這段時間以來，林奇備受孟曉薇的冷眼對待，無論他如何絞盡腦汁討好，依舊是收效甚微。林奇知道何粒子與孟曉薇的關系非常好，便嘗試跟她套近乎，果然何粒子透露孟曉薇正為操作員考試犯愁，就算是躺在床上都在模擬機器操作。
葉啟辰對于許濟川取代父親的總師位置相當不滿，同時又不理解父親的選擇。岳長山將葉啟辰帶到展覽館，向他講述中國核電的起始與發展，以及中國核動力事業的開拓者彭士祿，正如當年彭士祿了解到國家的需求，義無反顧跑到莫斯科轉修核動力，他與葉家明都有相同的信念，那就是完全實現核電自主化。
然而想要核電自主化，必然要先保證核燃料自主化，這也是CP1000目前面臨最大的難題。葉啟辰聽完岳長山的講述，不免大為震撼，逐漸理解父親的決定，心里默默發誓要在自己的崗位上發光發熱，延續上一代的理想。
雖然AG集團在眾多國家徹底落實VP方案，可當獲悉中國已經命名自主核電站設計方案，立馬產生危機感，認為CP1000會是他們強而有力的競爭對手。集團董事希望林天城要重視這件事情，不惜一切手段打敗CP1000，女高管筎靜代為轉達董事會的意思。林天城不愿作出有損于國家的事情，反問筎靜如何看待彼此間的關系，盡管筎靜喜歡林天城，但是因為林奇的緣故，注定二人關系止步于同事。
葉啟辰進入核研院成為許濟川的助理，葉家明打來電話囑托許濟川不必特殊關照，而是讓他從基礎工作開始鍛煉。許濟川欣然答應，并且給葉啟辰布置小組任務，豈料葉啟辰竟在短時間內迅速完成，完全沒有顧及到隊員的感受，繼而被許濟川批評教育，指出他缺乏團隊精神。
隨后許濟川召開全體會議，反復強調安全標準，又親自整改提高相關標準和參數。各個系統小組對此反應不同，更多人覺得時間緊任務重且壓力大，葉啟辰非常贊同許濟川提到的中國標準，申請調崗參與設計研發工作，結果遭到許濟川的拒絕。
林奇向孟曉薇透露自己有辦法讓她通過考試，也不管她是否同意，直接約在今晚八點老房子樓下見面。孟曉薇沒有理會林奇，正巧出門遇見武江漢，主動上前與之攀談，希望自己考操成功后能夠調到他身邊工作。
院里有些老同志仗著資歷老，集體辭職給許濟川施壓，導致項目成員人心不齊。許濟川知道老同志們對自己心有芥蒂，而他也做好應對之策，岳長山支持許濟川的任何決定，就連項目組都交給他全權負責。
當天晚上，許濟川主動邀請大家吃飯，在飯桌上激情高昂地敘述核電事業，鼓勵所有人都發表自己的想法意見。葉啟辰幾次想要站起來表態，可又屢屢被打斷，最后沒能鼓起勇氣，落寞地喝著悶酒。
金生龍以為院里委派葉家明過來，必然會有大量技術和資金支持，沒想到葉家明也是兩手空空。葉家明知道他們的難處，金生龍更是迫切希望領導重視這個問題，沒有資金便利又如何出成績，奈何資金有限，所以他覺得還是先以內部調整為主，唯有拿出成績才能向院里要錢。
林奇獨自坐在老房子樓下，看著周圍熟悉的景象，腦海浮現孩童時期的美好點滴。孟曉薇在宿舍里心緒難安，忍不住趕來赴約，果然看見林奇還在原地。林奇為曾經的事情向孟曉薇道歉，孟曉薇默默接受他的歉意，總算是和好如初。此刻葉啟辰姍姍來遲，就算是喝得迷迷糊糊都沒忘記帶鑰匙，時隔多年，三人齊聚老房子，林奇真正目的并非是為過生日，而是想要跟葉啟辰和孟曉薇達成協議。
考慮到孟曉薇不善于電氣理論，光靠死記硬背難以順利通過考試，所以林奇建議成立學習小組，由葉啟辰負責擔任老師。孟曉薇對此沒有任何異議，林奇更是向葉啟辰保證，只要他幫孟曉薇過考第一階段，屆時會搬出宿舍，葉啟辰聞言立馬同意。
正當孟曉薇在老房子里懷念時，林奇無意間一句玩笑話把葉啟辰激怒，令他壓在心底的委屈和情緒徹底爆發。葉啟辰自認為在國外努力學習，奮發圖強，無非是希望有朝一日回國報效，可到頭來還要做些上傳下達、端茶倒水的工作，不免產生落差感。
幸好身邊還有林奇和孟曉薇安慰，葉啟辰的心情逐漸平復。林奇想到葉家明說過的話，想要實現理想共有兩種方式，一種是我實現了理想，另外一種就是理想通過我實現，相較于葉啟辰和孟曉薇對理想的迷茫，他愈發堅定自己要當好操作員，豈料被林奇質疑。
但是經過今晚推心置腹的聊天，三人之間的芥蒂漸漸消除，反觀陸云箏主動打電話給葉家明，提醒他不要對兒子太苛刻。作為母親的陸云箏明白葉啟辰自尊心強且眼光高，可問題在于任何事情都需要一步一步來，以免起到反面效果。
在接下來的理論實踐過程中，林奇沒有按照規范流程操作，認為李海麟所說的方法太容易引起耦合，再次惹得李海麟心里極度不爽。李海麟當眾批評林奇，警告他要不然就老老實實按照規程操作，要么就趁早滾蛋。
鐘大功覺得林奇并不適合成為操作員，主動邀請他進入核研院從事科研工作，結果遭到林奇拒絕，明確表示除了操作員以外，其他概不考慮。本以為鐘大功會因此放棄，沒想到他居然使盡渾身解數，三番五次地跑來纏著林奇，令他感到甚是苦惱。
也正因林奇軟硬不吃的緣故，鐘大功只好搬出葉家明這個救兵，葉家明答應會詢問林奇的真正想法，繼而來到宿舍找他。可即便是面對葉家明的邀請，林奇依然選擇當一名操作員，葉啟辰難得和父親見面敘舊，可又因為父親專門來找林奇，心里有些小失落。
葉家明沒能搞定林奇的事情，又回所里忙自己的事情。奈何科研經費相當緊張，金生龍忍不住再次向葉家明抱怨，如果資金的問題始終得不到解決，恐怕就剩下絕路，而他一氣之下提出辭職。
如今所里都在為資金犯愁，核研院的工作進展也不順利，岳長山透露文教授又去部里下調報價，意味著他們想要徹底趕超國外，必須要顧及到先進性、安全性和經濟性，三手都抓才有希望，他們的壓力是越來越大。
葉啟辰來送資料看到何粒子帶領成員們測試核電工程軟件，為此羨慕她在做自己喜歡的事情，并且能夠做得這么優秀。何粒子知道葉啟辰非常渴望參與設計工作，于是拜托領導向一所的新所長推薦葉啟辰，怎知葉啟辰竟大發脾氣，強烈反對這種拉關系走后門的做法。然而何粒子覺得自己委屈，表示她頂多整理葉啟辰的學術論文和研究成果交給領導，相信領導會自有判斷，選擇與否在于實力。
由于之前沒能為林奇慶生，孟曉薇專門給他準備手表作為生日禮物，林奇很是高興。隨后的日子里，大家都繼續投入在各自工作崗位上，李海麟宣布組員淘汰名單，林奇和孟曉薇緊張不已，直至名單結束都沒聽到自己的名字，總算是落下心頭大石。
林奇再次印證鐘大功的判斷，不走尋常路的他非常適合科研小組。鐘大功主動來找許濟川商量對策，覺得葉家明離開會令一些老同志們感到遺憾，所以想要調動起他們的積極性，需得找出這么一位關鍵的人代替葉家明，樹立標桿起到關鍵性作用。
終究是許濟川老奸巨猾，鐘大功申請經費失敗，反而差點被他繞進去，氣呼呼地轉身就走，決定改日再來繼續申請。葉家明同樣面臨著經費緊張的問題，當他通過金生龍了解到材料所的難處，心里很不是滋味，表態明天就會親自去院里要錢。
奈何想法美好，現實骨感，葉家明在去往核研院的路上遇見鐘大功，沒想到他居然也拜托自己幫忙索要經費，并且還拿出當年的人情說事。葉家明經不住鐘大功的軟磨硬泡，只好無奈答應，結果來到辦公室聽見許濟川打電話訓斥其他部門，主要問題還是源于資金。
現在各個部門都急需經費，許濟川也是為此忙得焦頭爛額，就連接下來的研討會都是新項目資金投入問題。葉家明看到許濟川的難處，更不好意思開口要錢，找個借口就離開。可是葉家明回到材料所里，看到大家滿臉期待迎接，尤其得知沒有要到經費，紛紛面露失望。
孟曉薇因為何粒子的事情埋怨葉啟辰，認為他不應該對何粒子發脾氣，繼而透露何粒子早就認識葉啟辰。原來當初何粒子考研失敗陷入人生低谷，后來在網上看到葉啟辰發表的論文，瞬間重拾希望還把他當做偶像，期間還嘗試寫信給他又得到回信。葉啟辰恍然大悟，意識到自己錯怪何粒子，林奇傳授他如何向女孩道歉的經驗。
許濟川努力維系以及調動大家的積極性，可惜任務過于繁重和龐大，導致各分系統研究進度受阻，大家的積極性不高，成為目前難以攻克的問題。經過再三考慮，許濟川再次召開全體會議，宣布要抽出一個對雙層安全殼攻關的小組，如此就能看到真正優勢。
第二天早上，葉啟辰主動來找何粒子，邀請她喝奶茶的同時，又為之前的事情賠禮道歉。何粒子欣然接受葉啟辰的歉意，結果稍不留意透露出他之所以沒能進入研發小組，完全源于葉家明從中干涉。
眼看著葉啟辰神色匆忙地跑了出去，何粒子覺得自己闖禍，趕緊給孟曉薇打電話。此刻材料所實驗再次失敗，還有些同事不滿葉家明的操作，葉家明以理服人，闡述自己的觀點，從而令其徹底信服。
葉啟辰來到材料所，就自己的工作問題和父親對質，認為就是他的一句話，令自己失去參加堆內設計的機會。葉家明苦口婆心勸說葉啟辰要戒驕戒躁，經受磨煉才能成長，奈何葉啟辰完全聽不進去，與父親大吵一架后離開。
也正因如此，葉家明情緒波動引發高血壓，心臟也有些不舒服，林奇和孟曉薇第一時間跑來關心，所幸并無大礙。反觀葉啟辰獨自在酒吧里借酒澆愁，酩酊大醉之際還往窗戶上寫公式，酒吧老板看不下去，立馬給林奇打去電話。
林奇陪著孟曉薇回家路上看到路邊櫥窗放著一把吉他，可惜這把吉他是非賣品，孟曉薇覺得有些遺憾。二人說話間，老板電話已經打來，林奇讓孟曉薇先回去，而他火急火燎來到酒吧，緊接將葉啟辰帶回宿舍。
隔天清早，葉啟辰坐在工位上考慮再三，還是決定向許濟川申請調崗，但是許濟川依舊沒有批準，建議他應該加入雙層安全殼攻關小組。葉啟辰完全不了解安全殼，顧慮自己無法做好這件事，可許濟川偏偏要給他安排這種極具挑戰的事情，并且表示要么加入雙層安全殼攻關小組，要么就老老實實待在自己身邊當助理。