南北朝時期，戰亂不斷，李徵為庇護戰亂中的無辜百姓，在湖湘地界建立一座由江湖四十八個門派組成的山寨。四十八山寨經過多年休養生息，早已人才濟濟，繁榮一片。
四十八寨被一條洗墨江隔絕在世間之外，本就是一處難以跨越的天塹，加之魚老的牽機陣守護，每每妄圖闖寨之人皆是有來無回。陣法開啟，江中便會出現數個山石連接許多肉眼難見的魚線，一旦觸碰則瞬間割斷血肉。
四十八寨內，年輕子弟齊聚比武臺，為正在比武之人吆喝加油。比武其中一人乃大當家親侄子李晟，武功在寨中已算卓越，但卻并不能成為眾人心中的佼佼者。隨著旁人談論之言，一個身著短打勁裝的女子提著酒壺經過，頭束馬尾，盡顯干練，來人正是大當家李瑾容之女周翡。
李晟雖在比武，卻因聽聞眾人談論，竟執意與周翡比個高低，更故意將其手中酒壺打碎。周翡自始至終都是一副無所謂的模樣，但抽刀應戰之時，氣勢便如同換了一人。周翡刀法行云流水，之后更故意牽制對方行動，讓比賽以平手結束，高低當下立判。
李晟年輕氣盛，即便周翡嘴上認輸，自然不愿如此結果，而他的不依不饒，讓周翡心中再無耐心糾纏。李晟每每闖禍都會誣賴周翡所為，此次拆了夫子臺階便也是如此，周翡心中不忿卻也似乎早已習慣。
就在他們二人糾纏之際，魚老望著出現的數十黑衣人，盡數命喪牽機陣，心中不免嘲笑。然而，忽然出現一位少年，以樹葉為媒介，落在魚線之處以踏腳之用，輕功了得。少年雖與之前闖入者一樣身著緊身黑衣，卻無遮面之物，似乎并不在乎身份外泄。
魚老本想用魚竿為武器阻止少年，卻反而成為對方最后墊腳之物，讓其成功潛入寨中樹林，身影瞬間隱秘在樹林之中。魚老見此，立刻以信號升天，李瑾容與馬吉利瞬間安排應對之法。
李晟為防止敵人調虎離山，帶一隊人馬前往外山守護。周翡眼見林中身處有大群鳥獸飛出，確定闖入者藏身之處，更是不顧李晟的關心與阻止，腳下速度加快，隨之來到禁林重地。
禁林重地之中，遍布無數與洗墨江相同的魚線，周翡不顧其他，只身進入林中身處，險些一時不慎觸及魚線之際，幸得闖入的少年出手相救。少年與周翡一樣頭束馬尾，但額頭劉海使其多了幾分稚氣與灑脫，言語之中也更顯這個年紀應有的活力。
李晟眼見周翡闖入，自己卻被魚線阻隔在林外，就在他心中著急而無所用處之時，與周翡過下幾招的黑衣少年便從李晟眼前飛躍。李晟應周翡叫喊出招，卻與之不敵，只能眼睜睜看著少年的身影再次消失于林中。
長老堂內，李瑾容并未因李晟和周翡不敵闖入之人而責難，反倒責備女兒多管閑事。外人散去，李瑾容之夫周以棠出言安慰，他向來信任周翡性格堅韌，處事分寸有度。然而，李瑾容心中更在乎李晟，擔憂其心思雜念深重，難堪當家大任，卻不知李晟此時正在門外聽得一清二楚。
李晟回到家中，與妹妹李妍道別后，便欲強行闖出洗墨江的牽機陣，離開四十八寨。之前想要闖出之人，最后都落得被捉回去重懲的下場，李妍自然擔憂阻止，卻被李晟五花大綁丟在床上。
周翡得李妍一路蹦跳前來求救，立刻追趕李晟來到洗墨江。日頭早已西落，洗墨江水與白日不同，牽機陣以八卦之法變化多端，李晟見周翡前來搭救自己而被一同連累在此。雖然二人表面關系并不融洽，但青梅竹馬的情誼卻并無半分虛假，目下情況九死一生，李晟心中自然愧疚難當。
二人架不住牽機陣變化，眼見便是再無抵擋之力，本隱藏江邊樹頭休息的少年，終究無法視若無睹，因而再次現身相救，奈何周翡根本聽不懂以八卦方位提示之言，使之不得不親身相助。當牽機陣再次出現變化，三人被交織如漁網的魚線困住，卻見牽機陣突然中斷。
因李妍再次求救李瑾容，才讓三人不至命喪于此。少年被當場圍堵卻無半分驚慌，反倒輕易看出魚老和李瑾容出身何門何派，之后更是坦蕩報出姓名與目的。原來少年名為謝允，此番為尋甘棠公而來，這讓李瑾容心中升起戒備。
李瑾容一猜便知是王麟派來之人，她似乎與王麟結有仇怨，但看在謝允相救之舉，提出以王麟的安平令為交換便可既往不咎。安平令是王麟臨終托付之物，謝允自不會交出，腳下生風，以輕功逃離。因周翡故意打傷李晟，使得李瑾容失去追趕之機，竟被自己的母親以通敵之罪，當眾鞭笞責罰。
十年前，周翡被困千軍萬馬，落于童天仰之手。童天仰取下周翡手腕鐲子，仿若得天下至寶，仰天長笑。李晟之父如殺神現世，突出重圍，趁童天仰得意忘形之際，救下周翡并奪回手鐲，策馬逃離。
眼見手下不敵，沈天庶從城墻御輕功落下，箭矢搭弦，破風而出，直穿李父后背。若非李父用自身性命相救，周翡早已命喪幼年，直到他親手將侄女與手鐲交付李瑾容之手，才肯斷了氣息。
鞭子每一次落下，隨著鞭嘯之聲，周翡身上便會出現一道血痕，唯有想起十年前的畫面，她才可忍耐這皮肉之苦。本該于思過齋養病的周以棠心疼親女，現身調和，加之眾人也出言解圍，才讓周翡得以免去責罰。
地煞山莊，大殿之中，沈天庶并未因手下無法闖入四十八寨而震怒，此番也不過試探之舉。雖然謝允的成功闖入是沈天庶意料之外，卻也無傷大雅，當即便下令童天仰可依計行事，一場醞釀已久的陰謀即將展開。
至此，周翡依舊不知自己錯處何在，更難受母親不顧她感受，多番不問緣由的責難使她委屈滿溢。過往為李晟闖禍之舉承擔罪責，即便武功成就在其之上，也不曾得到李瑾容半句認可，只是周翡念在舅舅舍命相救便也可釋然，但始終不明此番救下恩人謝允，究竟何錯之有。
李瑾容手中持刀，承載寨中眾人安危，即便屋外聽聞周翡心中委屈，卻仍舊怒其孩童心性。只是眼下變故在即，如同周以棠偶然所設珍瓏棋局，進退兩難，李瑾容更無暇顧及周翡心情如何。
仍舊藏身寨中的謝允，得見周翡耳邊傷痕，因愧疚而引其林中密會，特送來外傷良藥。周翡心思聰敏，以說話不便為由，誘謝允入山洞被困，質問其闖寨緣因。
外界戰事不斷，王麟事先為自己立下衣冠冢，便是懷著必死之心前往應戰，為保安平軍不至群龍無首，唯有懇求謝允冒險闖寨，務必請周以棠出山主持大局。
謝允句句真誠，卻忽然以身抵周翡手中劍鋒，趁其驚訝收劍之時，以輕功逃離對方眼前。周翡憤怒難當卻也無可奈何，轉而尋往周以棠住處看望，也因此被假意逃離的謝允在暗中跟隨。
一陣旋律在寨中響起，此曲是周以棠在王麟麾下跟隨起義時所作，久不聞于世。坐于樹上吹笛的謝允，眼見李瑾容趕到，將平安令懸于樹干。平安令不過信物，此前一直不見周以棠真身，謝允自然不會輕易示人，此刻既有把握引出正主，倒也不必本末倒置。
顯然，李瑾容深知謝允前來之意，故而百般阻攔，可周以棠聽聞笛聲而來，便是已然有了決定。鯤鵬困于淺灘，如蒼龍折角，李瑾容明白周以棠本就不是甘愿閉目塞聽，一生偏安一隅之人，她心知無力挽回，憤而離開。
周翡聽從父命，親手將樹上懸掛之令牌取下之時，尚不明其中承載的意義，直到周以棠踏出寨門，或許此生再難相見之時，周翡才愕然懊悔，不該助謝允脫困，使得父親卷入亂世，前路難卜。
平安軍聞煜親自帶人在寨門外相候，摯友多年不見，激動相擁，調侃當年酒錢虧欠，可見其二人關系親密，非時光可以磨滅。只是這種短暫的相聚歡喜，在周翡趕來時，被再次打破。
周翡欲與父親一同出山相護，可嘆她自以為在寨中難有敵手，卻連聞煜一招都難以抵擋。周翡手中斷劍，讓她的自尊和希望頓時支離破碎，文不成，武不就，在這世間就連選擇取舍的權利都沒有，就連山門都無法踏出的周翡，又何談保護父親安危。
大門緊閉，阻隔了周翡的視線，無論她如何痛哭叫喊，也換不回父親片刻駐足回頭。謝允本是不愿辜負王麟所托，卻不曾想，終究還是讓旁人傷心失望。世間之事終難兩全，謝允看著周翡滿含淚水，離去的落寞背影，心中不免五味雜陳。
聞煜騎馬開路，尚未出四十八寨范圍，便被童天仰帶人攔住去路。十年前的剜眼之痛，讓童天仰一刻也無法忍耐，迫切欲取周以棠性命報此之仇。兩方人馬，立刻混戰當場，周以棠靜坐馬車內，以耳聞如視外界局勢。
童天仰趁聞煜無法脫身，射出暗器，直逼馬車內的周以棠。危難之際，李瑾容突然從天而降，一刀劈斷暗器。周以棠本波瀾不驚的雙眸，因李瑾容的突然到來，增添幾分擔憂，后在聽得愛人勢不可擋，才恢復從容之態。
童天仰幾招便被逼得狼狽逃離，再觀李瑾容持刀站定，護在馬車前，威風凜凜，聞煜攜眾人行禮，可見對其恭敬之意。一襲微風，吹起車簾一角，李瑾容身姿堅毅決然的背影，得以印在周以棠眼眸之中。
李家先人遺愿，四十八寨無黨無派，無友無盟，不可與任何勢力牽扯不清，即便周以棠也不該破例。今日，周以棠出了寨門便是生死與四十八寨再無干系，但李瑾容現身相救，便是夫妻情分難以割斷的證明。周以棠馬車前行，李瑾容背身回寨，夫妻二人就此無言訣別。
半年后，安平軍得吳費將軍被抓情報，此人與李徵有過命之交，乃江湖人士，身手非凡，周以棠猜測若非地煞出手，實難有旁人可與之為敵。
原是沈天庶截獲吳費與王麟書信，得知有水波紋信物存在，故而由仇天晉將之擒拿，并以鐵鏈束縛手腳，困于地煞之界。
吳費英雄膽識，不見懼怕，直到沈天庶將其夫人殺死于之面前，才讓吳費失了從容。好在吳費子女已由周以棠托付晨飛，一路護送他們逃往四十八寨，沈天庶得此情報，猜測信物便存放于吳費之女吳楚楚身邊，卻派遣仇天晉追趕無果。
山石樹林之中，謝允巧遇四處搜尋的地煞組織，再見不遠處的晨飛等人，便知兩方一追一趕。謝允心中掛念欠寨中人情，主動現身相助，再以吳楚楚胭脂偽裝血泡，借口族人身中傳染病才一時逃過地煞之人耳目。
晨飛帶領眾人順利來到霍家堡地界，與自稱霍家堡之人接頭。霍家堡堡主與四十八寨素有交情，有他刻意相護，沈天庶亦感麻煩。可謝允眼見霍家堡之人眼神閃爍，似有不妥之處，但無憑無據亦不了解其中關系，只得裝作不知，與晨飛就此道別。
這半年來，周翡時刻謹記周以棠臨行所言，為了擁有主動選擇的權利，她一直留在洗墨江，借牽機陣之力提升自身能力。功夫不負有心人，周翡成功破解牽機陣之日，便是寨中舉行秀山堂考校的日子，成功者便可從山門光明正大入世。
考校之地，擂臺四周，設有數根石柱，每一根石柱都有寨中長老守衛，若贏得長老便可獲得石柱中的紙花，而最為困難的，則是一旁高聳的木柱，守護之人乃大當家李瑾容。
李晟出山決心已定，一口氣拿下十五張紙花，贏得在場眾人夸贊，唯獨周翡不以為意。場上再多紙花，周翡也不甚在意，她只想取得由母親守衛的紙花而已。
周翡主動上山挑戰李瑾容，這才發現手中之刀無法出鞘，情急之中，她融合鳴風樓武功精髓完美化解眼前危機，引來族中長老贊嘆。李瑾容以家傳破雪刀法攻之，巧助周翡拔刀出鞘，卻見其刀身腐銹，難以為敵。
不過數招，周翡便要敗下陣來，忽見李瑾容使出破雪刀，她似感悟其中些許奧秘，竟臨陣學起母親刀法，乍一看倒也有模有樣。李瑾容一刀劈下，周翡借母親不敢真傷自己，雖心有膽怯遲疑，但終是忍住，故意不躲不避，迫使對方暗中相讓，一刀落在木柱，牽制片刻行動，讓周翡有機可乘，成功奪下紙花。
此番得以成功通過秀山堂考校，巧逢山寨與晨飛等人失去聯絡，王老太太欲親自出山打探情況，便帶著李晟和周翡一同出山歷練。臨行前，李瑾容第一次隱晦稱贊周翡，更親自傳授破雪刀。破雪刀意在無堅不摧，即便手持紙刀也不會斷裂，重在心智堅定，不可生遲疑退縮之意。
第一次受到母親稱贊與關懷的周翡，心情頗佳，來到洗墨江與魚老道別，破天荒一句尊稱反倒讓對方好不習慣。一番長談，論及英雄何為，魚老這才道清自身守護四十八寨一生的緣由。
當年，魚老身為鳴風樓掌門，其實不過是販賣江湖情報的組織，得罪不少江湖中人，更被地煞胡天瑛和陸天曠追殺。魚老一時不慎，身中胡天瑛的透骨毒，本該命喪當場，卻機緣巧合得李徵相救。