三十年代，富州城內富豪萬海為擠垮首富宣亦城，取而代之，以二十萬銀票賄賂市長胡敬文，企圖獨攬茶葉統購統銷權。留學日本的宣永卓突然被黑衣人打昏在地，女同學吉田良子急忙呼人搶救。在宣家的品茶會上，胡敬文當場宣布，將茶葉的統購統銷權授給了萬海。宣亦城據理抗爭未果，當場吐血臥床不起。生命垂危之際，急召二兒子宣永卓回府接管家業。永卓與良子依依惜別。管家丁成為了讓女兒成為宣家大少奶奶掌控宣家，買通殺手在途中截殺宣永卓。
依照宣亦城的遺囑，宣永卓順利接管了宣氏家業。在宣亦誠的葬禮上，市長胡敬文、萬海等富州名流前來悼念。永卓以崇尚婚姻自主為由，當眾宣布與萬海的獨生女萬雅馨解除婚約，雅馨羞愧難當。萬海氣急敗壞，出手欲打永卓，被漕幫老大龍五制止。宣永卓略施計謀，從市長胡敬文手里奪回了全市的茶葉統購統銷權。萬海企圖未逞，遷怒于胡敬文，與侄兒駐軍師長萬福商議，欲向胡敬文發難，遭其反對，轉而密謀搶劫宣永卓發往上海的蠶繭船隊。宣永卓去上海拜見絲綢大王榮本昌，其千金榮莎莎對永卓一見鐘情。
宣永卓運往上海的三艘絲船被萬福秘派的扮成土匪的軍人炸毀。永卓想購買一批軍火，請他英國的朋友亨利先生幫忙。上海急需生絲，富州碼頭積壓的生絲運不出去，漕幫強力武裝護衛。副官率打扮成土匪的士兵埋伏于岸上的草叢中。一觸即發之際，萬家千金萬雅馨與好友宣永嬌卻出現在漕幫的船頭上，同時也出現在副官的槍口下。宣永嬌責怪哥哥永卓對雅馨無情，卻留戀一個日本女子。永卓從永嬌手中接過良子的信，看都沒看就撕毀了。永卓在上海拜會青幫老大杜金龍，杜責備永卓退婚不義，逼其向萬雅馨下跪道歉。