曾國藩率湘軍水師在靖港被太平軍打敗，急得投水自盡，結(jié)果被隨從們救起。靖港大戰(zhàn)的同時(shí)，另一部湘軍卻在湘潭伏擊了林紹璋，太平軍丟師兩萬。汪海洋在亂軍中弄丟了左宗棠給翼王的題詞，題詞落在曾國藩手中。曾國藩為了維護(hù)湘軍和漢族地主武裝的團(tuán)結(jié)，堅(jiān)稱題詞是“偽造”，掩護(hù)了左宗棠。曾國藩又上表給朝廷，為靖港慘敗自請?zhí)幏郑鴩闹伊x博得了咸豐皇帝的褒獎。洪秀全垂涎蘇三娘美色，深夜宣蘇三娘侍寢。蘇三娘拼死抗拒，表示不作天王的妃子，卻作忠貞的臣子。
洪秀全肅然起敬，封蘇三娘為“美烈侯”，放其出宮，派其到羅大綱軍中帶兵殺敵。蘇三娘為證明自己的清白，到羅大綱營中獻(xiàn)出處子之身。陳玉成奉命隨韋俊西征，武昌出發(fā)前和晚妹一起進(jìn)宮拜會儀美公主，公主為斬情絲，皈依佛門。林鳳祥率北伐軍孤軍苦戰(zhàn)，而北援軍在豐縣漫河上被清軍勝保的騎兵追上，全軍復(fù)沒，曾立昌、陳仕保戰(zhàn)死。因無意中沖撞了東王車駕儀仗，東王竟鎖拿了七十多歲的韋源，眾人求免，東王冷酷不答應(yīng)，北王韋昌輝代父受刑，當(dāng)眾被杖責(zé)五十軍棍，東王的專權(quán)，引起韋氏將領(lǐng)極大不滿。許中洋帶北殘兵，戰(zhàn)敗回京，楊秀清將其收入東牢，又派秦日鋼率軍北上增援。秦日鋼出發(fā)前，與韋昌輝話別，并對東王敢怒不敢言，也對北上增援不抱希望。韋俊率陳玉成、曾晚妹等浴血奮戰(zhàn)，第二次攻破武昌。
晚妹的爺爺曾天養(yǎng)在城陵磯之戰(zhàn)陣亡。曾國藩率部進(jìn)迫，太平軍不得不棄守武昌。秦日綱的北援軍沖不過清軍的阻攔，無功而返。東王在擁重權(quán)，北王韋昌輝為巴結(jié)東王，把妹妹韋玉娟許配給東王弟弟楊輔清。燕王秦日綱的馬夫，因?qū)|王的叔叔楊茂井沒行跪拜禮，被楊毒打。路過的衛(wèi)天侯黃玉昆息事寧人，沒有嚴(yán)懲馬夫，激怒了楊，狀告東王。陳承為黃玉昆求情，但被東王打了五十大板。秦日綱、黃玉昆、陳承不甘屈辱，一起辭官，洪秀全不準(zhǔn)辭職，并親自為三人與東王和解，誰知楊秀清又來了“天父附體”，杖責(zé)秦、黃、陳等上百人，把秦日綱的馬夫五馬分尸。謝滿妹懷上了陳宗揚(yáng)的孩子，犯了殺頭之罪。滿妹急切地向洪宣驕求救，沒等洪宣嬌行動，東殿已把謝滿妹關(guān)在東牢。