鄧希賢叔侄兌換法郎支票時被騙，身上只剩下了船票。兩人向駐法公使陳箓求助，不料被陳箓秘書王俊所騙，后在辛亥義士、愛國名媛鄭毓秀的提醒下，才在最后一刻登上赴法輪船。在船上，鄧希賢被法籍船長誤解引起沖突，鄭毓秀為他解圍。赴法途中的經歷使他認識到勤工儉學之路并非坦途。
經過漫長的海上旅程，四人費盡周折抵達法國。
到巴耶中學后，鄧希賢等人努力適應當地生話。鄧希賢結識了四川老鄉聶榮臻。聶榮臻建議鄧希賢可以通過勤工儉學方式解決在法國的生活費問題。
在巴黎華僑協社，趙世炎努力為留學生爭取權益，并因此結識了王若飛。在王若飛的幫助下，他找到了在蔬菜倉庫勤工儉學的陳氏兄弟。
