誰能想到刈首營的幕后主使居然是一個堪堪二十來歲的年輕人，尤其他武功高深，難以察覺，殺人如碾壓螻蟻，不出三招便已將子布手腳盡廢，脖頸刺穿，仍舊留有余命。
姬元伯事后責備姬呈擅自行動捉拿王禪，險些誤了謀國大計。當年他隱姓埋名，偽裝成魏國變法義士遺孤，混入學府多年，扮演著史太皓的好學生，王禪的好兄弟，只為等待時機得到已被燒毀的孫子兵法，而這部分內(nèi)容就在王禪心中。曠世奇書到手，皆時刈首營奪天下，定中原，匡合諸侯，指日可待。
姮娥等候門口多時，直至夜過子禁也不見王禪歸來，她正欲回去，就見王禪醉醺醺地踉蹌走來，口中不停念叨著女子蛇蝎，心腸歹毒等一系列話語。姮娥聞到他身上的胭脂味，于是當即扒下外套，將其丟在馬廄里。
王禪第二日醒來后急著出門，原本奉命看守的建于和許戈聽聞他要去找今淑公主，也要求一同前往。然而今淑公主不同以往打扮，等候驛館多時，并且準備進行武喝。
角抵之戲就是帶上面具打架摔跤，這原本是宮廷飲酒助興的表演，主要以男人之間的角力相斗和近身互搏。王禪起初擔心會傷到今淑公主，沒曾想她酒量非常，就連力氣也大的驚人。這邊戰(zhàn)局還沒結(jié)束，另一邊的建于以為許戈要往今淑公主酒里下瀉藥，想要加以阻攔。
今淑公主雖然輸了，但卻順得王禪身上的神鳥掛飾，王禪好言相求才將其要回。許戈拿著酒上前慶賀，今淑公主看出酒中有問題，便轉(zhuǎn)手讓給王禪。迫于無奈的王禪只好一飲而盡，不過多時藥效便發(fā)作，許戈和建于趕忙將他拖回學府，沒曾想姮娥手握戒尺站在院內(nèi)，一身怒氣。
身中藥的王禪誤把姮娥當做鐘萍，跪在地上背出部分兵書口訣，姮娥不解其意，追著許戈就打，唯有建于蹲在旁邊，細細體會其中之意。
韓國突然傳來信報告知韓王病重，請今淑公主速回。王禪撲了個空門，從姮娥口中得知原來是她用信鴿傳報，就是想要引開今淑公主，好讓王禪趁機奪回生絲。
與此同時，今淑公主十分火急地趕往韓國途中，突然察覺有異，立即返回驛館，并且宴請王禪和姮娥等人前去。今淑公主想為韓國培植勢力，她見學府四人皆有獨特之處，于是當即與大家把酒言歡，輪番祝酒。
管家得知鹽城失手，伏擊姬元伯失敗，不但酒肆內(nèi)所有接應的人都當場遇害，就連子布也身受重傷被擒回刈首營。史太皓認為現(xiàn)在雖然看似陷入被動，但是子布沒死說明計劃還有轉(zhuǎn)機，目前察覺姬元伯也許就在他們身邊，藏于暗處，窺視行動。
一番激戰(zhàn)后，其余三人醉酣，唯獨今淑公主和王禪略微清醒。今淑公主言破當前局勢和王禪所想，并且坦心相談，拿出自己的舉薦信以表誠意，只要王禪懷有鴻鵠之志，她愿攜舉國之力助其。
今淑公主已將生絲交還王禪，史太皓也就此撇去她與刈首營的嫌疑。經(jīng)過一番查閱，史太皓發(fā)現(xiàn)刈首營與刑天典故有所聯(lián)系，包括他們的殺人方式，全部都是斧子及盾牌，這代表著他們是因循古老圖騰崇拜行事，因為當今周王姬崇太過懦弱，所以才會企盼一個更加強權(quán)的君王。
幾日后，天降異常，雷電劈裂姬氏王鼎，太卜通過龜甲兆紋斷出國之將亂，七雄并起，周王也將命在旦夕。王后帶領眾臣跪拜應龍，祈求庇護，隨之速去圍場稟明。
刈首營殺手混合在士兵之中，并且安排寺人在藥里下毒。楚王認為應該選出盟主重鑄王鼎，周王不以為然，埋怨一番后讓他們自行決定，隨即毒發(fā)。將軍想要留下刺客性命，查辦同黨，然而楚王眼明手快，立即用刀刺死所余活口。
通過屬下仔細尋查，發(fā)現(xiàn)弒君寺人實為韓王推薦而來的楚國人，經(jīng)由姬呈面試，錄入宮中。魏王查看刺客尸體上的刺青，心中明了。
六國諸侯匆匆離開洛邑，好在周王中毒不深，經(jīng)過醫(yī)官診治，已無任何兇險，但由于本身就體弱多病，如此一遭更是雪上加霜。周王醒來后只見王后和魏王陪在身側(cè)，不由感慨良多，后悔失去王錯這等忠臣名士，若是當初聽從他的變法良策，也不至于今日這般天下大亂。周王叮囑魏王和王后將來護佑王權(quán)和太子，莫忘找到刈首營的黨羽，以報錯公枉死之仇。
周天子遇刺，楚魏已勢同水火，魏王深知楚王遲早以會盟為由挑起爭端，所以必須要提前做好準備。目前國庫空虛，難以征兵伐戰(zhàn)，魏王希望魏國眾臣身體力行，拿出家財籌備軍需，然而除了將軍出面以外，其余人等皆不敢言。
勵公雖然現(xiàn)已不在朝中，但他當年對魏王有擁立之功，是魏國的肱骨功臣，三朝元老。魏國大臣都屬于把錢栓在肋條上的主，想要傾盡身家充庫，簡直比殺了他們還難，于是一幫人等在下朝之后立刻前往拜訪勵公，讒言上述，挑撥是非，祈求勵公能夠勸說魏王改變決定，不再聽從黃口小兒。
王禪知道魏王此刻再次遇到難題，于是他想要尋找妥帖辦法逼迫那些大臣就范。今淑公主派遣侍女送來褻衣，王禪一時慌亂，趕忙將其送去，沒曾想褻衣背后竟是魏國重臣財產(chǎn)詳細名單。
今淑公主深知唇亡齒寒的道理，也明白實力相當?shù)娜瞬拍苓M行愉快合作，所以她在幫助魏國如同幫助韓國，倘若兩國能夠結(jié)盟，共同對抗楚國，那么必將會打破天下格局，韓國自有一席之地。王禪發(fā)現(xiàn)今淑公主的確手段非凡，也通過她的妙計來扭轉(zhuǎn)目前形勢，成功籌到軍需之財。
楚王派人向各國送去書簡，約定六國將在一月之后會盟，皆時他會自薦主持諸侯盟主大選，希望六國臣服于楚，先禮后兵，如若文選不成，楚國將會發(fā)動戰(zhàn)爭。
與此同時，刈首營也在暗中布局，傳書給姬呈，要他與己靜觀其變，遙相呼應，為日后行動早做準備。
魏王派遣使者送去五座城池換取韓國一郡，表面看似虧本買賣，實則是想拉攏韓國在會盟上的態(tài)度。今淑公主看出哥哥有所猶豫，當即表示居于楚國之下必然不是長久之計，當此亂世，只有魏國堪屬不錯選擇。兩國相互需要，又不至于國力懸殊，如此才可互為掣肘，并且于楚國而言，韓國只是附庸，于魏國，才是真正的盟友。然而韓王不愿受制于妹，他認為自己會從其中有所考量，當即拒絕她的建議。
如今會盟在即，所謂文選是虛，武爭為實，齊王已和魏王達成聯(lián)盟，而楚王也贈送兩百車兵器換取燕王支持。吳起已通知趙、燕兩國在與齊地接壤的邊境之上增兵威懾，只要齊國一旦出現(xiàn)異動，他們便會南北夾擊摧之，到時齊王恐慌，必將退出魏齊聯(lián)盟，轉(zhuǎn)而支持楚國。
楚王目前最為擔心的便是秦王態(tài)度，此人城府極深，倘若不明局勢，當屬是個威脅。吳起認為秦國早些年在修建河壩時就已用掉大量人力財力，況且現(xiàn)在適逢雨季，洪水暴漲，舉國上下都忙著圍堵洪水和賑濟災民。秦王現(xiàn)今焦頭爛額，自顧不暇，吳起已派出使者到秦國安撫并打探虛實。
此番計劃滴水不漏，楚王甚為大悅，命令吳起集齊五成人馬跟隨他前去會盟。五成兵馬是保證會盟萬無一失，剩下五成則是要留在都城做防守，畢竟身邊亂賊頗多，楚王內(nèi)室也是岌岌可危。
羋昊將軍收到太子示意，當即出聲諫言傾全國之兵，殲六國諸侯。楚王看穿太子心中詭計，當眾反擊，問的羋昊啞口無言，太子慌亂不已。就在眾人不注意之時，羋昊被楚王一把推向喂養(yǎng)鱷魚的水池里，慘死鱷魚口中。
敵強我弱，眾寡懸殊，想要和楚王正面抗衡實屬困難，魏王召集眾人聚在蠶房商討對策。得知吳起為楚王挑選舉辦會盟的三個地方，分別是北杏、上鑒、耳山，史太皓等人對于這三個地方各有爭議，一時之間難以拿定。
旁邊久不作聲的王禪突然開口，揣測楚王意圖，認為他這些年來都在效仿齊桓公的九合諸侯，一匡天下，地點必定選在葵丘。雖然王禪說的有理有據(jù)，但眾人依舊有所遲疑，甚至公子臧自認潛伏楚國數(shù)十年，深諳楚王手段狠毒，每逢大事必反復斟酌，不到最后決不輕言，王禪又怎么可能提前參透其想法。
然而王禪則繼續(xù)表達看法，他表示楚王早在之前就已經(jīng)用行動告知地點，當初他請?zhí)熳优稍卓讌⒓樱n祭廟胙肉，彤弓箭矢以及八馬之車都是當年葵丘會盟時，周襄王給予齊恒公的最高待遇。另外，楚王在此次會盟中主張的“尊賢重能，誅殺不孝，不擅改太子，不擅自封國封邑”，均是出自齊恒公葵丘會盟時的五禁之辭。
葵丘之地乃中原核心，沒有明確歸屬，又距離楚國不遠，緊挨韓趙兩國，地勢平緩，此地對于楚王是有利而無害，況且當年高臺太廟保存完好，氣勢恢宏，太能彰顯盟主威儀。所以，十日之后的葵丘，高臺之上，正是楚王夢寐以求的權(quán)力巔峰。
經(jīng)過十日操練及等待，楚國發(fā)來會盟地點，正如王禪所料，楚王最終選在了葵丘。
臨行之前的夜晚，魏王奏琴明心，姮娥帶著史太皓縫制的衣服而來，王禪興奮地拿去試穿，姮娥則和魏王相談甚歡，主動撫琴一曲為他們送行。