上級給獨立營記了功，李大旺向謝芳苓請教，想給巧花寫信表達自己的思念之情。巧花打聽李大旺的消息，她甚至希望大旺受傷來證明他的勇敢。全營組織學習討論《敗軍之將也言勇》，周大勇認為王成德好大喜功，抬高自己，貶低別人。胡宗南聞知有共軍投誠大喜，親自召見了張連中，提拔為連副。王成德、謝芳苓來到野戰醫院慰問傷員。謝芳苓找到巧花告訴她李大旺作戰勇敢，很掛念她。巧花哭了，責怪自己誤會了大旺。我軍缺少糧食彈藥，戰士們野菜充饑。急于立功領賞的張連中帶領一連士兵抓住了逃兵寧金山，寧金山借機逃跑。李大娘和玉明媳婦掩護寧金山躲藏起來。惱羞成怒的張連中開槍打死了李大娘。寧金山跪地發誓一定要給李大娘報仇。周大勇到游擊隊借糧食，李玉明要把自己僅有的兩口袋小米子給他們。周大勇得知實情堅決不要。周大勇走后，一個游擊隊員來報，青化砭發現了李老漢。李玉明帶人來看，果然是自己的父親，人已經神智不清。
周大勇、王成德和謝芳苓來到游擊隊看望李大爺，謝芳苓給老人喂飯、洗腳悉心伺候。
忙于政府改組的蔣介石以為實施“困獸計劃”陜北的共軍應該到了討飯的地步了。
彭德懷決心虎口奪食，拿下敵人的補給站——磻龍。
毛澤東抨擊蔣介石的政府改組實際上類似于袁世凱的“籌安會”。
逃兵寧金山再次回到獨立營，撒謊說自己不小心掉隊。周大勇?王成德怕其中有詐，派王老虎和他談心。
李老漢在謝芳苓的精心看護下，神志清醒了。老人痛失孫兒，悲痛不已。
中央決定背水一戰，攻打磻龍。彭德懷覺得這一仗關系到中央能不能在陜北立足，一定要打好西北戰場決戰的第一仗。可磻龍工事堅固，守軍眾多，敵人主力部隊集結附近，讓我軍統帥部頗費思量。
周大勇命令寧金山在全營官兵面前跪下，掏出槍扔在寧金山面前讓他自裁。寧金山抓起槍對準自己的太陽穴，扣動扳機。槍里面原來沒有子彈。周大勇相信了他。王成德認為這種對待犯錯誤的戰士方法不對，周大勇不以為然。
謝芳苓充滿愛心無微不至照顧李大爺讓周大勇和王成德對這個女性有了進一步的了解。
獨立營全體官兵集合，迎接李大爺。當寧金山發現攙扶李大爺過來的李玉明媳婦時，他告訴大家就是大娘和嫂子救了自己。彭德懷代表西野全體指戰員向李大爺莊重敬禮。陜北人民用自己的鮮血和生命保衛子弟兵的行動，深深地感動著每一個戰士。報仇雪恨匯成一股巨大的聲浪在山谷間回響。
彭德懷命令一縱派少量部隊和李玉明等陜北地方武裝，在黃河渡口組織大量船只佯渡黃河，同時命令一縱再派少量部隊，從第29軍軍長劉戡的眼皮子底下北走，給敵人造成要與黃河渡河部隊匯合的假相。胡宗南果然中計，責令第1軍和第29軍主力馬上向綏德方向追擊。
敵副參謀長張玉峰本來和戀人苗真準備出國，為了鍍金，他來到陜北戰場，視愛情為生命的苗真追隨而至。
獨立營要開赴磻龍攻堅，戰士們戀戀不舍告別了將去野戰醫院的謝芳苓。周大勇通過這一段的觀察對謝芳苓產生了微妙的好感。他破例允許李大旺到野戰醫院去看巧花，李大旺卻說自己和巧花有個約定，現在不能去。