。如今陳墨涵又死了，茫茫天下，還有我小女子的活路嗎？韓春云越想越萬念俱灰，于是她跑上莊子嶺，準備上吊自殺。就在她要把脖子伸進吊在樹杈上的繩環時，一陣嘰哩咕嚕的狂笑，四個日本兵高喊著花姑娘，狼群似地圍了上來……
莊子嶺上，正當日本兵剝開了韓春云的衣衫，要強行奸污"支那美女江北玫瑰"時，一個蒙著面的彪形大漢從樹叢中大喝一聲，跳了出來，揮舞著大刀，連殺了兩個鬼子。剩下兩個日本兵半天才反應過來，纏住那大漢拼上了刺刀。拼殺中大漢的蒙面帽子讓鬼子挑落，韓春云這才看清，救了自己性命的是姜大牙！她不禁叫出聲來，姜大牙一分神，讓鬼子絆倒。千鈞一發之際，騎在姜大牙身上的鬼子一悶棍被打倒。姜大牙定睛一看，出手援救的竟是陳墨涵！他們來不及招呼，聯手殺掉最后一個鬼子，拉起韓春云在山嶺間狂逃。奔逃中的姜大牙一邊感謝陳墨涵，一邊還計較著比武的事情；陳墨涵對姜大牙的粗莽不屑一顧，冷語譏嘲；而重獲希望的韓春云則又打起了自己的小算盤……山道上，逃離鎮子的朱一刀也加入了行列。分水嶺頭，四個年輕人俯望著黑煙滾滾的藍橋埠，默然無語。有家難回，今后的出路在哪里？"參軍打日本！"姜大牙和陳墨涵不約而同想到了這一點。但在投哪支軍隊的選擇上，他們倆的立場又截然相反。陳墨涵常聽王蘭田老師介紹新四軍的情況，要去山南梅嶺投新四軍；而姜大牙認為新四軍沒槍沒有炮，還是干正規軍來勁，堅持要去山北蓼城投國軍。你一言，我一語，兩人又開始爭執不下。于是，相持不下的姜大牙要朱一刀和韓春云表態，以為以多壓少，穩操勝券。朱一刀自然表示要跟姜大牙走；而韓春云則堅決要與姜大牙不在一起。這個態度大大出乎剛救了韓春云一命的姜大牙的意料，使得他瞠目結舌，倍感羞辱。事已至此，姜大牙打落牙齒往肚里咽。四人決裂，分道揚鑣……?姜大牙和朱一刀夜途中遇到一支潰退的人馬，誤以為是漢奸土匪姚葫蘆的隊伍，便躲到一邊。其實這正是他們要投的國軍高漢英部。?天亮時，兩人走進了蓼城東門外的榆林寨。姜大牙認為這應該是國軍駐扎的地面，沒想到劈頭遇上的卻是新四軍麒麟山游擊支隊。?姜大牙認出了接待他的新四軍游擊支隊司令楊庭輝，前年因受傷迷路，曾和自己有過一面之交。于是，兩人一見面姜大牙就有了好感，而另一位叫做張主任的瘦子看人的眼光卻叫他很不舒服。當然，張普景對這個叫姜大牙的粗野漢子的第一印象也不佳。楊庭輝款待了他們一頓當地土食面魚后，表示歡迎他們留下來，一起打鬼子。姜大牙支支吾吾，還是一心想要當有槍有餉的正規國軍。席間，他借口上廁所，和朱一刀約定，吃完了飯抹凈了嘴，死活要離開這里。正當準備辭行時，美麗而富有朝氣的政治部宣傳部長董聞音，穿著一身合體的軍裝走進了屋子，她的到來就象一抹陽光那樣絢麗。?姜大牙頓時傻了，他怎么也沒想到在破衣爛衫的新四軍里竟會有這樣精神這樣出眾的女子，怎么看怎么心里舒坦。也許就是為了以后能經常看到這個女子，姜大牙臨時性地作出了決定。他突然改口，表示可以暫時留在新四軍試試看。朱一刀對他的出爾反爾大惑不解，才待要問，被姜大牙狠狠踩了一腳……就在姜大牙和朱一刀將錯就錯當了新四軍的同時，陳默涵和韓春云卻在三岔口迷了路。陳墨涵這一路一直遺憾不已，因為他既沒有為新四軍籌到款項，又未能說服姜大牙同行。而韓春云的心情如同脫出樊籠的鳥兒那樣，既興奮又歡悅。日本兵的到來，居然為自己解脫了婚姻，離開了姜大牙，實在值得慶幸。如今，又能和一貫喜歡的陳墨涵在一起，韓春云心里怎能不充滿了幻想？兩人又饑又餓地轉了上百里地，卻不料在渡口陰差陽錯地遇上了國民革命軍高漢英的第246團。他們撒腿就跑，很快被抓了回來。?冷漠的高漢英立在船艙前，斜眼看了看這兩個年輕人，三言兩語就打算把他們當奸細殺掉，靠著陳墨涵臨危不懼的應對和獨眼軍官石云彪的適時解救，二人才死里逃生。外表文弱但骨子里勇敢的陳墨涵，引起了高漢英和石云彪的同時注意。在石云彪不動聲色的堅持下，高漢英只得允許陳墨涵進了石云彪的79大隊當了一名學兵。而韓春云也因禍得福，一名別著手槍的女上尉仿佛要巴結石云彪似的，緊步他的后塵，把韓春云帶進了246團戰地女子服務隊。她告訴韓春云，自己是高秋江隊長。分手時，陳墨涵暗示韓春云要機靈點，保持聯系，一旦有機會，就逃跑去找新四軍。
姜大牙在新四軍部隊里這一"試試看"不要緊，很快就上了癮。?他憑著自己過人的武功和勇敢，在入伍第一仗中就初露鋒芒。和其他參軍的新戰士嚇得哆嗦不同，姜大牙一上戰場，渾身是勁。他象其他老兵一樣，掄著大刀片子就往上沖。在他看來，殺日本鬼子跟揍地痞混子沒太大區別，小事一樁，沒有學問。姜大牙的戰斗表現頗得楊庭輝賞識，很快就當上了管二十多人的小隊長。但由于他粗野習氣不改，有一天看到手下士兵有雙新鞋，就要強行讓對方脫下換給自己，甚至要動手打人，受到了張普景主任的嚴厲批評。張普景拉著臉訓斥道，姜大牙你已經是新四軍的小隊長了，不能搞軍閥作風，欺壓士兵。姜大牙竟然回嘴說：我就欺壓士兵，你咬我的蛋！氣得張普景臉都白了。?姜大牙人粗心不粗，他已經看出來，在新四軍隊伍里，不是所有人都象楊庭輝司令那樣對自己客氣和重用的。?的確，在用什么人怎么用人的問題上，以楊庭輝為首的土生土長的"麒麟山派"和以張普景為代表的上級派來的"江淮派"之間，一直存在著不同意見。針對姜大牙的土匪習氣，張普景又和楊庭輝較起真來。楊庭輝認為，麒麟山的革命還處在低級階段，對姜大牙這樣的剛參軍的勞動者要少講理論，多講實際，少講主義信仰，多講利害關系。革命的路很長，革命的思想只能一點一滴灌輸。不認識這個真理，就要走彎路……在姜大牙和朱一刀在接受著革命教育的同時，陳墨涵卻在經受著難以想像的煉獄般嚴酷的訓練。?在已被縮編為79大隊的獨特訓練中，陳墨涵從石云彪那里所領教的是對肉體和意志極盡鞭撻的折磨。但也正是通過這種訓練，陳墨涵迅速接近了79大隊的精神內核，逐漸地了解到了79軍的故事，了解到國軍中嫡系和非嫡系的矛盾。陳墨涵在認識石云彪的同時，也認識了那條戰犬雪無痕。訓練之余，陳墨涵和韓春云終于找機會見了面。他們商量著還是要尋機脫離國民黨軍，投奔王蘭田和新四軍。言談中，韓春云羞澀地向陳墨涵暗示了情意。毫無防備的陳墨涵不免大窘，因為盡管他和韓春云很談得來，但從來只有友情，沒有愛情。陳墨涵生怕傷了韓春云，只得婉轉地換了話題……手下有了人馬的姜大牙為了向董聞音露一手，向上級主動請纓，要帶領自己的小隊單獨執行破線任務，得到了楊庭輝的批準。?但一到了戰場上，姜大牙小隊卻因支隊偵察科提供的情報不準確，遭遇了數倍于己之敵，陷入了危險境地。陣地上姜大牙甩開膀子，和幾個鬼子拼起了刺刀，如入無人之境。?日軍聯隊一個名叫西村的中隊長在用望遠鏡觀戰，他對姜大牙的勇敢和兇猛有了極深刻的印象，連連夸贊：武士，真正的支那武士！?由于楊庭輝和竇玉泉及時救援，才打退了鬼子。姜大牙渾身是血，剛見到楊庭輝和竇玉泉，就撲通一聲倒地，虛脫得暈了過去。?在撤回根據地的路上，姜大牙從擔架上醒過來，問為啥抬他，回答是他負了重傷。姜大牙說，我沒負傷啊！原來他身上全都是鬼子的血。但姜大牙覺著躺擔架挺好玩，死活不肯下地，搞得楊庭輝和竇玉泉哭笑不得。姜大牙立功了,慶功會上楊庭輝當場宣布提升他為中隊長。春風得意的姜大牙再次見到了董聞音，不免忘形失態，這讓張普景和竇玉泉皺起了眉頭，十分反感。而喝了幾盅的姜大牙握著董聞音的手不放，更是得罪了早就暗戀著董聞音的萬古碑……萬古碑找到一起從江淮軍區派來麒麟山的李文彬，忿忿不平地大發牢騷，他談了對姜大牙這樣的無賴進入革命隊伍的耽心。畢竟萬古碑和李文彬這樣有文化的正宗革命者，在打仗方面不是那些大老粗工農干部的對手。但李文彬卻充滿自信，說我們有我們之長。他們可以靠打仗建功，我們可以靠建立和擴大根據地來立業呀！……躊躇滿志的李文彬不計較職務的安排，他內心充盈著布爾什維克的火焰般的激情，主動選擇了到基礎較薄弱的陳埠縣去打開革命的新局面。?他在燃燒激情，激情也在燃燒他！他在忘我地日以繼夜地工作，充分地展示出他的理想和他的才華。房東崔家姑娘崔二月從來沒有見過世界上還有這樣的為了老百姓撲下身子瘋狂工作的人，不竟迷上了他。最終她把她的心和身子一起交給了革命，交給了李文彬。