乾隆刻意上前與小衛搭訕，小衛見他氣度不凡又為人仗義，三兩句便交上了朋友。乾隆套問小衛結交沙俊昌意欲何為，自作聰明的小衛改口說想幫父親發財，乾隆信以為真，盛怒下命侍衛鎖拿李衛。?被“刺客”架走的李衛又被架了回來，原來乾隆突覺不妥，臨時改變了主意。沒頭沒腦被涮了一回的李衛，從小衛言行中發現皇帝竟親下江南，于是將計就計。一面詐小衛攛掇乾隆以經商買貨名義與海關道接觸，一面用自己大內總管的身份示意沙俊普前去摸底。沙俊普中計，命江寧知府陳寶琨將化名澹臺寶的乾隆帶上了公堂。
還沒開審，乾隆就進了站籠。傅恒和王普沒領旨意又不敢輕舉妄動，急得兩頭犯難，卻看見小衛打著知府陳寶琨科考主考官誠親王的旗號進了江寧府。恩師出馬，嚇得陳寶琨趕緊將乾隆放了出來。?李衛繼續暗中出招，讓小衛將兩名遇害商人尸首神秘失蹤的蹊蹺告訴了乾隆。乾隆驚訝，命傅恒寫信，許以官位，叫陳寶琨清查此案。收了沙家的銀子正準備蒙混過關的陳寶琨，官迷心竅的與沙氏兄弟翻了臉。
陳寶琨的大刑伺候嚇得被私綁來的沙府管家供出了兩名商人的藏尸所在。李衛故意將消息放給巡撫衙門。乾隆隨陳寶琨一行親往埋尸現場，差點遭刺客暗算，好在有李衛暗中保護化險為夷。?詭計未成的沙氏兄弟，隨巡撫臬臺來到江寧府，硬逼陳寶琨就范。陳寶琨仗著有傅中堂手諭愣不買帳，沙氏兄弟頓生殺機，竟想逼迫堂堂知府自盡結案。乾隆親眼目睹了膽大妄為的貪官行徑，小衛還火上澆油的透露，勾結四省三十六道的沙家兄弟早已一手遮天。乾隆盛怒，就要攤牌，李衛連忙吩咐劉寶縱火，將乾隆、陳寶琨趁亂救走。