在一條蜿蜒曲折的公路上，一輛面包車正在勻速向前行駛著，漸漸的夜深了，汽車開到了一處荒涼的叢林中停了下來，此時車前出現一個光頭男子，幽黃的車燈照射在他的身上顯得格外明亮，車上下來了幾個人詢問光頭是否是跑堂的，光頭點頭確認，這跑堂的其實就是盜墓的，做客的就是買東西的，至于做東的，就是指墓里的死人。
沒有規矩，不成方圓，一行人跟隨光頭來到叢林深處，死寂一般，四處很黑，只能依靠微弱的手電筒看清前行的路，走了一段時間才到達墓穴處，此時從墓穴里突然爬出一個人，嚇得大家連連后退了幾步，定睛一看竟是光頭的兒子，他正在墓中挖掘，為的是給大家展現最新鮮出土的一手寶物。
話說這一行業中有些小常識，例如這“頭鍋”，就是指在來墓穴之前，這墓沒被倒斗的碰過，“紅燒肉”指的是明朝的墓穴。
眾人圍在墓穴邊，等待著最新出土的物件，打算就地解決這些寶貝，這時候光頭拿來了一些物件來供各位老板們挑選，其中有一位貪婪的張老板仗著自己權勢大，想先挑選最精致的物件，蠻橫霸道，其余人見他并非善茬，也只能無奈咽下這口氣，此時一個戴著帽子，看似斯文的小老板覺得不能壞了規矩，打算去和張老板說道說道。
正在這時，遠處突然有一閃一閃的燈光，光頭男大喊墓主來索命了，便和兒子急忙想逃離此處，沒成想樹林突然被強烈的光照亮，是警察前來抓捕這伙盜墓賊，而帽子男是配合警方行動的臥底，他名叫許愿，家住皇城腳下，在潘家園開了一家名叫四悔齋的小店，倒騰些金玉石器，許家祖上是明眼梅花的一支，明眼梅花是指古董行當里五個古老的家族，這五個家族被稱為五脈，各自擅長一個門類的古董鑒定。
五脈中的紅門主書畫，青門主木器，黃門主青銅名器，玄門主瓷器，白門主金石玉器，四九年以后這五脈改組，成了中華鑒古研究學會，影響力很大，許愿的爺爺許一城曾是民國時期五脈的大族長，出生白字門，后來因為倒賣則天明堂的玉佛頭給日本人被當成漢J槍斃，為還爺爺一個清白，許愿歷經磨難，一路追查，證實了當年他爺爺是為保護國寶，煞費苦心的計劃，也令玉佛頭順利回歸了祖國，讓一段被隱埋的歷史大白于天下，后來許愿才知道他爺爺是被一個叫老朝奉的人陷害的，這個老朝奉是古董界的一股暗流，把持著龐大的制假產業，他和五脈是天然的對頭，佛頭案就是他要擊垮五脈的陰謀，許家一系列的變故都是因他而起，不僅如此，他還控制了玄字門藥家，令藥不然背叛了五脈，藥家的大家長藥來自盡身亡。
老朝奉到底是誰？自始至終都沒人見過他的真容，他為何要陷害許一城？藥不然為何要投靠他？種種謎團懸而未決，許愿誓要揪出老朝奉，讓一切真相水落石出。
起初，許愿并不想幫警方把同行一鍋端，怕傳出去會有人前來報復，但聽方警官說組織吃現席的人叫大眼賊，是最近幾起販賣假古董的重要犯罪嫌疑人，捉賊捉贓必須要抓他個現行，而他的假古董很有可能與老朝奉有關，便答應幫忙。
警局內，警察審訊大眼賊，他一看就是個萬金油，深知這群不法商販都是窮兇極惡之徒，但依舊愿意做著違法的生意，還承認了販賣的物件都是假貨，再繼續審訊下去也未必會有什么結果，許愿打算也以犯人的身份進去打探些消息。
大眼賊告訴他假古董走的是水路，只有一個通訊地址，過程中根本見不到人，每次交易只要把要訂的物件和具體要求都寫在信里再附加上錢，按地址郵寄過去，而后便會收到贗品，但這信是有講究的，兩枚郵票要對貼，還得在信角的封口處，寫上三個字“老朝奉”。
許愿一聽，便想根據大眼賊提供的地址，前去抓捕老朝奉，但方警官覺得目前并不是最好的時機，要看清局勢，靜觀其變，不能輕易的打草驚蛇。
許愿來到爺爺的墓地前上香，劉一鳴會長也和手下捧著一大束鮮花前來拜訪，目前玄字門前景暗淡，藥不然不知所蹤，其余五脈的幾位族長都年事已高，眼下正是五脈轉型的關鍵時期，劉會長送來邀請卡希望第二天的會議上，許愿能代表白字門參加，許愿應允。
四悔齋門口聚集了大量想找許愿幫忙鑒定古董和采訪他的人，黃煙煙也來找許愿，她見店門口被堵的水泄不通，便撒謊將眾人支走，給了這個小店一絲喘息的機會。而后，許愿回到店里處理他離開這段時間的事情，黃煙煙正好上門，二人促膝長談。
許愿因佛頭案名聲大噪，許多人都邀他前去鑒寶。這天，他登門鑒寶，一番查驗后，他發現這個孫老板的古董青花瓷瓶是個贗品，老板說他為了這個古董，把廠子都抵押了出去，而且有五脈鑒定的證書，是玄字門藥家藥不然給的。
另一面，藥不然正給沈老板鑒定鄭板橋的古董畫，發現是揭二層，就是將古畫蒸透，用極細的竹絲，像揭郵票一樣，一張一張把古畫揭開，頂尖的高手一張畫能接出十幾張，鑒定出來張張都是真跡，可價格就不會很高，他想到一個方法能讓價格翻倍，沈老板立刻拿出錢來想求得此方，藥不然建議他把市面上所有的墨竹圖全都收了，認了假，那他手里這一張便會是唯一一張真跡，這樣價格肯定一飛沖天，話音未落，一位陳老板推門而入，指出藥不然很不地道，一直拖延使他未能見到老朝奉的面。
此時，孫老板也給藥不然打去了電話，許愿接過電話指責藥不然頂著五脈的頭銜到處詐騙，要他立刻出來見面，不要躲躲藏藏，藥不然約他在小茶館見面，許愿急忙跑出去打算找藥不然問個清楚，剛出大門，就聽到有人喊跳樓，他回過頭一看竟是孫老板，此時黃煙煙也在門口等候許愿多時，由于牽扯命案，許愿接受了警察的盤問，他將事情的經過一五一十的告訴了警察。
方警官告訴許愿，最近發生了多起自殺惡性事件，全和古董古玩有關，造成了惡劣的社會影響，警方十分重視，派他來負責專案調查，藥不然也根本沒去那個小茶館，他又一次把許愿給忽悠了。
許愿回到四悔齋，悶悶不樂，覺得藥不然真的是沒救了，黃煙煙安慰他，老朝奉那幫人為了利益，什么事都能干得出來，目前首要就是盡快把藥不然給揪出來，這樣才能避免死更多的人。
五脈大會如期舉行，許愿代表白門前去參加，劉會長主持會議，他說五脈傳承了幾百年，去偽存真是唯一的信條，在業界被公認為是定心砣，五脈五門術業發展至今，算是兢兢業業，可是眼下經濟形勢發生了很大的變化，也應該順應潮流，進行轉型，打算轉型做拍賣行，此次會議就是要選出五脈轉型之后的管理者，按照老規矩投香問爐，大家輪流投票選舉。
輪到許愿時，他拿出了代表五脈的物件，想讓幾位長輩們幫忙掌掌眼，實則想挫挫他們的銳氣，因為這些物件均為贗品，卻統統都有五脈鑒定過的證書，而贗品就是老朝奉所為，在五脈中居然還會有人會給贗品出鑒定，直接導致有人自殺身亡，真是對不起高掛的去偽存真的牌匾。
老朝奉制作了這么多的贗品流入市場，坑人害人，應該是社會的公害，于公于私都不應該輕易放過他，許愿承諾一定會將此事管到底，說罷，他拿出錘子，當眾將幾件贗品敲了個粉碎，嚇得在場的幾位族長們直冒冷汗。
劉會長找到許愿與他攀談，如今五脈要轉型，一定會觸碰到一些人的利益，搞不好古董界也會有一次大的洗牌，很多人都盯著五脈的一舉一動，不應該輕舉妄動，以致節外生枝，許愿保證不管是打假還是揪出老朝奉，他都會以個人名義，絕對不會給五脈添麻煩，劉會長讓他幫忙鑒定一方硯臺，許愿以人鑒物落了下乘，劉會長點醒他切忌心煩氣躁，一時的不謹慎就會百年功名失于一鑒，稍不留神就會吃大虧，人能鑒古，古物也能鑒人，許愿回到家收拾行李打算去河南散散心。
陳老板陪藥不然吃飯，希望他能幫忙在老朝奉面前替自己美言幾句，安排見個面，藥不然說老朝奉最近不在北京，一時半會見不到，趁著接電話的時間準備偷偷溜走，卻被一群持刀人攔住，這群人來者不善。
寡不敵眾，藥不然被幾個持刀歹徒挾持之時，一直跟蹤他的龍王出手救了他，藥不然給細柳營打電話，感謝他救了自己，細柳營警告他，若不是他幫忙，藥不然早就沒命了。
許愿坐上了去河南查案的火車，黃煙煙前去送行，二人依依不舍。
回到家的藥不然接到了老朝奉的電話，質問他鄭州的水路是怎么一回事，指責他不夠謹慎，被那些嘴不嚴小蝦米把這條水路捅了出去，老朝奉告訴他，許愿已經在鄭州了，此事一定沒想象的簡單，讓他親自去一趟鄭州，把這條水路斷的干干凈凈，不要留下任何把柄，藥不然幾日便啟程去了河南。
河南是古玩大省，省會鄭州自古就是七郡道口，是重要的文物流通集散地，勢力錯綜復雜，水一點不比京城的淺，據說五脈數次南下，想要把鄭州收入麾下，結果只能換得一個聽調不聽宣的結果，可見此地之兇險。
許愿來到鄭州的旅店辦理入住，而后來到了大眼賊之前說過的那處地址，書院街三十三號，他四處打聽了一下這一戶的情況，也沒問出個所以然來，只能自己偷偷的觀察著。
這天他發現有一個男子夜晚進入這戶人家，第二天才出來，行蹤可疑，鬼鬼祟祟，這狐貍尾巴看樣是要露出來了，他悄悄潛入這棟房子，翻箱倒柜搜索著每一個角落，此時發現院子外有動靜，便急忙藏到了衣柜里，待了一會，覺得聲音淡去才從柜子里出來，沒想到一回頭竟發現了藥不然。
許久不見二人，不免是一場打斗，藥不然說這條水路自從露餡后，老朝奉就命令他快速將這條線索掐斷，并且做了偽裝來迷惑許愿，使用障眼法作掩護，販賣假文物。
話音未落，門外出現了一對夫妻吵吵鬧鬧的聲音，藥不然馬上借機逃走，許愿慢了一步，被這對夫妻發現，他假裝成前來給大哥送東西的人，便趕緊逃了出來，可藥不然卻失了蹤影，再次讓他逃走了。
許愿給方警官打去了電話，告知自己把大眼賊的線索搞砸了，但是見到了藥不然，所以肯定這里有老朝奉的窩點，需要警察們的幫助，方警官說這事情需要從長計議，沒有他想象的那么簡單，讓他立刻回到北京。此時，旅店突然沖進來了一伙人，搶奪一個古玩銅器，其中一個年輕人說這是他們賣假貨的證據，不能交出去，另外兩人拼命搶奪他手里的古玩，許愿好奇前去查看，指出這個宣三爐確實是個贗品，還是報警的好，兩人一看事情要露餡，便沖上去搶，頓時亂作一團，還好警察及時介入幫忙解決了此事。
原來這個正義的小伙子是個記者，名叫鐘愛華，他想寫一篇關于鄭州古玩市場亂象的報道，已經蹲點了好多天，差一點就能曝光他們了，他十分感謝許愿的搭救，想盡一份地主之誼，請他吃個便飯，許愿告訴他，古董行的真贗之爭一般都是人家悶在行里自個兒解決，找媒體曝光是壞了行規的大忌，勸他放棄真贗主題的研究，可鐘愛華不愿放棄，誓要曝光他們的真面目，如此執著是因為他有一個老師聽說文玩能升值，便用一輩子的積蓄買下了他們搶奪的那個贗品爐子，結果氣的腦溢血住院，老伴也生病了，好好的一個家庭就被這幫賣假貨的給毀了，為了避免類似的悲劇再次發生，鐘愛華才要揭露真相，就算挨打也值了，他其實早就認出了大名鼎鼎的佛頭案許愿的真實身份，還想幫他寫一篇專訪。
許愿告訴鐘愛華，他這一次來鄭州，也是為了贗品的事情，只不過遇到了阻礙，他將事情的前因后果告訴了鐘愛華，他很疑惑老朝奉那幫人是如何利用這個地址進行交易的，看上去一切正常，而且來來回回的就四個人，閆山川以及他的老婆孩子和送報紙的郵遞員，為了查明真相，二人跟蹤郵遞員來到了一個疑似是造假窩點的地方，門口有一些紙箱和泡沫塑料，說明里邊應該是放易碎的古董，箱子外寫著震遠運輸幾個字，應該是專門用來運輸贗品的公司，也許可以順藤摸瓜繼續查下去。
眼下，許愿打算先回北京上報給學會，不能輕易打草驚蛇，鐘愛華勸他不要放棄，應該繼續查下去，否則此時回北京至少會耽擱一個多月，在這段期間，他們要造多少贗品去坑害人，就算許愿走了，自己也會繼續查下去，許愿左思右想，擔心鐘愛華會出事，于是決定先暫時留下，把這個事情再往下挖一挖。
藥不然聯系老朝奉告訴他百瑞蓮拍賣行那邊有個叫陳達志的老板想和他合作，但此人很不地道，為了抬價，生生的把一對乾隆年間的粉彩瓶給砸了一只，與老朝奉完全不是一路的。盜亦有道，毀壞古董的事絕對不能做，藥不然決定幫老朝奉回絕此事，老朝奉讓他去村里看看那批貨的情況。
另一面，許愿和鐘愛華來到了震遠運輸公司，二人偷偷翻墻進入，想一探究竟，鐘愛華想用相機拍下證據，沒想到閃光燈引來了公司里的人，二人急忙藏到了車廂里，公司的人為了防止被人發現，急忙連夜開車想將貨運出去，許愿發現車廂里有大量的墓葬土，看樣是用來給贗品做舊的。