領事館門外燃起熊熊大火，白鴻飛和蔡德仁夫婦帶頭將英國貨扔進火堆付之一炬。但是大伙兒似乎感到仍不過癮，眾口一詞希望將理查森趕出西津渡。薛懷玉主動請纓調查理查森的劣跡在報紙上發表，徹底將理查森搞臭使之無法立足。
江?岸上，邵玉虎親自率隊出航，將理查森拒收的貨物送往浙江請馬老板代為銷售。人們沒有注意到，停靠在碼頭上的“太古號”郵輪也悄然起錨。英國領事愛德華茲茲?很快發來公函，聲稱邵記的貨船撞擊“太古號”，造成蒸汽機受損一名船員失蹤的后果，同時要求全力緝拿肇事者。
木船何以以卵擊石去撞擊鐵船?顯見是惡人先告?狀，明眼人一目了然。事情的真相是，邵記貨船全軍覆沒，三個伙計溺水身亡。又是一起令人棘手的案件擺上了薛星輝案頭。薛懷玉的工作進展得十分順?利，理查德果然劣跡斑斑，鴉片、軍火、私鹽無不涉足，更可惡的是曾經參與販賣黑奴。
一篇題為《今朝當紅大班，昔日人口販子》的文章西炮制出籠。文章刊出?后，自辦的《西津渡周報》幾乎一搶而空。販賣人口，有悖人倫，千夫所指，為人一齒。理查森的神經到了崩潰的邊緣，失去理智的他竟將一名報童當街打死。
報童?事件成了點燃西津渡火藥桶的導火索，壓抑已久的火山溶巖不可遏止地噴發出來。領事館被憤怒的群眾圍得水泄不通，沖突一觸即發。愛德華茲茲不得不丟車保帥，?理查森在人們的唾罵聲中灰溜溜逃離西津渡。
