陳金元要白鴻飛去太古洋行上任，以鹽務(wù)局和鹽公堂會(huì)辦的名義配合他整頓鎮(zhèn)江鹽務(wù)，遏制英國(guó)人的陰謀，決不能讓英國(guó)人把持鹽市。白鴻飛的加盟令理查森和愛德華茲茲大喜，馬上頒發(fā)任命狀。消息傳出，西津渡輿論大嘩，紛紛指責(zé)白鴻飛為德不卒，甘愿充當(dāng)洋人幫兇。
白鴻飛在西津渡名譽(yù)大傷。?受挫的陳大鵬并不甘心，在劉拓和孫金彪的幫助下大張旗鼓招兵買馬以圖東山再起。劉拓終于處心積慮地進(jìn)入到鹽梟核心。?翠蘭為馮旺福與邵月娥的關(guān)系而郁郁不樂。考慮到與自己友善的鄉(xiāng)鄰可能會(huì)受到邵月娥打擊報(bào)復(fù)，馮旺福不得不歸到邵記門下。
這一舉動(dòng)徹底激怒了蔡德仁，三千兩銀子的債務(wù)壓得馮旺福喘不過氣來。?蔡德仁一直深愛著邵月娥，但是他親眼目睹的自己父親慘死在邵福生刀下的那一幕時(shí)時(shí)提醒他不忘報(bào)仇。他與邵月娥之間曾有為期三年的君子協(xié)定，相約三年內(nèi)在生意上若蔡德仁占上風(fēng)邵月娥則心悅誠服地真正成為他的妻子，反之仁記綢號(hào)則歸到邵月娥名下。
蔡德仁在生意上的明爭(zhēng)暗斗和感情的苦悶壓抑中深深煎熬著。?曾與馮旺福在戰(zhàn)場(chǎng)上交過鋒的湘軍將領(lǐng)彭大禹突然出現(xiàn)在西津渡，與此同時(shí)搜捕“長(zhǎng)毛”的行動(dòng)大規(guī)模展開。忐忑的馮氏兄妹深感不安，翠蘭建議走為上計(jì)。然而次日便是與神秘的接頭人見面的日子，信守諾言的馮旺福決意留下以完成馮四益將軍的遺愿。
白鴻飛正式就任鹽務(wù)局兼鹽公堂會(huì)辦，就職儀式十分隆重。英國(guó)領(lǐng)事愛德華茲、太古洋行大班理查森、太古船運(yùn)公司買辦朱佰昆及鎮(zhèn)江洋商代表及部分和太古洋行有生意來往的華商代表出席了儀式。白鴻飛意氣風(fēng)發(fā)地發(fā)表了就職演說。
鹽運(yùn)使陳金元和縣令薛星輝也應(yīng)邀到會(huì)捧場(chǎng)。當(dāng)晚，理查森炫耀地向白鴻飛茲出示了保險(xiǎn)箱中的鹽票，并佯裝信任地將保險(xiǎn)箱鑰匙交給白鴻飛，同時(shí)要他持一萬兩銀票賄賂鹽運(yùn)使陳金元。?邵月娥前往仁記綢號(hào)，爽快地代馮旺福還給蔡德仁三千兩銀票，而在碼頭上邵家老二邵玉虎又居高臨下地壓制了蔡德仁的正常經(jīng)營(yíng)。
遭到邵家戲弄的蔡德仁氣恨難平，首次向白鴻飛敘述了親眼目睹的父親蔡惟吾被邵福生殺害的經(jīng)過。對(duì)此白鴻飛甚為不解，因?yàn)榧热簧鄹Ｉ鷼⒑α瞬涛┪幔蔷蜎]必要將女兒月娥再嫁給蔡德仁。蔡德仁則斷言邵福生不甘久居父親之下，所以才動(dòng)了殺機(jī)。
蔡德仁決意立即刺殺邵福生以雪奇恥大辱。與蔡惟吾情同父子的白鴻飛自告奮勇替師傅報(bào)仇。然而人算不如天算，作為潛藏的神秘人，邵福生因赴馮旺福的約會(huì)而逃過一劫。?馮旺福帶了一幅膺品前去與神秘人接頭，不出所料畫被來人強(qiáng)行搶走。
正打斗間官兵突然出現(xiàn)，二人不得不落荒而逃。馮旺福被官兵逼進(jìn)了死胡同，幸而劉拓暗中相助方才化險(xiǎn)為夷。各路人馬紛紛登場(chǎng)，擾亂了西津渡素來的祥和與寧靜。
邵月娥手捧當(dāng)年蔡德仁送給自己的八音盒，回憶起甜蜜的初戀時(shí)光。正在此時(shí)，蔡德仁竟公然摟著J女回到家里。邵月娥不由恨得咬牙切齒。當(dāng)蔡德仁發(fā)現(xiàn)八音盒時(shí)，一種強(qiáng)烈的震撼襲上心頭。次日他一反常態(tài)地吩咐管家，從此以后不要再跟邵記糾纏了。
白鴻飛受雇于洋人之舉極大地破壞了自己的形象，陷入苦悶中的白鴻飛向薛懷玉和盤托出了自己為國(guó)為民的初衷，并取得了薛懷玉的諒解。兩個(gè)年輕人的心海蕩漾起愛情的浪花。為了讓更多的青年了解世界，二人還籌劃在西津渡開辦一所同文館教授英語。