蘇蚌珍獲悉德國洋行有一批顏料要廉價處理，立刻告訴了虔一鳴，讓他抓住商機，大賺一筆，以了卻報答任家的心愿。但眼看交定金的日子臨近，任不如卻舉棋不定，虔一鳴十分失望，有口難言。最后，雖然定金交了，因店小信譽不足，籌款又成了問題，一但逾期將血本無歸。為此，虔一鳴多日奔波，一無所獲。任不如氣急敗壞。這時，蘇蚌珍給虔一鳴介紹一位在美國人船廠做領班的同學，那知一見，此人竟是鄭大淹，而且一口答應幫忙，最后拖到僅剩半天時間，卻是一場騙局。虔一鳴決定以死謝罪，尹三震卻想起五金大王葉澄衷。經蘇蚌珍鼓動，虔一鳴決定最后一試。不料，奇跡真的出現了，但借到的錢卻被中途調包。就在德商宣布中止合同的剎那，由于在尹三震的努力，錢箱失而復得。虔一鳴將廉價顏料轉手售出，一月之內，為顏坊賺了上萬大洋。興奮之中，任不如欲招虔一鳴為婿，但虔一鳴卻一口拒絕：“我不能答應你。”
甜妹難以接受這個事實，為自己對虔一鳴的付出傷心欲絕。虔一鳴也為傷害甜妹的感情，深感愧疚。他決定離開任記，去謀求更大的發展。然而一連多處求職都不順利，直到有一天，正在碼頭扛大包的虔一鳴意外的碰到了蘇蚌珍……在蘇蚌珍的鼓勵下，他決定應聘德國洋行。德國老板的條件是讓他在一月內，賣掉積壓的一百匹布。結果二十天只賣了七匹。一天，阿福帶來了王道臺為北洋軍采購冬裝布匹的消息。但虔一鳴卻多次求見不成，于是，便策劃了“撞車”之計，終于見到了王道臺，完成了匹布推銷，當上了洋買辦。得知這一消息，任甜妹醉酒將阿福當成阿鳴親熱。虔一鳴感到自己越來越離不開蘇蚌珍，于是向其求婚，但蘇蚌珍卻含淚離去。虔一鳴不解：“阿珍，為什么？”
情場失意的虔一鳴與老板一起來到怡紅院，不但碰上了鄭大淹，還意外地碰上了于蓮花。于蓮花將一杯茶水潑在了虔一鳴臉上……?尹三震成立了自己的“震華火柴廠”。虔一鳴為于蓮花贖了身。離開妓院的于蓮花昏倒在火柴廠門前，尹三震收她做了職工。某天，任甜妹來找虔一鳴，說阿福要皈依佛門，求他趕快去救，原因是任老板執意要將甜妹嫁給兔子毛。虔一鳴略施小計，將“婚照”安排在和平照相館，攝影師李獨眼是他的朋友，虔一鳴并不解釋，先在阿福臉上涂了一層粉沫，李獨眼一時莫名其妙，可虔一鳴卻對李獨眼說：“拍吧，拍張死人照”。