理查森占有的那二十萬引鹽票成了陳金元的一塊心病。雖然白鴻飛手中握有打開鹽票保險箱的鑰匙，但是理查森卻始終沒有透露過密碼。陳金元擔心理查森會將鹽票轉移到自己管轄范圍之外的省份使用。當務之急是不惜一切代價將那些鹽票搞到手。
為了迷惑理查森，白鴻飛召集了一次會議，讓那些事先串通好的鹽商在會上將自己持有的鹽票轉讓給鹽務局，與此同時陳金元出席公開宣稱鹽務局和鹽公堂可代行鹽運道職能，這一幕不動聲色的表演果然大大提高了白鴻飛在洋人眼中的地位。
邵月娥決定不再無休止地跟蔡德仁斗下去，她委任馮旺福為邵記綢號大先生，同時與浙商馬姓老板洽談，打算開辦絲織廠將生意做大做強。蔡德仁這時也檢點了自己對邵月娥的種種不是，認識到殺父之仇本身與邵月娥毫無關聯，他決定跟邵月娥分手，遣散漕幫弟兄，重新開始新的生活。
然而積怨甚深的兩口子已經無法正常交流。?籌辦中的的同文館進展順利，理查森視之為傳播大英帝國文化的舉措，表現出極大的熱情。翠蘭的繡坊也在緊鑼密鼓的進行中，就連對白鴻飛心存偏見的劉拓也漸漸扭轉了自己的看法，西津渡仿佛又恢復了往日的平靜。
然而波瀾不驚的水面下邵福生那顆激蕩的心卻從來沒有稍有松懈，他會時不時打開那個神秘的匣子若有所思。
夜闌人靜，有人突然從窗外扔進一個紙團，?“小心身后”四個大字赫然在目，馮旺福百思不得其解。?領事館熱火朝天地籌備著圣誕節狂歡舞會，白鴻飛和薛懷玉決定在圣誕節那天盜取那二十萬引鹽票。但是打開保險箱的密碼還靜靜地躺在理查森的抽屜里，因此竊取理查森寫字間鑰匙便成了當務之急。
薛懷玉利用操辦舞會之便進入理查森寫字間，佯稱不慎扭傷了腳，請理查森去自己的寫字臺取藥。理查森不疑有詐欣然前往，薛懷玉趁機將理查森的鑰匙按到早已備好的印模上。然而狡黠的理查森似乎察覺到什么，突然返身往回走來。
據朱佰昆無意中透露，邵福生托太古洋行購買500支槍及兩萬發子彈。白鴻飛當即向陳金元做了匯報，吃驚之余陳金元迅速進行了部署。?惦記圣誕這個日子的還有陳大鵬，邵福生軍火交易的信息很快傳到他耳朵里，他立刻召來劉拓和孫金彪密謀策劃。
暗流涌動，大戰在即。?劉玉麟對圣庫是否存在產生了懷疑，專程前往西津渡詢問劉拓。劉拓的態度正相反，并稱完全有把握從馮氏兄妹身上打開缺口。?為了擴大經營，邵月娥決定與浙商聯手合伙開辦一爿絲廠，并邀請馮旺福加盟。
在商量選址問題時，邵月娥說邵福生手中有一幅西津渡地形圖，馮旺福如獲至寶，仿佛圣庫已近在咫尺唾手可得了。
在白鴻飛和薛懷玉的張羅下，翠蘭繡坊正式開張。沉浸在歡愉中的翠蘭似乎亦已淡忘了自己的使命。?太古洋行主辦的圣誕舞會吸引了全城紳士名媛，薛懷玉成了舞會上最耀眼的明星。色迷心竅的理查森自然不會放過這個獨占花魁的良機。
舞會開始不久領事愛德化茲因事先行告退，朱佰昆則忙于應酬，而理查森的注意力則全部集中在薛懷玉身上，白鴻飛避開眾人悄悄上樓潛入理查森的寫字間，有驚無險地獲取到保險箱密碼。返回舞會后白鴻飛和薛懷玉借故離去。
陳大鵬的計劃進行得也十分順利，兵不血刃便將邵福生存放在太古洋行倉庫內的槍支彈藥幾乎洗劫一空。邵玉虎趕到后意識到事情不妙，尚未作出決策之際，薛星輝以接到密報為由竟鬼使神差地出現在面前，邵玉虎責令薛星輝緝捕劫犯，但薛星輝卻一反唯唯諾諾之常態追問究竟何物遭劫，邵玉虎支支吾吾不肯透露。
不僅如此，薛星輝還胸有成竹地將倉庫里陳大鵬來不及運走的部分槍支彈藥登記造冊。邵玉虎不得不扔下狠話悻悻離去。邵福生啞巴吃黃連，但始終猜不透到底是誰如此大膽，深切地感到面臨的危機。?馮旺福如饑似渴地研究著西津渡地形圖，但始終不得要領。
考慮到時間長了會引起邵福生的懷疑，遂連夜復制起地圖來。?與此同時，針對洋人插手鹽務和鹽梟的甚囂塵上，鐵腕整治鹽務市場的打擊方案也提上了日程。