上世紀(jì)七十年代初，中國首座核潛艇陸上模式堆徹底實(shí)現(xiàn)核能發(fā)電，全國邁向改革開放和社會主義建設(shè)新時(shí)期，當(dāng)面對電力能源緊缺的困境下，黨中央以及國務(wù)院發(fā)布民用核電的戰(zhàn)略決策。
一九八五年，中國建造第一座核電站，次年四月，切爾諾貝利核電站爆炸，也是核電時(shí)代有史以來的最大事故。由于我國核電發(fā)展起步晚，經(jīng)驗(yàn)少，這件事給核工業(yè)研究院敲響警鐘，立刻安排專家學(xué)者進(jìn)行訪華交流。
南斯拉夫核電專家萊曼受邀考察當(dāng)天，研究院組織領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)出面接待。科長丁梨向工人們科普核輻射危害，與其說是科普，更像是制造恐慌，葉家明實(shí)在聽不下去，親自解釋秦昌核電站與切爾諾貝利之間的區(qū)別，有理有據(jù)令丁梨無法反駁。
然而施工現(xiàn)場存在安全隱患，葉家明專門整理成報(bào)告，委托采購員林天誠交給所長岳長山。林天誠對葉家明了解甚少，只知道他是研究院里一名普通的資料管理員，難免會有些輕視，態(tài)度更是敷衍，更別提幫忙轉(zhuǎn)交報(bào)告。
反觀岳長山不慌不忙地繼續(xù)工作，完全沒有重視外國專家的來訪，篤定外國專家不會認(rèn)可他們的技術(shù)，這場見面毫無意義。但是院長秦書遠(yuǎn)點(diǎn)名岳長山必須陪同，足以說明萊曼有多么重要，林天誠費(fèi)盡口舌，好不容易才把岳長山說服。
葉家明人微言輕，吃了閉門羹，心情低落地回到資料室。薛館長安慰葉家明不必太難過，這種情況經(jīng)常發(fā)生，多經(jīng)歷幾次也就釋懷，當(dāng)務(wù)之急還是要好好照顧待產(chǎn)的妻子，并且提出要給他們夫妻安排住處。
通往核電站的道路崎嶇顛簸，大巴車行駛緩慢，萊曼看到這么差的基礎(chǔ)建設(shè)，顧慮修建核電站的物資難以供應(yīng)。果不其然，萊曼來到施工現(xiàn)場，立馬指出各種問題，臉色越來越難看，顯然是對這里非常不滿意。
林天誠還想要爭取向萊曼介紹核電站的優(yōu)勢，奈何被對方拒絕，萊曼表示自己會用眼睛觀察。此時(shí)萊曼發(fā)現(xiàn)工人往混凝土澆水，急忙上前制止，強(qiáng)調(diào)核彈與核電完全兩回事，核電需要保證安全使用年限，這種錯誤操作會導(dǎo)致混凝土之間出現(xiàn)裂紋。
隨后萊曼召集大家開會商討，對于他們自主建設(shè)核電站的能力產(chǎn)生質(zhì)疑，繼而要求立刻停止施工。眾人聞言議論紛紛，岳長山更是難以接受，萊曼鄭重其事說明目前情況較為嚴(yán)重，倘若不盡快停止施工，勢必會重蹈覆轍，變成第二個切爾諾貝利。
眼看著萊曼等人就要坐車離開，林天誠心急如焚，情急之下找葉家明幫忙，興許還有點(diǎn)希望。葉家明毫不猶豫地跑回家里取算盤，帶著林天誠乘坐孟志遠(yuǎn)的小貨車，一路狂奔截停外國專家的大巴車。
葉家明承認(rèn)萊曼指出的問題，又在原有問題上進(jìn)行補(bǔ)充，更是得到萊曼的欣賞，最終答應(yīng)給他們時(shí)間進(jìn)行整改。如此一來，葉家明也拿出算盤交給萊曼，講述父親葉華和萊曼的同窗經(jīng)歷，萊曼恍然大悟，激動地?fù)肀~家明，毫不吝嗇對于葉華的贊美，希望葉家明能夠子承父志，通過自己的努力改變世界。
研究院聽聞葉家明等人私自攔車的行為，便把他們?nèi)撕暗睫k公室詢問原委，丁梨在旁邊嚴(yán)厲指責(zé)，煽風(fēng)點(diǎn)火，建議岳長山應(yīng)該重罰。還未等岳長山開口，萊曼突然打來電話要見葉家明計(jì)算方案，秦昌核電站重新燃起希望。
當(dāng)天晚上，妻子陸云箏送往產(chǎn)房，又遇到停電事故。葉家明守在產(chǎn)房外面，大聲朗誦著陸云箏最喜愛的詩歌，直至嬰兒啼哭聲傳來。一瞬間，整座醫(yī)院燈火通明，初為人父的葉家明靠著產(chǎn)房門喜極而泣。
整改動員大會結(jié)束后，葉家明和林天誠、孟志遠(yuǎn)被懲罰打掃禮堂，林天誠有些不滿，坐在椅子上各種抱怨，反倒是孟志遠(yuǎn)和葉家明認(rèn)真干活，尤其孟志遠(yuǎn)還想和葉家明結(jié)成親家。岳長山看過葉家明的報(bào)告，對其才華及能力非常欣賞，推薦他參加內(nèi)部轉(zhuǎn)崗考試，屆時(shí)通過考試給自己當(dāng)?shù)昧χ帧?/p>
