刁光斗突然造訪，對宋慈說，已將宋所撰之書熟讀，這回案子是套用一次而已。又說，竹如海想借小桃紅進如意苑之機刺探內情，這回借宋慈之手除掉竹如海，十分開心。宋慈悔疚不已。刁光斗以話激他：你父親審錯案以自殺謝罪，你也應如此。宋慈要喝毒酒，被英姑等攔住。宋慈向宋皇請罪。宋皇赦其無罪，囑其排除阻力，查清此案。姜氏說，四天前城里富戶朱某請小桃紅去家中唱戲，再沒見其人。朱稱，那天小桃紅剛來，就有幾個人抬了宮轎將她接走了。宋慈找柳青，那人已離去。另外，明泉寺住持不知去向。腳夫張大力淹死在護城河。小吏姚千說有竹如海所藏之物欲轉交與宋慈。宋慈趕到姚住處，此人已被毒殺。欲交之物不見，尸旁撿得一塊造形精美的玉飾。
宋慈找到管理朝廷糧草事務的駙馬爺，見其神情不佳，又將玉飾讓他辨認，竟失態跌下馬來。幾個老臣隨馮御史和曹綱到提刑司探問案情。宋慈讓被捕頭抓回的柳青講出實情：有人以保她大紅大紫為誘餌，讓她假扮小桃紅在明泉寺與竹如海相會，逃往后山時，又假裝跌落陡坡……發覺此案竟追到駙馬爺身上，曹綱與馮御史等驚惶起來，要宋慈不必再查。誰知，慧玨公主帶著駙馬爺來提刑司自首了……
宋慈進如意苑“請”刁光斗。刁在那幢小屋。宋慈獨自進去，與之交鋒。刁問宋此案查詢得如何，是否查到駙馬爺身上？又是否將駙馬爺定為無罪之人？宋慈說，此案是你刁某一手制造的。宋慈將案情一一推演出來：刁光斗欲拉駙馬爺做北方劣馬換南方糧食的生意，以chun藥入酒，駙馬爺將小桃紅扼死并奸之，自此只得由刁某擺布了。刁某將小桃紅之尸浸入池中，造成假案，借宋慈手逼死竹如海?？芍^一箭三雕。刁光斗稱贊宋慈推演得一絲不差，又說，運糧船隊一路順風，很快便到北國地界。宋慈大驚，那么多官員何以唯刁某是聽？刁光斗說出秘密：小屋里的八大箱子，藏有眾多官員丑事的證據。