北宋，官宦人家盛家衛(wèi)娘子有了身孕，女兒盛明蘭身邊的丫鬟小桃去廚房領(lǐng)應(yīng)得的炭火卻被趕了出來(lái)，得知緣由大丫鬟小蝶背著竹簍就去廚房找關(guān)娘子說(shuō)理了。關(guān)娘子卻是個(gè)狗眼看人低的，不僅不給炭火還讓人把小蝶趕了出去。路過(guò)的周娘子見(jiàn)了說(shuō)了幾句話，卻是沒(méi)想幫小蝶，小蝶見(jiàn)無(wú)望就只好去找大娘子王若弗理論，關(guān)娘子怕事情鬧大受了責(zé)罵，只好去灶下拿了二三十斤炭火，小蝶卻只取走應(yīng)得的那份，關(guān)娘子卻還在背后說(shuō)三道四，說(shuō)她們?cè)鹤拥男l(wèi)娘子仗著肚子大了，蠻橫無(wú)理。盛家主母王若弗正因女兒盛華蘭的婚事和盛老爺盛紘鬧脾氣，盛紘為盛華蘭找的是東京伯爵府袁家次子袁文紹，本是一樁大好婚事，誰(shuí)想那袁家言而無(wú)信，只派了個(gè)袁家大郎袁文純來(lái)下聘。盛紘只得好言相勸，眼下船已靠岸，聘禮都卸下了，若是王若弗讓袁家打道回府，怕是都要丟了面子。王若弗開(kāi)始穿戴，盛紘才悄悄讓下人通知袁家可以卸聘禮了。
小蝶拿回來(lái)的炭火煙大，熏的人睜不開(kāi)眼，小蝶忿忿不平又要去找關(guān)娘子理論，衛(wèi)娘子凡事謹(jǐn)小慎微攔著不讓去，拿出僅剩的嫁妝，讓小蝶再去當(dāng)了，好歹也要讓女兒盛明蘭暖和些。盛明蘭聰穎貌美，卻終究年幼，護(hù)著鐲子不肯去當(dāng)，要和盛紘說(shuō)一說(shuō)，廚房肯定就把炭火發(fā)下來(lái)了。衛(wèi)娘子本就遭受冷眼，若是鬧大了還指不定怎么被嚼舌根，便也不讓盛明蘭去說(shuō)，還讓盛明蘭明日便去盛老太太屋里伺候著。小蝶拿著鐲子正要出門(mén)，盛明蘭讓她先把手上的炭火換些灰花炭，好歹也能對(duì)付一陣子。而后，盛明蘭便回屋換了身干凈華麗的衣裳，準(zhǔn)備迎接大姐盛華蘭的聘船。
袁文純騎在馬上威風(fēng)凜凜，帶著不少聘禮走向了盛家，盛家姑娘個(gè)個(gè)翹首以盼。眾人都說(shuō)盛華蘭嫁了個(gè)好人家，皆稱(chēng)為郎才女貌。而盛明蘭帶著小桃流竄與宴席間，時(shí)不時(shí)偷偷吃些糕點(diǎn)。王若弗應(yīng)酬時(shí)卻被告知，盛家小娘子林噙霜所出的盛家三兒子盛長(zhǎng)楓和人玩投壺，快把盛華蘭的聘雁輸光了。身在盛老太太處聽(tīng)取教誨的盛華蘭也聽(tīng)說(shuō)了此事十分著急，轉(zhuǎn)頭看向盛老太太，盛老太太讓盛華蘭自己做主，今日她雖還是盛家嫡出長(zhǎng)女，明日卻就是袁家二大娘子，以后這種事還多得很，她必須學(xué)著做主，盛華蘭面露難色。
盛長(zhǎng)楓正與袁文純帶來(lái)的白燁比賽投壺，眼見(jiàn)著就要輸了盛華蘭的聘雁，盛墨蘭急的和生母林噙霜告狀，王若弗更是著急，以為盛紘此刻還醉倒在林嗪霜的溫柔鄉(xiāng)里，便走向了她的院子，不想盛紘也在著急，他希望袁文純上前阻止，袁文純卻道那雁是盛家的，他可阻止不了。王若弗氣勢(shì)沖沖來(lái)到林噙霜院子，二話不說(shuō)打了林噙霜一巴掌，林噙霜做出一副楚楚可憐的樣子求王若弗救救盛長(zhǎng)楓，王若弗卻見(jiàn)盛紘不在此處便離開(kāi)了。林嗪霜送走王若弗又換了副面孔，讓丫鬟吩咐盛長(zhǎng)楓快去向盛紘認(rèn)錯(cuò)，不要留絲毫情面，還要去找盛紘身邊的冬榮打聽(tīng)打聽(tīng)，盛長(zhǎng)楓這頓板子是少不了了。
盛華蘭思索半晌道，這聘雁輸了便輸了，兩家人總是不能在這揚(yáng)州城鬧起來(lái)，不然都要丟臉。盛紘和王若弗看投壺看的著急，盛紘上前鼓勵(lì)盛長(zhǎng)楓，卻在他耳邊留下一句威脅的話。盛長(zhǎng)楓膽子小，竟是直接丟了手里的箭。眾人正要哄散而去，一支箭卻飛了出去，投在了壺內(nèi)，而扔出這支箭的正是盛家六姑娘盛明蘭。雙方不分上下，直至盛明蘭扔出了四籌，盛紘十分驚訝。白燁不甘示弱投出了雙耳，盛紘以為沒(méi)了希望，哪知盛明蘭投了十籌，保住了盛華蘭的聘禮。
盛紘與王若弗的嫡出兒子，也是盛家大哥盛長(zhǎng)柏離開(kāi)時(shí)不慎落下一幅圖，白燁看了很喜歡便想借來(lái)看看，盛長(zhǎng)柏卻氣他砸了盛家場(chǎng)子。小哥兒連忙以亡母之名發(fā)誓以后再不投壺做賭，盛長(zhǎng)柏這才借了他圖。衛(wèi)娘子教育盛明蘭不該出風(fēng)頭，盛華蘭和盛墨蘭都與盛明蘭不同，她們的母親一個(gè)是盛家主母，娘家有勢(shì)，一個(gè)又是最受寵的林噙霜，而衛(wèi)娘子不過(guò)是家里人拿來(lái)?yè)Q藥錢(qián)的而已。盛明蘭今日只是為了保住平日里對(duì)她好的大姐聘禮，卻不想挨了衛(wèi)娘子一頓罵，她雖然不懂，卻還是應(yīng)了。夜剛靜下來(lái)，王若弗就帶著盛如蘭氣沖沖地去了林噙霜院子里，而林噙霜正當(dāng)著盛紘的面狠狠打罵盛長(zhǎng)楓。盛如蘭一進(jìn)屋就質(zhì)問(wèn)盛長(zhǎng)楓究竟為何意氣用事去丟盛華蘭的臉面，林噙霜只得求來(lái)了盛長(zhǎng)楓的三十板子，才讓王若弗消了氣。王若弗心里倒是疑惑，林噙霜素來(lái)刁鉆，這次卻肯打她寶貝兒子，她想趁機(jī)拿回掌家鑰匙對(duì)牌都沒(méi)機(jī)會(huì)開(kāi)口。
次日一早盛墨蘭就去了盛老太太那里念詩(shī)，盛老太太心疼她沒(méi)吃早飯就先讓她退下了，盛墨蘭卻是發(fā)了好一頓脾氣，她本就不愿意去，因?yàn)槭⒗咸⒎鞘⒓囉H娘，一向又看不順眼林噙霜，可林噙霜卻知道，盛老太太終究是盛紘的嫡母，是盛家地位最高的老太太。盛紘正在盛老太太跟前伺候著，本想讓老太太挑個(gè)孩子在身邊伺候，但盛老太太卻以喜歡清靜的由頭拒絕了。盛老太太還讓盛紘多去看看衛(wèi)娘子，畢竟是盛明蘭替盛家出的頭。盛明蘭一直在屋外等著，見(jiàn)盛紘出來(lái)了就歡喜的迎了上去，求他去看一看衛(wèi)娘子，盛紘答應(yīng)她晚些去。盛明蘭還把盛老太太給的小酥餅給了盛紘，三步一回頭地跑回院子里。衛(wèi)娘子聽(tīng)說(shuō)盛紘要來(lái)，就囑咐盛明蘭不許提家里短她們炭火吃食的事兒，盛明蘭悶悶的應(yīng)了。
小蝶抱著一筐炭出門(mén)去換些好炭來(lái)，誰(shuí)想又被關(guān)娘子一頓嘲諷，若不是急著去辦事，小蝶定要與她吵起來(lái)的。盛長(zhǎng)柏與白燁結(jié)識(shí)為友，二人正在船上品茶賞景，不料突然遇襲，打斗過(guò)程中，本就不善武的盛長(zhǎng)柏落入水中，救人心切的白燁雖武功高超，卻還是不慎墜入湖面。
盛明蘭和小桃在屋外玩游戲，見(jiàn)盛紘來(lái)了便撲進(jìn)了他的懷里，盛紘帶著盛華蘭托他帶來(lái)的東西，抱著盛明蘭悄悄走進(jìn)內(nèi)屋，不想衛(wèi)娘子早已聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜收拾妥當(dāng)。衛(wèi)娘子在屋里伺候盛紘，盛明蘭則和小蝶、小桃一起做些吃食，雖然換來(lái)的炭火不多，但盛紘既然來(lái)了，她們便也苦不到哪兒去了。盛明蘭進(jìn)屋為盛紘奉茶，言里言外都在提醒盛紘，這里的炭火不夠。衛(wèi)娘子自然聽(tīng)了出來(lái)，只說(shuō)自己懷孕體熱，就這些炭火也用不了，又生怕盛明蘭再惹出什么事端，連忙請(qǐng)盛紘離開(kāi)。誰(shuí)想盛明蘭撲騰跪在地上，不顧衛(wèi)娘子阻攔向盛紘哭訴，炭火、吃食甚至茶葉都是奢侈的，一日三餐不夠飽腹，盛紘當(dāng)即火速離開(kāi)，說(shuō)要給她們做主。
盛紘一肚子氣走進(jìn)王若弗屋內(nèi)，見(jiàn)了她卻也不敢說(shuō)一個(gè)字地先坐下烤火，靜了靜才質(zhì)問(wèn)她為何不給衛(wèi)娘子炭火，王若弗是個(gè)急脾氣恨不得立刻與盛紘吵起來(lái)，倒是她的丫鬟聰明，稱(chēng)王若弗近日打點(diǎn)盛華蘭的婚事，還要伺候盛老太太十分忙碌，家里都是交由林噙霜打點(diǎn)，盛紘來(lái)問(wèn)王若弗，倒不如去問(wèn)她。林噙霜見(jiàn)了盛紘與王若弗立即擠出幾滴眼淚，說(shuō)這每月分發(fā)的東西都記錄在冊(cè)，每月還多發(fā)兩筐炭火，因衛(wèi)娘子有了身孕林噙霜還特意貼錢(qián)給她買(mǎi)燕窩，十足一個(gè)可憐嬌娘子。盛紘不解，林噙霜身邊丫鬟意有所指地污蔑衛(wèi)娘子，說(shuō)她拿東西換了其他。
直至天黑，眾人才打著燈籠把盛長(zhǎng)柏?fù)屏松蟻?lái)，卻不見(jiàn)白燁。盛紘與王若弗坐在衛(wèi)娘子院中，等著下人搜尋的結(jié)果，衛(wèi)娘子和小蝶幾人一臉不解。沒(méi)多久，下人們就拿出一些錢(qián)財(cái)，說(shuō)是從小蝶床下搜出來(lái)的，林噙霜淚眼朦朧，假意可憐衛(wèi)娘子受人蒙蔽，衛(wèi)娘子卻一改委曲求全的姿態(tài)呵斥住了嚼舌根的下人，稱(chēng)她相信小蝶。小蝶出門(mén)換炭時(shí)給她開(kāi)角門(mén)的那個(gè)侍衛(wèi)卻道，他親眼看見(jiàn)小蝶抱著一筐東西出了門(mén)。盛明蘭連忙去向盛紘求情，說(shuō)了事實(shí)真相，但盛紘明顯不信。王若弗要報(bào)官，但盛紘因?yàn)樵冶娙硕甲≡谶@院里怕人笑話不肯，二人說(shuō)著說(shuō)著又吵上嘴了，王若弗瞥了一眼林噙霜便大罵，林噙霜上來(lái)求情卻又挨了一巴掌，盛紘雖然生氣，但王若弗娘家實(shí)力龐大，也只能罵幾句潑婦出氣。盛紘氣急了就要把小蝶打死，衛(wèi)娘子只得先認(rèn)了小蝶的罪，拿盛老太太的病和盛華蘭的姻緣說(shuō)事，懇求他不要打打殺殺。王若弗自然是向著女兒的，不肯血腥氣沖撞了盛華蘭，偏要報(bào)官。爭(zhēng)執(zhí)不下之時(shí)，門(mén)外卻傳來(lái)盛長(zhǎng)柏被打一事。
盛紘報(bào)了官，袁文純見(jiàn)了大人就苦苦央求一定要找到失蹤的白燁，因?yàn)樗菛|京寧遠(yuǎn)侯府的嫡二子顧廷燁，為了行路方便才更名為白燁！大人聽(tīng)到這個(gè)名字心里也急了，立刻讓人封城，就算把揚(yáng)州翻過(guò)來(lái)也要找到顧廷燁！林噙霜因?yàn)槭芰梭@嚇找了大夫過(guò)來(lái)，她還讓大夫捎帶著去瞧一瞧衛(wèi)娘子，特意囑咐有什么不妥就和自己說(shuō)，免得再?lài)樦l(wèi)娘子。林噙霜讓人再挑兩個(gè)丫鬟給衛(wèi)娘子送過(guò)去，說(shuō)什么去了衛(wèi)娘子那兒就是她的人了，不可朝三暮四，主仆二人一個(gè)眼神，卻是都懂了對(duì)方的意思。
次日，揚(yáng)州城開(kāi)始了大規(guī)模搜捕，卻未見(jiàn)顧廷燁半根發(fā)絲。小蝶被趕出了顧家做一些洗衣的粗活，小桃?guī)еl(wèi)娘子給的錢(qián)來(lái)看她，可小蝶不肯要衛(wèi)娘子的錢(qián)，她比誰(shuí)都知道衛(wèi)娘子的苦，便狠下心把小桃關(guān)在了門(mén)外，小桃抽泣著把錢(qián)放在門(mén)外離開(kāi)了。衛(wèi)娘子院里進(jìn)進(jìn)出出，盡是些雞鴨魚(yú)肉，這下不用操心吃不飽穿不暖了，盛明蘭歡喜得很，衛(wèi)娘子卻坐在外面，愁容滿面。不久后找到了顧廷燁的尸體，說(shuō)是泡的久了分辨不清，但有信物在身，在水下掙扎而亡。眾人圍著散發(fā)著腐臭氣味的尸體不敢上前，袁文純壯著膽子掀起一角就被嚇得不輕。白家老太爺發(fā)喪之日，顧廷燁著一身粗麻布衣現(xiàn)身，拿著自己外祖父白老太爺?shù)挠H筆書(shū)信稱(chēng)，他把這份家業(yè)交到了自己手上。白亭預(yù)卻依舊堅(jiān)持稱(chēng)，白老太爺立他為繼全是實(shí)言，雙方爭(zhēng)執(zhí)不下，幾位大人只好拿出白老太爺親筆書(shū)信與顧廷燁手持書(shū)信辨認(rèn)，顧廷燁后又繼續(xù)拿出亡母指責(zé)白亭預(yù)等人侵占家產(chǎn)的書(shū)信，幾人早已被族譜除名，眾人這才認(rèn)了顧廷燁主君身份。顧廷燁上前一步，摔瓦，起靈。
盛老太太和盛紘都外出了，這段時(shí)間盛明蘭倒是松快，衛(wèi)娘子讓盛明蘭過(guò)些日子再去盛老太太那里伺候，盛紘本是想讓盛墨蘭去老太太跟前兒，但看盛老太太這意思怕是不愿意，王若弗又不愿女兒受苦，最后估計(jì)還是盛明蘭去了。盛明蘭不愿離開(kāi)衛(wèi)娘子，二人起了爭(zhēng)執(zhí)，衛(wèi)娘子一下子動(dòng)了氣就要生了。林噙霜得了消息連忙趕過(guò)來(lái)，盛明蘭在外頭急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，接生婆又是個(gè)怕麻煩的，竟是找了個(gè)借口臨時(shí)跑了。衛(wèi)娘子喝不上熱水又沒(méi)了力氣，盛明蘭連忙拿了些糕點(diǎn)去給衛(wèi)娘子，衛(wèi)娘子在榻上流下了眼淚，連道不成了……
衛(wèi)娘子臉上已然沒(méi)了半分血色，撐著最后一口氣讓讓盛明蘭去大娘子那里找懂接生的嬤嬤，盛明蘭帶著小桃撒丫子就跑了，而衛(wèi)娘子深深地看了一眼盛明蘭跑開(kāi)的背影，含住了手帕，眼中是平日里被嬌弱掩蓋的堅(jiān)韌。一位嬤嬤不在府內(nèi)，另一位趙嬤嬤吃酒醉了，盛明蘭只好用水將她潑醒，那群冷眼的下人這才幫著她把趙嬤嬤扶起來(lái)。無(wú)奈走到一半，趙嬤嬤又撒起了酒瘋。盛明蘭眼見(jiàn)著沒(méi)了希望，硬是扒開(kāi)雜草堆，從那高墻上爬了出去。
顧廷燁偶然看見(jiàn)盛明蘭在滿城找人，便把她拉上了馬車(chē)，解開(kāi)披風(fēng)給六神無(wú)主的小丫頭披上。馬車(chē)慢行，盛明蘭木偶般重復(fù)著，再快些。顧廷燁當(dāng)即一喝，讓人把馬解了下來(lái)，快馬帶著盛明蘭去了益壽堂。藥童稱(chēng)郎中在后面睡覺(jué)，盛明蘭瘋了般往后院闖，是顧廷燁說(shuō)出通判盛家的名頭才叫來(lái)了郎中。顧廷燁帶著郎中快馬趕回盛家，盛明蘭被留在了益壽堂，蹲地大哭。到了盛家又沒(méi)人響應(yīng)，顧廷燁解開(kāi)麻繩爬進(jìn)院內(nèi)，這才把郎中帶到了衛(wèi)娘子院內(nèi)。林噙霜大驚失色，不管屋內(nèi)衛(wèi)娘子哭喊，反而在責(zé)怪二人如何能進(jìn)內(nèi)院！顧廷燁懶與她解釋?zhuān)涯切P打了一通，林噙霜才肯罷休。
顧廷燁安排的人將盛明蘭送回了家，卻被郎中告知衛(wèi)娘子腹中的孩兒生生地拖死了衛(wèi)娘子，她已然沒(méi)有多少時(shí)辰。衛(wèi)娘子緊緊握著盛明蘭的手，讓她拿著繡好的護(hù)膝送給顧廷燁，又把繡的那副畫(huà)留給了盛明蘭。盛明蘭眼淚已流干，阿娘兩個(gè)字都帶著顫兒。衛(wèi)娘子留給盛明蘭最后幾個(gè)字，凡事，活著最大。盛明蘭哭著喊娘，衛(wèi)娘子聽(tīng)到那聲娘卻硬是用盡全身力氣給了她一巴掌，盛明蘭這才哭著磕頭，喊了她應(yīng)有的稱(chēng)呼，衛(wèi)小娘，也答應(yīng)去盛老太太處。可憐衛(wèi)娘子到死，都還在擔(dān)心女兒規(guī)矩不成，張揚(yáng)太過(guò)。在盛明蘭無(wú)助的哭喊聲中，衛(wèi)娘子咽了氣，盛明蘭拖著那副小小的身軀，捧著護(hù)膝出了屋，接著竟是直直地倒下了……
林噙霜給衛(wèi)娘子那兩個(gè)女使里有一個(gè)是王若弗的人，她此刻氣得半死，直罵她蠢貨。而衛(wèi)娘子院內(nèi)，女使朱樓被打了二十大板后被盛紘送出了盛家，林噙霜見(jiàn)盛紘氣急，擠出眼淚來(lái)磕頭請(qǐng)罪，最后哽咽暈倒，盛紘心軟，忙將她抱在懷中。王若弗本就沒(méi)想好好料理衛(wèi)娘子的后事，反而是盛華蘭勸她要拿出當(dāng)家主母的氣派，厚葬衛(wèi)氏。衛(wèi)娘子家里來(lái)了人，是盛明蘭的小姨，衛(wèi)家受衛(wèi)小娘庇護(hù)，好歹也能吃上口飯，她就想著要把盛明蘭接回去，不然這孩子如何能在這黑暗的大宅子苦苦求生。接著，小姨去見(jiàn)了王若弗，說(shuō)是想接盛明蘭回鄉(xiāng)下養(yǎng)病。王若弗不肯說(shuō)話看向別處，女使替她開(kāi)了口，勸小姨在府里多住幾天便罷，小姨使一出苦肉計(jì)，大哭一場(chǎng)，王若弗身邊的女使連忙讓人去請(qǐng)盛紘來(lái)。盛紘斷然也是不肯把盛明蘭送走的，小姨倒也不是個(gè)省油的，隱晦地說(shuō)這盛家狗眼看人低欺壓盛明蘭，想說(shuō)的話說(shuō)完后卻又不再提把盛明蘭接走一事了。
盛老太太從孤山上回了家，在盛紘伺候下飲一碗湯卻又不說(shuō)話，盛紘忙低頭請(qǐng)罪。盛老太太的兒子當(dāng)初那便是被妾室所害，她看得清楚，盛紘的孩子也是被林噙霜所害，所以才厲聲呵斥盛紘，她知道盛紘生怕林噙霜這個(gè)妾帶著庶出兒女再吃他當(dāng)年吃過(guò)的苦，可如今盛家尊卑亂套，一個(gè)林小娘，竟是比正室過(guò)得還體面。盛老太太明里暗里都要卸了林噙霜的管家事，盛紘卻是總不接話。盛老太太話說(shuō)盡了，不管盛紘經(jīng)不經(jīng)敲打，至少這林噙霜近日不可再?gòu)?fù)榮寵。盛明蘭被盛華蘭領(lǐng)到王若弗院里去，盛老太太反而讓盛紘把她送到自己這兒，盛紘沒(méi)想到盛老太太會(huì)選中盛明蘭，他所中意之人其實(shí)是盛墨蘭。盛老太太卻點(diǎn)破，衛(wèi)家壓根沒(méi)想把盛明蘭接回去，只是在明里暗里地警告盛家，切莫怠慢盛明蘭，把她接到盛老太太處，再合適不過(guò)。盛紘卻還是頑固，盛老太太接著道出另一個(gè)隱患，盛紘前腳死了妾室后腳就變賣(mài)奴仆，不怕朝堂上眼紅他高升的到御前參盛紘一本？盛紘聞之，恍然大悟。
盛紘出了盛老太太屋就去了王若弗院內(nèi)，王若弗倒是淚眼婆娑，不知道還以為她平日與衛(wèi)娘子關(guān)系多好。盛紘一句說(shuō)她脾氣不大好的話就讓王若弗原形畢露，盛紘連忙又說(shuō)幾句好話，接著把管事之權(quán)又交給了王若弗。王若弗嘴上責(zé)他不想自己的好，臉上的竊喜卻是早已掛不住的。次日衛(wèi)娘子發(fā)喪厚葬，盛明蘭卻正發(fā)著高燒不停地喊阿娘，盛老太太看了很是憐愛(ài)。自從那夜后，盛紘便冷淡了林噙霜，林噙霜日日來(lái)盛紘屋外求見(jiàn)，卻終是無(wú)法。王若弗女使倒是忠心耿耿讓林噙霜受了氣，林噙霜回了屋就大發(fā)脾氣，抱著手足無(wú)措的盛墨蘭痛哭。盛紘高升去了汴京，盛家都上了船，顧廷燁也一道上京去。盛明蘭拿著那副護(hù)膝送給了顧廷燁，算是謝他當(dāng)日救命之恩。顧廷燁看著盛明蘭這個(gè)小娃行禮，滿是當(dāng)時(shí)不曾察覺(jué)的緣。