近日，齊州市中級人民法院發生了一起大案，鹿港十八號船只非法載客，一行八人，四人失蹤，一人死亡。這些人員有船長何守義，游客裘仁（也是一名潛水愛好者），游客胡白和坡腳的王貴，四個乘客下落不明，死者是齊靜的丈夫劉凱，地點發生在同一艘船上，并且當晚行船的時候還下著滂沱大雨，當晚到底發生了什么，案件撲朔迷離。
案件開始進入審理階段，齊文靜坐在押送去法院的車輛中心情起伏不定，回想起前天晚上男人還溫存給她說話，他們要在登仙島上求子，她的眼淚不禁滑了下來。
法官讓鄭奪先描述一下案發當天發生了什么，鄭奪稱那晚船只在行駛中隨著風浪的加速開始顛簸不停，幾個乘客到船艙里面避雨，忽然船只發生劇烈的震動，齊文靜沒有站穩，一下子栽倒在柜子旁，額頭磕破，瞬間鮮血流出。劉凱看到妻子被一個陌生的男子攙扶，頓時醋意大發，他把妻子按在椅子上，讓她再堅持一下，等到船靠岸再想辦法包扎。
鄭奪見到齊文靜的頭上傷口還在淌血，他便出去拿包扎傷口的醫藥箱，隔著窗戶，鄭奪看到王貴和船長何守一攀談了兩句，便把手里的長刀插入船長的腹部，然后將船長拋到海里。鄭奪非常害怕，立刻把自己剛剛的發現告訴其他乘客。天氣惡劣，沒有通訊信號，唯一的船長這個時候也死了，大伙心里非常惶恐。
王貴拿著長刀返回船中，質問他們有誰會開船，船上唯一一個上過海事大學的胡白，結結巴巴說自己雖然上過海事大學，但是根本不會開船，王貴脅迫他去找救生衣，結果船上只有一件救生衣。胡白開始設法語王貴爭搶船中僅剩一件救生衣，他年紀尚輕，根本不是王貴的對手，爭搶中，王貴直接把胡白捅死，他穿上胡白搶過來的救生衣，拿著刀提醒在場幾個人一定要聽他的，否則他也不在乎多殺一個。
看到王貴如此心狠手辣，大伙面面相覷，王貴已經害了三條人命，大伙趁著他不注意，立刻按住他的手腳，示意齊文靜用刀刺傷王貴，結果齊文靜直接把刀刺進王貴的心臟，當場斃命。
在法庭上鄭奪詳細訴述著當時船上發生的情景，后來大家在沒吃沒喝的情況下挺過了四天，眼看純凈水就要沒了，齊文靜在清晨醒來發現男人不見了，原來她的男人偷偷換上了僅有的一件救生衣，坐在甲板的防護欄上，因為太渴望上岸，竟然產生了幻覺，在不斷重復著自己看見島嶼之后，不顧大家的提醒，直接跳海。
這些其他幾個當事人也說得吻合，根據警方調查現場，發現死者的位置和他們描述的完全一致。副院長齊衡在庭審后，召開全體會議，雖然口供沒什么疑點，他總覺得有些不對勁。因為甲板上對另一樣血樣不太確定，因為在血液庫里并沒有存著王貴的血跡，在上船的乘客名單里也沒有他的名字。
張延軍也是法院的骨干，在政法部門工作了將近二十年，眼瞅著就要坐上副院長的位置，忽然被空降的齊衡給占了位置，為此他一致耿耿于懷。
下班回家，張延軍講述著法院里沒有成為副院長的遺憾，妻子便問是不是齊衡的背景更加強大，很多人都說他有靠山，在他們夫妻的印象里，只有上面有人有靠山，才能“進步”更快。因此張延軍每次接到重要人物的電話，都特別殷勤和熱情。
海棠無意中得知齊衡曾經親自把小舅子送到看守所，她特意查了互聯網，發現齊衡的小舅子犯錯誤當天正在過十六歲生日，根據法律規定，如果沒有滿十六歲，便只需要做民事賠償就行，在那個時候齊衡還是省里刑事庭的庭長，想要撈出小舅子是易如反掌的事情，但是齊衡卻沒有這么做，他叮囑小舅子實話實說，于是法庭上小舅子如實坦白是吹過蠟燭之后發生的事情，接著便住進了看守所。齊衡說起這些時，非常公正，他表明作為一個法律人一定要實事求是，一旦思想上有所松動，今后便會越來越與公正偏遠。
齊衡因此又親赴公安局，找負責這起案件的劉鐵，劉鐵對于王貴用假身份的事情也很疑惑，他一個坡腳，用著假身份登船，接著連殺三個人，明顯有些與事實不符，如果他刻意隱瞞，又為什么要要在船上連殺三人。還有根據幸存者交代是他們三個人合伙殺了王貴，三個人對王貴的外貌特征描述也各不相同。
不僅僅是王貴身上有疑點，還有齊文靜，在法庭上，齊文靜對于男人的死亡，脫口而出是他活該，但是后來根據口供，齊文靜的男人是自己跳海死的，既然是自殺又何必來“活該”這一詞。
再次庭審時，齊文靜和鄭奪都表示認罪，檢察官問到林宇時，林宇的表情非常糾結和掙扎，最終他鼓起勇氣說事情并不是齊文靜和鄭奪說的那樣。海棠聽到這些話立刻停掉手里的筆，林宇繼續說，當晚風浪很大，船長一開始是極力勸阻返航的，但是王貴不同意，非要繼續行船。
乘客中有人認出王貴，他的真實名字其實叫王桂平，一名銀行搶劫的劫匪，既然被暴露，王貴便一不做二不休，提醒他們，按照原計劃他要去登仙島坐黑船逃身。因此船長被迫繼續行船，在行船過程中，因為船長的不配合被王貴殺死。
在庭審之前，法院已經調查到，齊文靜常年受到家暴，因此劉凱的死也有問題，結果庭審上，林宇真的說了這件事，劉凱因為想要偷偷按下報警器，被王貴發現，然后王貴掰斷了劉凱一個手指。
齊文靜給劉凱包扎，劉凱因為心里有恨開始毆打齊文靜，并且越來越過分，齊文靜不堪其辱，在絕望和憤怒之際將之推入海中。當時船行在茫茫大海，根本沒有定位，所以劉凱兇多吉少。
齊文靜將劉凱推到海里的時候，王貴、鄭奪和林宇是看到的，他們沒有阻攔，也等于犯罪，王貴便提醒他們現在都成了違法分子，不如一起跟著他到登仙島。
船繼續在海上行駛，只是被脅迫的胡白根本不會開船，為了讓王貴覺得他有利用價值，信口蒙騙他說會駕駛。根據林宇的供述，胡白和裘仁開始商量一起對付王貴，可是胡白在打開照相機的時候忘記了關掉信號提示聲音，結果被暴露后，王貴把胡白給捅死了。
幾個人眼睜睜看到王貴的心狠手辣，他們心照不宣，只有除掉王貴才能有生還的可能，王貴在殺害胡白的過程中，忽然發現了一個行李袋中裝了滿滿一袋子錢，他頓時兩眼泛紅，有了這些錢從此便可以逍遙快活，便威脅喬文靜和他一起跑路。
趁著王貴沒留意，鄭奪給喬文靜和林宇做功課，讓他們二人協助他，這樣包裹里的現金可以他們三人平分，林宇不同意他們用殺人的方式活命，但眼下根本沒有更好的辦法，起初林宇打開自己的手機準備錄制視頻，證明他們是正當防衛。結果鄭奪在下手時，被王貴發現，三個人對付一個，不久，王貴就真的被鄭奪按住了手腳，齊文靜撿起地上的刀徑直插進了王貴的心臟。
鄭奪開始思索之后的對策，設計了一個又一個故事，企圖逃避法律的懲罰，這才有了剛開始齊文靜謊稱男人精神上有疾病，是他自己跳進了大海，然后他們三個人一起殺死了王貴。三個人同意一起串供。
船上的汽油已經燒完了，他們也不會駕駛，只好讓船只隨波逐流，期間他們還漂流到一個荒島，在汲取一些淡水之后，又回到船上繼續漂泊，垂死之際等到了救生船只。
林宇在法庭的翻供讓案件直接轉入檢查局再審，馬拉松在海邊跑步偶遇到散步的齊衡，齊衡讓她幫忙明天接小舅子郭倫回家，對于自己上司命令的任務，馬拉松很少有異議，只是她不理解齊衡為什么不親自去接小舅子回去。齊衡很巧妙轉移了話題，將自己家的位置發給了馬拉松。
郭倫悶悶不樂被馬拉松接回家，幾年間物是人非，看到熟悉的臥室，郭倫難過地趴在床上。馬拉松第一次來到齊衡家，看到齊衡妻子的照片，還看到郭倫和姐姐的合影，才發現齊衡曾經竟然是個意氣風發的小伙子。
齊衡提早下班，買了一些食材親自下廚，做了滿滿一桌子菜，馬拉松是年輕人，盡量招呼郭倫好好吃飯，但是郭倫并不領情，每個菜都挑出種種缺點，齊衡面對無端的挑剔和指責并沒有發火，隨口說要是妻子見到弟弟，也一定希望他多吃點。這句話更是刺痛了郭倫，郭倫直接甩下筷子，指著齊衡稱他不配提到郭念，還質問齊衡為什么家暴將郭念打骨折。
馬拉松聽到也很震驚，齊衡在單位里一直是個大好人，怎么可能家暴妻子，齊衡提醒他不要用這種語氣說話，并且他從來沒有家暴妻子，眼看兩個人爭執不下，馬拉松主動當起中間調解人，努力將之間的誤會搞清楚。