正當家庭會議進行到一半，怎料周曉曉竟醉醺醺地闖了進來，江凌蝶再也忍不住，直接跪在地上哭求石竹救救周曉曉。因為江凌蝶的反應，石竹愣在原地，周曉岸等人則沖上去攔住周曉曉，想要將他帶走。
周曉曉死活不肯離開，當場怒罵周曉風大義滅親，不顧手足之情把他逼向絕路，甚至想借此機會立功。眼見周曉曉情緒越發激動，甚至口不擇言，氣得江河直接扇了他一巴掌。周曉曉跪在石竹面前，求她幫自己勸勸老五，石竹震驚地看向周曉風，當她得知四兒子已經成為貪污犯，繼而經受不住打擊，當場暈倒。
石竹被送往醫院，劉盼松親自負責搶救，好不容易將她從鬼門關里拖回來。江河夫婦在搶救室外焦急等待，斥責周曉風和周曉曉二人。石竹蘇醒過來后，便在私下懇求周曉風放過親哥哥，別讓周曉曉坐牢，哪怕后半輩子留在赫山當個普通老百姓。
眼見石竹度過危險期，江凌蝶不忍見周曉曉如此難過，沒想到周曉曉竟將所有錯算在她頭上，責怪她把事情告知石竹，甚至不給自己生孩子，所以才會走到今天這一步。江凌蝶聽著周曉曉罵自己是嗓門星，連帶整個老江家，不禁感到寒心，兩人徹底撕破臉。
呂軍和其他警察守在醫院外面，考慮到周曉曉是周曉風的弟弟，再加上石竹身體不好，所以未有任何行動。石竹拖著病軀叫上所有人召開家庭會議，并且當著周曉風的面，用雞毛撣痛打周曉曉，為自己的教育失敗而自責。
周曉風知道石竹這么做是想讓他徇私，大家表示為了能讓周曉曉免去牢獄之災，愿意湊錢補救。周曉風沒有表態，全程都在旁邊強忍著淚水，直到他再也看不下去，跪在地上給石竹磕了好幾個響頭，奪門而出。
大家本以為周曉風答應放過周曉曉，沒想到他竟出去給呂軍下達抓捕命令。看到逮捕令的那一刻，石竹知道沒有回旋的余地了，只能任由他們把周曉曉帶走。周曉柳對周曉風徹底失望，聲稱以后永遠不會見他。
時間飛逝，轉眼便到周曉曉判決下達當天，周曉風得知他被判五年刑期，內心難過不已，獨自帶著酒和點心來到趙迎彤墓前，跟她訴說著痛苦。周曉風因為這件事，無顏面對家人，于是申請調去公安特警隊工作。周青和劉盼松趕去送行，表示他并未做錯，反倒是給老周家爭光。
由于周曉曉進了監獄之后，不愿意積極改造，整個人狀態很差，幾乎是自暴自棄。周曉柳等人很是擔心，主動去監獄探望卻被拒見，索性先回赫山找石竹。然而夫妻倆剛到老宅，竟發現石竹消失不見，大家找遍石竹平時去的地方，都沒有發現她的蹤影，唯一能夠肯定的便是，石竹在祭拜完趙迎彤之后，獨自拎著行李離開，至于去哪不得而知。
石竹不告而別的原因，無非是想去監獄探望兒子，她始終放心不下，所以再三考慮，決定按照地址尋去。會面室內，石竹發現周曉曉憔悴不堪的模樣，心疼得掩面痛哭。待情緒平復后，石竹讓周曉曉在監獄里好好改造，表示人這一輩子很長，五年時間眨眼過去，應該重新振作起來。
盡管石竹耐心勸說，周曉曉還是情緒低落，他覺得自己的人生徹底毀在周曉風手里，就算將來出獄也不知該如何營生。看到兒子如此悲觀，石竹講起江河的過去，同時認為周曉曉丟失的不是生存，而是自尊。
結束完談話之后，石竹親自去見監獄長，從而了解到周曉曉服刑期間的情況。監獄長認為周曉曉情緒過于消極，完全不適合目前的改造，所以最好有家人陪伴安慰。石竹為能鼓勵周曉曉，于是決定在監獄附近的小鎮住下，奈何旅館價格太貴，索性找到一個廢棄機井房。
接下來的幾天里，石竹到處尋找工作，每次都是因為年齡的緣故被人拒絕，再加上鎮子太小，沒有多少可以干活的地方。石竹靠撿破爛攢錢，并將錢寄到希望工程，想要通過這種方式為周曉曉贖罪。郵局營業員認出石竹就是在路口擺攤賣鞋墊的大媽，不禁對她肅然起敬。隨著石竹的地攤逐漸擴大，當初幫助過石竹的店主過來取經，兩個人的交談被一個攝影愛好者注意到，從而拍成照片，甚至參加攝影比賽獲得大獎。
由于石竹失蹤的消息傳到省城，周青著急忙慌地通知所有子女張貼尋人啟事，日積月累，尋找的幾率渺茫。正當大家一籌莫展之際，門春梅在攝影展上看到石竹打掃街道的照片，立馬聯系這位攝影愛好者。
根據對方所描述的地址，周曉岸急忙將這個好消息通知大家，幾個兄弟姐妹即刻動身前往，終于找到石竹擺攤的地方。偏巧此時，石竹早已收攤，誰也不知道她究竟住在哪里，周曉岸等人經過多方尋找，總算尋到母親居住的地方，這讓他們心疼不已。
還不等石竹拒絕回城，江河直接把她抗走，幾個子女跟在身后，總算可以和她團聚。回省城的途中，石竹表示自己想離周曉曉近點，然而周曉柳卻埋怨她為了一個兒子，拋下其他幾個孩子。
周青收到消息，于是在江柳飯店等著石竹被帶回來，憤怒斥責她不告而別，獨自一人跑到偏僻鎮子，以至于讓大家都很擔心。石竹跟子女們聊天時，得知江凌蝶已經變心去了南方，自從周曉曉被判入獄，她也整日花枝招展，經常出入各種舞廳。
周曉柳對江凌蝶十分不滿，同時思念弟弟，但是石竹希望大女兒不要記恨周曉風，畢竟他是為國家流血奉獻的警察，沒有人比他更值得被尊敬，也想讓孩子們都理解周曉風的做法。盡管周曉柳一時半會還不太能接受，可她早已慢慢改變想法，只不過是個時間問題。
周曉柳帶著石竹組織家宴，并將赫山的親友們請到省城，即是賠罪，也算是感謝大家在這段時間幫忙尋人。石竹準備暫且住在省城幾天，屆時再回赫山，然而子女們都建議她應該徹底留下來。
由于周青身體不好，只能孤零零地待在家里，他打心底佩服石竹沒有白活這輩子，僅是失蹤幾天就讓所有人為之擔心著急。結束完家宴，石竹親自來找周青，主動跟他聊起周曉曉的事情。盡管周青表面裝作不在意，可他還是很希望能去探監。
事后，石竹帶著周青去監獄見周曉曉，起初周曉曉的情緒并不穩定，可當聽到周青的懺悔，他也跟著流淚自責。父子倆聊起過去，彼此間的隔閡也在逐漸消除，周青知道自己不是個好父親，沒有盡到父親的責任
然而事情已經發生，人總要向前看，周青想讓周曉曉將這一篇翻過去，并且鼓勵他好好改造，應該把之前失去的東西重新贏回來。石竹坐在旁邊很是欣慰，離開監獄時，本想要繼續留在鎮上，可當聽聞江凌蝶從外地回來，于是決定再回赫山一趟。
為能讓兒子安心在監獄里改造，石竹主動聯系江凌蝶，約她見上一面，想知道對方是否還愿意等周曉曉出獄。然而江凌蝶早已不再抱有任何希望，她已做好離婚打算，此番正想跟石竹說明來意，等離婚之后便去香港拍電影。
盡管石竹難以接受這個事實，可她還是尊重江凌蝶的選擇，畢竟人與人之間的想法不同，有的人就像江河一樣，能夠從小混混變成有責任的老板和丈夫，有的則是周曉曉這種，身在福中不知福，還有讓人捉摸不透，如同江凌蝶。
轉眼間，四年過去，很快便到1997年，周曉曉在監獄積極改造，獲得減刑六個月，提前出獄。全家人為他接風洗塵，由于周曉風參與搗毀跨境販毒行動，所以沒能及時趕來，就連家人也都毫不知情，只知道完成這次任務就能調回本省。
大家為周曉曉準備許多東西，同時邀請他到江柳飯店擔任經理。周曉曉并未答應，因為他想先到處看看，讓自己徹底想通以后該如何生活，再決定做些什么。看到周曉曉已有很大改變，石竹總算落下心頭大石，因她操勞太久，身體終是支撐不住，當場暈倒。
幸好經過醫生檢查，石竹沒有大礙，僅是營養不良而已。眼見周曉曉連續幾天陪床，周青讓他先回去休息，自己留下來看護。但是石竹沒有同意，反倒跟周青斗起了嘴，劉盼松頗為無奈，索性提出由她替換周曉曉。
孔令高等人幫著勸石竹同意劉盼松的決定，沒想到石竹竟讓他們留下陪自己，表示不想讓其他人到病房，免得心煩。劉盼松被石竹的這番話說的下不來臺，周青見此情形，于是將矛頭指向江振海，讓大家開懷一笑，從而化解尷尬。