在一條蜿蜒曲折的公路上，一輛面包車正在勻速向前行駛著，漸漸的夜深了，汽車開到了一處荒涼的叢林中停了下來，此時車前出現一個光頭男子，幽黃的車燈照射在他的身上顯得格外明亮，車上下來了幾個人詢問光頭是否是跑堂的，光頭點頭確認，這跑堂的其實就是盜墓的，做客的就是買東西的，至于做東的，就是指墓里的死人。
沒有規矩，不成方圓，一行人跟隨光頭來到叢林深處，死寂一般，四處很黑，只能依靠微弱的手電筒看清前行的路，走了一段時間才到達墓穴處，此時從墓穴里突然爬出一個人，嚇得大家連連后退了幾步，定睛一看竟是光頭的兒子，他正在墓中挖掘，為的是給大家展現最新鮮出土的一手寶物。
話說這一行業中有些小常識，例如這“頭鍋”，就是指在來墓穴之前，這墓沒被倒斗的碰過，“紅燒肉”指的是明朝的墓穴。
眾人圍在墓穴邊，等待著最新出土的物件，打算就地解決這些寶貝，這時候光頭拿來了一些物件來供各位老板們挑選，其中有一位貪婪的張老板仗著自己權勢大，想先挑選最精致的物件，蠻橫霸道，其余人見他并非善茬，也只能無奈咽下這口氣，此時一個戴著帽子，看似斯文的小老板覺得不能壞了規矩，打算去和張老板說道說道。
正在這時，遠處突然有一閃一閃的燈光，光頭男大喊墓主來索命了，便和兒子急忙想逃離此處，沒成想樹林突然被強烈的光照亮，是警察前來抓捕這伙盜墓賊，而帽子男是配合警方行動的臥底，他名叫許愿，家住皇城腳下，在潘家園開了一家名叫四悔齋的小店，倒騰些金玉石器，許家祖上是明眼梅花的一支，明眼梅花是指古董行當里五個古老的家族，這五個家族被稱為五脈，各自擅長一個門類的古董鑒定。
五脈中的紅門主書畫，青門主木器，黃門主青銅名器，玄門主瓷器，白門主金石玉器，四九年以后這五脈改組，成了中華鑒古研究學會，影響力很大，許愿的爺爺許一城曾是民國時期五脈的大族長，出生白字門，后來因為倒賣則天明堂的玉佛頭給日本人被當成漢J槍斃，為還爺爺一個清白，許愿歷經磨難，一路追查，證實了當年他爺爺是為保護國寶，煞費苦心的計劃，也令玉佛頭順利回歸了祖國，讓一段被隱埋的歷史大白于天下，后來許愿才知道他爺爺是被一個叫老朝奉的人陷害的，這個老朝奉是古董界的一股暗流，把持著龐大的制假產業，他和五脈是天然的對頭，佛頭案就是他要擊垮五脈的陰謀，許家一系列的變故都是因他而起，不僅如此，他還控制了玄字門藥家，令藥不然背叛了五脈，藥家的大家長藥來自盡身亡。
老朝奉到底是誰？自始至終都沒人見過他的真容，他為何要陷害許一城？藥不然為何要投靠他？種種謎團懸而未決，許愿誓要揪出老朝奉，讓一切真相水落石出。
起初，許愿并不想幫警方把同行一鍋端，怕傳出去會有人前來報復，但聽方警官說組織吃現席的人叫大眼賊，是最近幾起販賣假古董的重要犯罪嫌疑人，捉賊捉贓必須要抓他個現行，而他的假古董很有可能與老朝奉有關，便答應幫忙。
警局內，警察審訊大眼賊，他一看就是個萬金油，深知這群不法商販都是窮兇極惡之徒，但依舊愿意做著違法的生意，還承認了販賣的物件都是假貨，再繼續審訊下去也未必會有什么結果，許愿打算也以犯人的身份進去打探些消息。
大眼賊告訴他假古董走的是水路，只有一個通訊地址，過程中根本見不到人，每次交易只要把要訂的物件和具體要求都寫在信里再附加上錢，按地址郵寄過去，而后便會收到贗品，但這信是有講究的，兩枚郵票要對貼，還得在信角的封口處，寫上三個字“老朝奉”。
許愿一聽，便想根據大眼賊提供的地址，前去抓捕老朝奉，但方警官覺得目前并不是最好的時機，要看清局勢，靜觀其變，不能輕易的打草驚蛇。
許愿來到爺爺的墓地前上香，劉一鳴會長也和手下捧著一大束鮮花前來拜訪，目前玄字門前景暗淡，藥不然不知所蹤，其余五脈的幾位族長都年事已高，眼下正是五脈轉型的關鍵時期，劉會長送來邀請卡希望第二天的會議上，許愿能代表白字門參加，許愿應允。
四悔齋門口聚集了大量想找許愿幫忙鑒定古董和采訪他的人，黃煙煙也來找許愿，她見店門口被堵的水泄不通，便撒謊將眾人支走，給了這個小店一絲喘息的機會。而后，許愿回到店里處理他離開這段時間的事情，黃煙煙正好上門，二人促膝長談。
