深夜，緊急電報(bào)驚起了蔣介石：德國(guó)閃擊波蘭，歐戰(zhàn)爆發(fā)！蔣介石和日本內(nèi)閣迅速召開會(huì)議。日軍大舉進(jìn)攻南昌！薛岳決定棄守南昌，將敵人引入湘北戰(zhàn)場(chǎng)。長(zhǎng)沙城內(nèi)，為了堅(jiān)壁清野，市民帶著一切物資疏散到離城三十里以外的深山。
留在城內(nèi)的薛岳凝視著沙盤，預(yù)估不出三日，即9月14日前日軍必會(huì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻！成千上萬(wàn)的日軍步兵伏在進(jìn)攻陣地前，槍刺閃著寒光。中國(guó)軍人伏在戰(zhàn)壕里緊張地等待著——戰(zhàn)前的寧?kù)o令人驚心動(dòng)魄。13日，日食，岡村寧次心中一驚，日食之后必有大雨。14日晨，日軍以排山倒海之勢(shì)向中國(guó)軍隊(duì)的陣地發(fā)起了沖鋒。新河墻南岸的守軍棄陣潰退，薛岳司令部電話里傳來(lái)的全是某防線被突破的消息。
袁紹武鎮(zhèn)守的草鞋嶺戰(zhàn)火猛烈，第一次參戰(zhàn)的馬維原嚇得瑟瑟發(fā)抖。袁紹武派馬維原下山要求炮彈支援。馬維原領(lǐng)著李本忠在內(nèi)的警察們運(yùn)送彈藥，伏在戰(zhàn)壕里觀戰(zhàn)。戰(zhàn)友的犧牲讓馬維原血脈賁張，他出手炸掉敵軍坦克。原欲逃離戰(zhàn)場(chǎng)的李本忠一行被激烈的戰(zhàn)火壓在戰(zhàn)壕無(wú)法回城。由于兵力劇減，李本忠一行臨時(shí)當(dāng)起了戰(zhàn)士，戰(zhàn)況十分激烈……
草鞋嶺陣地戰(zhàn)況慘烈，目睹隊(duì)友小呂不幸犧牲的李本忠一時(shí)懼怕，倒地裝死。當(dāng)他起來(lái)時(shí)，草鞋嶺陣地上已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)活著的身影。李本忠本欲逃離戰(zhàn)場(chǎng)，卻被廢墟里的電話鈴聲牽住了腳步。李本忠猶豫再三終于接起電話，方先覺(jué)當(dāng)即任命李本忠為連長(zhǎng)，并勒令他死守草鞋嶺。李本忠哭喪著臉帶領(lǐng)著草鞋嶺上十幾位掛彩的士兵奮戰(zhàn)，馬維原也幸存下來(lái)。第一天的戰(zhàn)斗暫時(shí)結(jié)束。
16日，敵人又發(fā)動(dòng)了潮水般的攻擊，草鞋嶺陣地守得十分艱難，前來(lái)增援的營(yíng)長(zhǎng)犧牲，李本忠接替營(yíng)長(zhǎng)位置。毒氣戰(zhàn)后，草鞋嶺陣地傷亡巨大，李本忠率領(lǐng)殘兵余勇和敵人展開了肉搏戰(zhàn)。陣地上只剩李本忠和馬維原兩個(gè)活口，因?yàn)殡娫挷煌ǎ畋局曳愿礼R維原趕往團(tuán)部請(qǐng)求支援。
呂慧為了采集戰(zhàn)地新聞，何湘嵐擔(dān)心李本忠，她們和一隊(duì)醫(yī)護(hù)兵在馬維原的帶領(lǐng)下突然出現(xiàn)在陣地……
李本忠苦笑著囑咐妻子，若他為國(guó)盡忠，湘嵐盡可改嫁。突然，一聲尖銳的呼嘯聲從遠(yuǎn)而近，何湘嵐?fàn)奚诹藬耻姷呐趶椫拢畋局彝磸匦撵榈暮拷许憦亓苏麄€(gè)陣地……
岡村寧次寄希望于106師團(tuán)。而薛岳釜底抽薪，調(diào)開正面防御的第8軍，限令其兩天內(nèi)急行軍200公里前去截堵圍殲106師團(tuán)。岡村寧次將計(jì)就計(jì)，準(zhǔn)備在薛岳主力調(diào)離的情況下輕兵直取長(zhǎng)沙，逼迫薛岳從贛北調(diào)兵回救。岡村“圍魏救趙”的伎倆被薛岳看破。
因?yàn)榈缆吩缫驯焕习傩掌茐模笥曛拢麄€(gè)戰(zhàn)場(chǎng)成了一片澤國(guó)。日軍第6師團(tuán)的坦克重炮深陷泥淖，寸步難行，他們強(qiáng)逼百姓鋪路推炮，殺害了數(shù)十百姓。彭中華帶著八路軍農(nóng)村工作隊(duì)和一隊(duì)農(nóng)民自衛(wèi)隊(duì)奮力解救村民，損傷甚重。為了炸毀日軍的補(bǔ)給車隊(duì)必會(huì)通過(guò)的木橋，一位八路軍同志帶著手雷沖向敵軍卡車的油箱，壯烈犧牲。
9月19日，李玉堂率領(lǐng)的第8軍抵達(dá)日第106師團(tuán)占據(jù)的高安鎮(zhèn)外圍，與羅卓英的19集團(tuán)軍匯合。經(jīng)過(guò)商議，大家決定以糧草為餌，將敵軍誘往銅鼓的糧倉(cāng)一舉殲滅。