剎時(shí)間成了御前五品帶刀侍衛(wèi)，小衛(wèi)受寵若驚。見(jiàn)皇上仍為海關(guān)道走私一案悶悶不樂(lè)，于是挖空心思的找來(lái)歌妓風(fēng)荷雨露為皇上解悶。四名美人各懷絕藝，乾隆大喜，命小衛(wèi)一并帶回暢春園。傅恒直諫受責(zé)，憂(yōu)心忡忡。?佟皇后發(fā)現(xiàn)皇上行蹤詭異，派心腹小明子打聽(tīng)受阻，更生疑心，以清查私入宮掖者名義，向太后請(qǐng)旨，搜查暢春園。幸而小衛(wèi)及時(shí)將四美人藏進(jìn)水車(chē)，皇后撲空。隨后小衛(wèi)與傅恒王普商議將四人轉(zhuǎn)移出宮，另行安置。?又逢一屆開(kāi)科取士，乾隆著傅恒擔(dān)任主考，笑囑傅貴妃開(kāi)宴請(qǐng)客，佟皇后看在眼里，妒在心上。
李衛(wèi)亡妻墓前，李母意外救下了一名出逃的寡婦，細(xì)問(wèn)之下才知此人名叫何玉春，是鄉(xiāng)紳程員外死去兒子未圓房的媳婦，程家為了請(qǐng)貞節(jié)牌坊光耀門(mén)楣，逼她服毒殉夫，這才偷跑了出來(lái)，原想與青梅竹馬的秦如漢遠(yuǎn)走天涯，卻被程家發(fā)現(xiàn)一路追趕。李母憤憤，誓要幫她討回公道。?程家找不著人，懷疑是才辭官歸故里的李衛(wèi)動(dòng)了納妾續(xù)弦之心，于是上門(mén)提出交換，弄得毫不知情的李衛(wèi)莫名其妙，一問(wèn)才知母親又幫自己惹上了一身腥。?宮中恩科將屆，天子命題，乾隆與傅恒商議以“四書(shū)首句”為題。
佟皇后不死心，囑小明子繼續(xù)追查江南歌妓下落。小明子借送湯為名躲在養(yǎng)心殿外偷窺，因大字不識(shí)幾個(gè)，竟誤取了皇上親書(shū)考題的紙卷，佟皇后將錯(cuò)就錯(cuò)，心生一計(jì)。?吉辰將至，開(kāi)考在即。小衛(wèi)看著好奇，向王普說(shuō)起自己在茶樓遇見(jiàn)有人賣(mài)考題一事，傅恒無(wú)意中聽(tīng)到“四書(shū)首句”，駭然失色。立即宣布延考，一面命小衛(wèi)去茶樓盤(pán)問(wèn)究竟，誰(shuí)知掌柜供出的賣(mài)家竟是傅恒自己！?乾隆不信是傅恒所為，下令嚴(yán)查。佟皇后落井下石，將皇上沉溺于江南聲色一事向太后告狀，并誣陷是傅恒唆使。