一九三八年晚秋，鄂東北大洪山麓棠棣鎮，大財主葛道元成立“抗倭救國軍”。女扮男妝的大當家的尹秀茹與手下混雜在人群中，打算趁機取下仇家葛道元性命。
忽然間炮聲大作，大批日偽軍現身突襲“救國軍”，葛道遠率眾拼死抵抗，但寡不敵眾，頃刻間死傷殆盡。葛道元受傷被俘，押解他的竟然是投靠日軍擔任保安偵緝大隊長的女婿衛大彪。
日軍軍官板本要葛道遠與擅長拚刺刀的日軍白刃格斗，以武力高下一決生死。葛道遠不顧女兒葛枚苓淚流滿面的攔阻，凜然無畏走向手握滴血軍刀的日軍尉官。
尹秀茹挺身而出，說葛道元與青龍寨有人命欠債，愿代其出戰，敗則認命，勝則要將仇家帶回山寨祭奠亡靈。尹秀茹數招之間便要了狂妄的日軍尉官性命。
板本贊賞尹秀茹武藝高強，出人意料的放了她，并遵照約定將葛道遠交給尹秀茹處理。離家多年的葛家大少爺、國軍上尉葛昌浩隨同隊伍回到棠棣鎮。一回到家看到的卻是家破人亡的凄涼慘況，姐姐葛枚苓面對弟弟悲欣交集。
葛昌浩的上司，團長丘占鰲聞聽此事，拍案而怒，準備調兵遣將即刻進剿青龍寨營救葛道元。葛枚苓心生感激。葛昌浩卻有投鼠忌器之憂，勸阻上司不可輕舉妄動。
葛昌浩一人獨上青龍寨，要求見大當家的尹秀茹。尹秀茹表示葛道遠殺師之仇不共戴天，一命抵一命為師傅報仇。葛昌浩最后請求要見父親一面，于是尹秀茹命人將其帶到秧子房。父子兩人見面頗多感慨，葛昌浩說回去就安排部署，一定救父親出來。
青龍寨上，老煙鍋提醒尹秀茹提防葛昌浩，尹秀茹則說他多慮了。葛道元與兒子分別后，執意要面見尹秀茹。葛道元希望看到青龍寨與兒子葛昌浩捐棄前仇，共同殺敵報國，并修書一封讓尹秀茹轉交給葛昌浩。
言畢飲酒，在老寨主靈位前撞柱身亡。尹秀茹不顧秦志坤、老煙鍋等人攔阻，執意帶人將遺體送回棠棣鎮。葛昌浩看到遺書，半信半疑，難掩心中悲痛。葛昌浩表示要查明父親之死的真相，再找尹秀茹算賬。而返回青龍寨的尹秀茹心里也窩了一團怒火，她決意找葛昌浩討回尊嚴。
戲班青衣杜宇屏將一軸書法交給葛昌浩，說已將城里日、偽軍布防圖密繪其中;還有一個緊要情報：日軍打算趁國軍立足未穩，明早突襲棠棣鎮。
那年來了鬼子兵
葛昌浩帶情報匆忙出城，卻被麻桿幺娃子等人埋伏抓住，并關到了青龍寨的秧子房。葛說自己有重要情報要送，尹秀茹要他當眾給他叩頭謝罪才肯放人，被葛昌浩拒絕。
尹秀茹命麻桿和幺娃子趁夜前往山下的棠棣鎮報信。接到哨兵報告的丘占鰲又驚又疑。丘占鰲雖覺此事來得蹊蹺，但不得不防，馬上布置警戒哨。衛大彪帶著幾名手下，抬著禮物上了青龍寨，還捎來一張委任狀：封尹秀茹為“保境安民軍”司令。
尹秀茹笑納了禮物，以紅纓劍斬碎委任狀，要用衛大彪人頭回贈板本。棠棣鎮外關隘，丘占鰲率領一隊國軍人馬居高臨下阻擊日軍。尹秀茹率眾下山，經過山坳，意外發現幾匹滿載軍火物資的騾馬大車歇在山坳里，一伙日軍在忙著搬卸槍枝彈藥、罐裝食品。
尹秀茹大喜，率領山寨眾好漢一擁而出，劫走軍火物資。丘占鰲回去后得知青龍寨劫持了日本軍火，與葛昌浩商議后決定此事順勢從長計議。兩人來到桌前，打開書法卷軸，展示用藥水顯影出的標示著悟峰城日、偽軍的駐防圖。
大婚之日臨近，女扮男妝的尹秀茹由秦志坤陪同進城，挑買成親用的東西，被保安偵緝隊發覺。衛大彪帶著一伙手下，追捕尹秀茹和秦志坤，闖進悟峰城戲院。而此時板本正和幾位日本軍官看杜宇屏演戲。葛昌浩也來到了戲院。