小舜哭的死去活來發誓要為綺珠報仇。岳知縣派老何到包子鋪訂包子。小舜聽到，趕到藥鋪買了點兒砒霜，乘紅姐不備，和在面里。不料，岳知縣并未吃包子。而岳太太卻中毒而死。事情發作，老何、王老板都被拿問在監，打入死牢。岳知縣順蔓摸瓜，很快查到面粉來歷。千鈞一發，老井臺趕回來挺身而出。
伍老大長嘆一聲，告訴她老井臺罪在不赦，省城的回文都到了，明天就要斬首。誰也救不了他了。水道婆苦苦哀求，伍老大答應盡力去辦，辦成辦不成就聽天由命。伍老大到處找人托門子，無奈終無結果。他帶著白幡、紙人紙錢來到水道磨坊，讓水道婆準備后事吧。水道婆一意要救老井臺，跪求伍老大，不料伍老大竟說她這樣焦急是跟老井臺有說不清楚的關系。水道婆悲氣交加，怒斥伍老大并趕走了他。
次日午時，縣城里萬人空巷，都趕到西關外看“出紅差”。突然，人們閃開了一條路。夾道里走來了水道婆和小舜。他們母子全身重孝，手捧親手做的“斷頭飯”，來為老井臺送行。水道婆當眾宣布：她就在這里，改嫁給老井臺。她今后余生將永遠為老井臺守節。不啻石破天驚，百姓鴉雀無聲。水道婆感覺又要出事。她親自找到王老板，請王老板幫小舜物色一門親事，讓小舜收心。王老板想到了老何的女兒菱姑。水道婆也很喜歡菱姑，一拍即合。