剎時間成了御前五品帶刀侍衛，小衛受寵若驚。見皇上仍為海關道走私一案悶悶不樂，于是挖空心思的找來歌妓風荷雨露為皇上解悶。四名美人各懷絕藝，乾隆大喜，命小衛一并帶回暢春園。傅恒直諫受責，憂心忡忡。?佟皇后發現皇上行蹤詭異，派心腹小明子打聽受阻，更生疑心，以清查私入宮掖者名義，向太后請旨，搜查暢春園。幸而小衛及時將四美人藏進水車，皇后撲空。隨后小衛與傅恒王普商議將四人轉移出宮，另行安置。?又逢一屆開科取士，乾隆著傅恒擔任主考，笑囑傅貴妃開宴請客，佟皇后看在眼里，妒在心上。
李衛亡妻墓前，李母意外救下了一名出逃的寡婦，細問之下才知此人名叫何玉春，是鄉紳程員外死去兒子未圓房的媳婦，程家為了請貞節牌坊光耀門楣，逼她服毒殉夫，這才偷跑了出來，原想與青梅竹馬的秦如漢遠走天涯，卻被程家發現一路追趕。李母憤憤，誓要幫她討回公道。?程家找不著人，懷疑是才辭官歸故里的李衛動了納妾續弦之心，于是上門提出交換，弄得毫不知情的李衛莫名其妙，一問才知母親又幫自己惹上了一身腥。?宮中恩科將屆，天子命題，乾隆與傅恒商議以“四書首句”為題。
佟皇后不死心，囑小明子繼續追查江南歌妓下落。小明子借送湯為名躲在養心殿外偷窺，因大字不識幾個，竟誤取了皇上親書考題的紙卷，佟皇后將錯就錯，心生一計。?吉辰將至，開考在即。小衛看著好奇，向王普說起自己在茶樓遇見有人賣考題一事，傅恒無意中聽到“四書首句”，駭然失色。立即宣布延考，一面命小衛去茶樓盤問究竟，誰知掌柜供出的賣家竟是傅恒自己！?乾隆不信是傅恒所為，下令嚴查。佟皇后落井下石，將皇上沉溺于江南聲色一事向太后告狀，并誣陷是傅恒唆使。