省道兩旁的山光禿禿的，顯然是采礦造成的破壞。忽然，山上傳來悶悶的轟鳴，像是采礦的爆破，隨即山體劇烈震動，落石從天而降。郭祥的車躲閃不及，翻到山谷里。郭祥書記和司機小黃身負重傷，曾雁來僥幸只是輕傷。渤海市市長金海東和公安局長冉千帆趕緊參加郭祥書記的救援。
經搶救，郭祥初步脫離生命危險，由曾雁來陪同，前往省城醫院搶救。曾雁來回到家，看到自己的未婚妻莊琳，才對白天的車禍感到后怕。莊琳安慰他，并提醒他盡快準備結婚事宜，他們倆都想過一種安穩的小日子。
胡杰被他三叔從現場救了出來。這場事故不僅讓郭祥身負重傷，胡杰自己也被炸得遍體鱗傷。胡杰告訴他三叔，這場事故是有人做手腳，存心想害他。胡杰深知此人背景深厚，目前只能先養傷，跑得越遠越好。
郭祥被救護車送到市人民醫院，他的情況非常不樂觀，脊椎骨骨折，有可能造成癱瘓，醫生建議立刻把郭祥轉到海北省立醫院治療。
金海東在省里拜會了海北省委書記張鳳山，他向張書記表示，這么多年他都是跟在郭祥的后面工作，沒有他，自己的心里沒底。目前渤海正著手推進通江達海，建設港城新區的新戰略，對此，他心里有種緊迫感。張書記首先肯定了郭祥的為人和工作，然后他強調，渤海市現在處于突破瓶頸，實現轉型的關鍵時刻，?一定要調動好企業的積極性和創造性，民營和國有企業都要重視。
邵海翁是渤海市企業家協會會長，此人深謀遠慮，在本地的企業界德高望重，被人尊稱為海老。邵海翁聽聞郭祥出現意外，提前從澳大利亞回到渤海，他心里非常不快，指責手下行事輕率。隨后，他做出指示，把已派出找胡杰的人先召回來，讓冉千帆去抓胡杰，這段時間最好靜觀事態發展，不要輕舉妄動。
在曾燕來向張鳳山書記匯報考察情況之前，張書記讓他先看一份郭祥的病歷。不出意外的話，郭祥三個月之后就可以傷愈出院，這個消息讓曾燕來非常高興。隨后，在張書記的要求下，曾燕來談了他對渤海發展的想法。曾燕來非常認可通江達海這個理念，這對渤海的發展具有深遠意義，但他對建設港城新區提出了質疑，在他看來，建設港城新區其實就是搞房地產建設，短期確實可以刺激經濟增長，但長期來看，卻不盡如人意。張書記聽罷，對他的看法非常感興趣，并讓他不要有顧慮，詳細說明。
渤海市委市政府非常重視通江達海，在這個項目的論證會上，金海東做了重要指示，并讓在會同志充分討論，各抒己見。邵海翁的女兒邵笑是這個項目的技術負責人，就通江達海的技術層面，她給大家做了概括介紹。
邵海翁認為建設港城新區的這塊蛋糕太誘人了，只有金海東才會堅定不移地執行這個方案。現在的關鍵就是保證港城新區的正常啟動，所以企業界無論如何都要配合政府，推進項目。他從女兒那里聽說市里將舉辦通江達海論證會后，也同時組織了一個企業界的座談會。在這個座談會上，邵海翁向眾企業家描繪了實施通江達海，建設港城新區戰略的美好前景，并號召大家支持金海東市長，讓他沒有后顧之憂。
胡杰昏睡了兩三天后，終于醒來了。他感謝艷兒對自己的照顧，并發誓讓害自己的人死在他前面。艷兒勸她別再和那些人作對了，過好自己的小日子就行了。胡杰恨恨地說，要想過好生活，那個人必須死。
郭祥對曾燕來寫的報告非常不滿意，認為對方是質疑渤海市的發展思路，兩人對此爭吵起來，隨后，郭祥叫金海東過來商量。金海東認為曾燕來向來喜歡另搞一套，并勸郭祥不要跟他計較。
郭祥細思過后，覺得曾燕來質疑的還是有些道理，尤其是他對港城新區項目的看法。但金海東卻激動地認為，這個方案尤其是港區新建的項目得到了企業界的大力支持，而且下崗待就業的鋼企職工有兩萬多人，他們正眼巴巴地盼著政府給他們新飯碗，渤海市從上到下沒有聽到反對的聲音，而且，曾燕來成天在機關呆著，他對渤海的情況到底了解多少。郭祥覺得多聽無妨，更何況也無法證明他說的就是錯的，不能固執行事。
金海東是個雷厲風行，有擔當的人，他想弄明白他們的思路到底錯在哪兒了，為此，他特地找到曾燕來問個清楚。曾燕來知道對方對合仙港寄予厚望，但建設港口不是一朝一夕的事情，但說到底，對方所說的港城新區，看上的就是那幾十平方公里的港區用地，但如果還是走老路子，他懷疑對渤海的經濟發展是否有推動作用。金海東問曾燕來，如果他是渤海市長，他會怎么做。曾燕來思考片刻說道，他會尋找一個長久的，高質量發展的引擎，然后帶動整個渤海的發展，自己要的不是短期的政績。
金海東剛走，曾燕來又收到了郭祥的電話，這一次他心平氣和，請曾燕來再過去一趟。對于港城新區的建設，曾燕來對郭祥直言，自己有兩點擔憂，第一，巢筑好了，燕卻飛不來，如果新區的引擎沒有，就不會吸引到任何人，第二，對于鋼廠下崗工人的安置問題，這些人不能滿足港區企業的需求，所以港城的建設對于下崗職工沒有意義。
邵海翁得知政府的意圖后，想派瀚海集團的總經理廖望去和大洋集團的鄧耀北談談，鄧耀北是大洋集團的老總，他年輕有為，充滿活力。對于鄧總的精明，邵海翁心知肚明，他告誡廖望不要跟鄧耀北耍心眼。
郭祥的身體突然惡化，情況很不樂觀，渤海的新領導問題迫在眉睫。張鳳山書記希望組織部門廣泛考察，盡快找到一個合適的新書記人選。
金海東的妻子覺得現在渤海正是一個窗口區，丈夫應該去爭取一下書記的職務，但金海東非常淡定，認為不管組織怎樣安排，都會服從。
金海東在考察港口時，向大洋集團的鄧耀北表態，政府會全力保障他們的利益，他們可以繼續運行港口，政府需要置換的是港口之外的用地。鄧耀北其實對合仙港的前景充滿信心，他認為這個港口并不像政府想的那么悲觀。在他看來，合仙港具有得天獨厚的優勢，鄧耀北想重新修建一座棧橋，把合仙港變成一個真正的深水良港。
廖望帶人三番五次到港口轉悠，這一切都被鄧耀北所發覺，他知道對方貪圖大洋集團的港口土地。正在鄧總準備出海玩帆板之際，廖望帶人親自找了上來，想和鄧總簽署轉讓土地的意向書，但鄧總根本不理他的茬，找了個借口離開了。
胡杰的身邊已經恢復，他帶著艷兒到縣里下館子。正在點餐時，胡杰突然覺察，豪叔的人出現了，他心里一驚，顧不上吃飯，慌慌張張地帶著艷兒趕緊走了。胡杰感覺自己已經被發現，他決定趕緊離開此地。盡管艷兒苦苦哀求他不要走，但胡杰還是決定暫時離開，躲避風頭。
廖望協議沒簽成，垂頭喪氣地回來了。邵海翁讓他先放下此事，即使這份意向書簽成，也沒有任何意義，過幾個月之后，著急的應該是大洋集團
老程專程找到金海東，明確地告訴他，省委想要扶他上正位，勸他多活動活動。金海東沒有多說什么，但心里還是涌起了不小的波瀾。
郭祥在病床上對渤海的經濟發展殫精竭慮，經過深刻的思考，他給張鳳山書記寫了封信，信中他寫出了自己的肺腑之言。郭祥認為，曾燕來具備他和金海東不具有的獨到見解和魄力，因此力推曾燕來成為渤海市的新市委書記。
曾燕來現任政策研究室主任，他有過基層經驗，是一位有開拓精神的干部。張鳳山書記看了郭祥的信后，非常重視郭祥的建議，建議組織部把曾燕來作為渤海市委書記的重要人選，并讓曾燕來寫的渤海經濟發展的報告廣為傳閱。
在省委常委會上，大家各抒己見，表達了自己的不同看法，有人建議就地提拔金海東，這樣更穩妥一些，當然，也有人認為曾燕來雖有不足，但也非常認可他的能力。經過常委表決，曾燕來成為了新任渤海市委書記。
曾燕來本來正喜氣洋洋地準備著婚事，突然得知了自己被任命的消息，他覺得很突然，認為金海東比自己更合適。張鳳山告訴曾燕來，金海東的工作大家有目共睹，他確實是位有能力的領導，但十八大以后，迫切需要有創新精神，有擔當的領導，這樣才能更好地完成時代使命。張鳳山陳述了曾燕來的三大優勢，第一，他有開闊的知識視野，而且熟悉黨的最新發展理念，第二，因曾燕來在政策研究室工作，所以他不僅對全省，而且對渤海的發展有深入的調查研究，第三，他曾做過縣里的一把手，而且工作有成績，有創新。經過張鳳山誠懇的勸說，曾燕來接受了組織的安排，他感謝領導對他工作的肯定，而且請張書記放心，自己一定全力以赴，不辱使命。
莊琳對于曾燕來的調動并不開心，她直截了當地說出了自己的心里話，第一，她不同意，第二，她要結婚，第三，她愛曾燕來。因為她的事業在這里，她想讓曾燕來只做自己的英雄。曾燕來感慨，魚和熊掌不能兼得，這是他的使命，做人不能太自私。
帶著如履薄冰的想法，曾燕來終于到了渤海市走馬上任，受到了金海東等市委領導的熱情接待。正在這時，金海東接到了電話，有人在鋼廠鬧事，他必須馬上去一趟。曾燕來看到事態嚴重，也決定去看一看，對曾燕來的歡迎會只能暫時擱置。
關閉鋼廠的決定還沒正式宣布，但工人不知怎么都知道了。鋼廠師傅田文勇在工人中威望頗高，他讓大家別瞎想，生產不能停，工廠不能亂，政府一定會給大家一個交代。不僅鋼廠人心惶惶，而且礦場的進城務工人員也蠢蠢欲動，他們不知從哪里聽到了謠傳，說是鋼廠的下崗職工要代替自己的工作，為此，很多礦場的員工來到鋼廠鬧事。冉千帆已經帶著警力，先行來到鋼廠，眼看局面不可控，一觸即發，曾燕來和金海東及時趕到。
在來鋼廠的路上，曾燕來已經大致了解了情況，他拿起大喇叭，用開玩笑的語氣說，現在鋼廠和礦場的職工都在現場，這是一場大聯歡。曾燕來看到現場氣氛有所緩和，便示意讓冉千帆收隊，離開現場。
隨后，曾燕來用誠懇的態度，向大家表達了自己關于礦場和鋼廠的一點想法。曾燕來首先肯定，鋼廠和礦場對于渤海的經濟發展起到過巨大作用，并做出了巨大貢獻，他向所有的工人師傅們鞠躬，感謝大家多年來的奉獻。曾燕來在此處停頓了一下，幽默地表示，這里可以有掌聲。隨后，曾燕來對大家繼續說，目前一定要順應大勢，順改革開放的大勢，順人民對美好生活向往的大勢，因為鋼廠和礦場是高污染，高能耗的企業，所以必須關閉，并請大家給他一點時間。